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“夏至入伏，冬至数九”。每年阳历12月21日或22日，太阳到达黄道的270度时，北半球逐渐进入了最寒冷的日子，即“冬至”开始，称作“数九寒天”。 从这天开始，自古以来在我国民间流传着许多数九、画九和写九的风尚习俗，后来这种传统民俗文化也盛行于清代宫廷之中。本文依据档案文献和私家著述所载，简述从“冬九九歌”到“九九消寒图”的演变过程，并结合实物详述清宫所藏的各种“九九消寒图”使用方法和记载内容，阐述清代对九九消寒图的嬗变发展，蠡测清代民俗文化生活的一个侧面。
一 从“九九歌”到“九九消寒图”
冬至是由天文节气演变成的传统节日，亦称冬节、长至节、贺冬节、亚岁等。古代的冬至节习俗，上起百官朝贺，吉服放假，红笺互拜，下至百业停工，相互宴请，馈赠礼品，俗有“冬至大如年”之谚。[1]其中习俗之一，就是从这天开始数九。
关于数九的习俗，究竟起源于何时，迄今尚未见到确切的文字记载。但我们从敦煌汉简和居延汉简中，却发现有“九九”的残文。虽然这与数九习俗，未必有必然的联系，但起码说明当时人们已有“九九”的说法了。我们现在见到记载数九文字最早的书，是公元550年梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》，书中有“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”之句。
九九歌在全国各地流传甚广，人们按照各地的农事物候和风俗习惯，编排出各自的九九谚语和顺口溜，供人们记忆和应用。据史籍记载和各地民俗志书所见，从长江南北到黄河上下各地都有数九之说，只是同中有异，版本不一。在我国北方流传最广的一首是：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。[2]三言两语就把节气的寒冷程度与自然景物的变化关系说清了，歌词琅琅上口，便于流传记忆。
《帝京景物略》中说：一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推盐虎。六九五十四，口中呬暖气。七九六十三，行人把衣单，八九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕。才要伸脚睡，蚊虫獦蚤出。[3] 而在南方则根据当地的气候特点，另有说法。浙江一带流传的是：一九二九，相呼不出手;三九二十七，篱头吹筚篥;四九三十六，夜宿如露宿;五九四十五，穷汉街头舞;不要舞、不要舞，还有春寒四十五;六九五十四，苍蝇躲层次;七九六十三，布衲两肩摊;八九七十二，猪狗躺海地;九九八十一，穷汉受罪毕;刚要伸懒腰，蚊蝇虼蚤出。[4]
江苏常州等吴文化地区流传的是：头九二九，相逢不出手;三九四九，冻得索索抖;五九四十五，穷汉街上舞;六九五十四，蚊蝇叫吱吱;七九六十三，行人着衣单;八九七十二，赤脚踩烂泥;九九八十一，花开添绿叶。[5]江苏丹阳地区为：头九二九不出手，三九四九冰上走，五九中心腊，河里冻死连毛鸭，六九河边看柳，七九六十三，路上行人把衣单，八九七十二，猫狗喜荫地，九九八十一，送饭地里吃(意即农忙了)。[6]
总之，这些不同时期、不同地域的九九歌，虽然说法不尽相同，但都离不开对冬去春来季节交替变化和耕作、生活情景的描绘，巧妙地利用自然界的一些生态反映和天气征兆，表明了冬九九中的气候变化发展规律。同时，人们根据九九歌与节气的变化规律，逐渐形成了一些谚语。像“春打六九头”，是说立春一般总是在六九前一天。又有头九暖主寒，谚云“头九暖，九九寒”。又谓四九时必多雪雨，谚云“雨雪连绵四九天”。又云冬至前宜寒，谚云“冬前弗结冰，冬后冻杀人”等等。九九歌与谚语的在民间的流传，既可以帮助人们判断寒暑更迭信息、农耕的时令以及在生产、生活上如何适应的要求;又可以满足人们对民俗文化娱乐审美的精神需要。
随着岁月的流逝，在民间又产生了“九九消寒”的习俗。而且这种习俗愈来愈丰富多彩，形式也不断翻新。我国最早有“画九”之法。相传南宋爱国志士文天祥被元军押到京城，时值冬至日，他在狱中面对冬季凛冽寒风的考验，胸怀着“人生自古谁无死”的大无畏精神，在狱中的墙壁上画了一株红梅，共有九枝，每枝九蕾，每天将一蕾改缀成花，九九八十一天画满九九八十一朵花，既计算着被囚的时日，又表达了自己凌霜傲雪的英雄气概，寒消之日，慷慨就义。后人为了纪念这位可歌可泣的民族英雄，依据文天祥的意趣，逐渐演变成了不同版本的消寒图。《帝京岁时纪胜》一书中云：“至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣。曰九九消寒之图” [7] 。更有韵致的是，斯时妇女晓妆染梅，明人杨允孚《滦京杂咏一百首》咏及此俗，其自注云：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”所以杨氏诗以咏之：试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。[8]
不过也有人对此举颇有微词，查嗣瑮在《燕京杂咏》有诗为证：学画消寒九九图，红窗费尽好工夫。朝朝和墨番番数，算到花朝得了无。[9]孙雄《燕京岁时杂咏》亦云;素梅一瓣染成朱，画出消寒九九图。过客光阴如箭激，撝戈迴日费工夫。[10]
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