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他运用神话资料来证史。他援引了世界上好些民族的神话来证明汉族古代存在过母系制度；引用伏羲、神农、黄帝的神话传说，与加尔特亚人的传说、历史相比较，论证“中国种姓之出加尔特亚者”；运用《穆天子传》、《山海经》中对于西王母的记载，论述所谓西王母即 “西膜”；从中外神话文献记载出发，阐述西王母的外形。他这种利用神话材料证史的方法，是一种学术态度上的解放，对中国后世历史学、神话学研究有极大影响。
他认为民间文学是民众的一种舆论方式以及获得知识的渠道。首先他引述了民众通过歌谣、戏剧对包拯等前代廉吏的记忆以及世代传颂，“……宋之包拯、明之况锺、近代之施闰章，稍能慎守法律，为民理冤，则传之歌谣，著之戏剧，名声吟口，逾于日月，虽妇孺皆知敬礼者。岂非人心所尚，历五千岁而不变耶?”[13]其次认为古之小说具有上说下教的功能。《诸子学说略》文中说：“周、秦、两汉之小说，似与近世不同……。今尹文入名家，而宋子只入小说，此又不可解者。以意揣之，上说下教，强聒不舍。(见《庄子·天下篇》)盖有志于社会道德者。所列黄老诸家，宜亦同此。”[14]最后高度评价《笑林》。他认为“街谈巷议，所以有益于民俗也。《笑林》以后，此指渐衰，非刍荛之议矣!”[15]指出《笑林》对于社会民风所产生的舆论意义，从中可知民众的生活，同时对于上层社会也是一个借鉴。另外认为民间文学是民众获得知识，特别是历史知识，增强民族意识的主要渠道。在为黄小配的小说《洪秀全演义》所作序言中，表明了这一观点，他认为“……演事者，则小说家之能事。根据旧史，观其会通，察其情伪，推己意以明古人之用心，而附之以街谈巷议，亦使田家妇子知有秦汉至今帝王将相之业。不然，则中夏齐民之不知故国，将与印度同列。”“近时始有搜集故事，为《太平天国战史》者，文辞骏骤，庶足以发潜德之幽光，然非里巷细人所识。夫国家、种族之事，闻者愈多，则兴起者愈广。诸葛武侯、岳鄂王事，牧猪奴皆知之，正赖演义为之宣昭令闻。次郎(按指黄小配)为此，其遗事即得之故老，文亦适俗。自兹以往，余知尊念洪王者，当与尊念岳、葛二公相等。昔有人言，舜何人也?余何人也?洪王朽矣，亦思复有洪王作也!”[16]
他强调民间文学的社会作用和意义。他一改古奥的文风，用通俗浅白的语言和俗语创作了《逐满歌》和《革命歌》，前者简要叙述了满洲的历史、满族统治中国残杀汉族的各种政策等；后者则唱出满洲统治者的残暴以及民众生活困苦，号召民众起而反抗，报仇雪耻。这两首歌谣与当时革命的进步思想一致，符合历史潮流，并且迅速被普通民众接受，在口头上进行传播，很快成为革命阵营中有感染力的作品。同时他积极宣传邹容的著作《革命军》，特别喜欢其文辞浅露，认为“感恒民当如是”，并且为该书作序，强调该书的目的就是“欲以立懦夫，定民志”，将其称为“一本全国人民必读的教科书，读者会从中受到极大的鼓舞和教育”，[17]以致邹容牺牲后，“所著《革命军》因大行，凡摹印二十有余反，远道不能致者，或以白金十两购之，置笼中，杂以履资饼以入，清关邮不能禁，卒赖其言为光复道原。”[18]
他对民间文学的研究不能用现行的学术概念框定，而是要从当时特殊的历史境遇出发。当时现代学科意义上的民间文学尚未出现，他的研究具有多学科交叉的特点，而没有整体思考。
三、以“民族主义”为核心的民间文学
章太炎对民间文学的研究零碎、驳杂，但其中有一个核心理念，那就是民族主义。
他对民间文学的研究，按照目的可以分为：(1)文学进化论。把社会进化思想运用到文学，认为文学形式是一个不断发展的过程。(2)辨章种族。他对图腾、神话、种族的研究，仅仅是为了突出汉夷的界限，这些前面已经论述，在此就不再赘述。(3)汉族优越论。他认为“性有文犷而戎夏殊”、“化有早晚而部族殊”，企图以种族的不同与文化的差别，论述汉民族与欧美人种一样，属于文化发达的人种，以此证明汉民族不应当受满族统治。(4)激发民众爱国热情，反抗外族压迫。他鼓励运用民众易懂的语言进行创作，并为黄小配的《洪秀全演义》作序，明确通俗文学、民众文学在民间的意义和作用，特别强调它的宣传作用、民族意义，而且他自己也运用民间歌谣的形式创作，但他只是将其作为唤醒民众民族意识、进行民族革命的一种形式和工具。《逐满歌》在中国革命史上可以说是一篇光辉的文章，正如钟敬文先生所说：“一般文化水平较低的市民和会党、士兵等，恐怕更容易被接受，因而产生更大的政治效果。这篇革命歌谣，不但是革命家章太炎的光辉作品，也是近代资产阶级革命文献上一篇难得的通俗的、庄严的韵语檄文。”[19]这是目前所能见到他利用民间文学形式创作的唯一作品，但是它并没有被收录到他的全集，由此可见，他本人没有将其视作学术，而仅仅作为民族革命的一部分，也就是说是为了达到革命目的之手段。
章太炎的民间文学研究虽然不成体系，也没有明确的学科意识，但他以民族主义思想为核心的民间文学理念符合当时的历史境遇，同时也影响着中国现代民间文学的学术研究。
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文章来源：中国民族文学网 2011-02-09
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