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《南越志》系南朝刘宋时沈怀远所作，说明至少在南朝刘宋年间就有龙母传说的记载。从传说所记年代考察，《南越志》有记载（原文已佚）是可信的。端溪县设于汉武帝元鼎六年（公元前111年），是广东境内15个秦汉古县之一。唐武德五年（622年）设立南康州，贞观十二年（638年）才改名康州。该名称一直到宋绍兴元年（1131年）才改为德庆府。沈怀远是在南朝刘宋年间（420－479年）写作《南越志》的，不可能提到康州；而刘恂著《岭表录异》一书是在877年，他提到康州是很自然的。另外，在历史地图册上，尽管没有“始兴江”的记载，但在东晋却有“始兴”的地名（今韶关市附近），在南北朝刘宋年间，升格为“始兴郡”，治所在今韶关市（注：《中国历史地图集第五册》，中华地图学社出版，1974年版。）。始兴江大概是始兴郡附近以地名命名的一条江，它的得名亦十分古老。
从内容来看，《岭表录异》所载龙母传说已有所变异：一是将老妇人说成是丧偶的寡妇，在观念上进了一大步，因为一般的感生神话都说是老妇人或未婚女子感孕育子，并未提及有配偶的，符合“民只知有其母而不知有其父”的母系社会的特点；而将龙母说成是寡妇，说明曾经有配偶，其婚姻已过渡到对偶婚的文明社会。二是将龙母以捕鱼为业改为织布，也符合人类社会演进的规律，即由渔猎时代过渡到农耕时代，织布是农耕时代的标志。三是龙子由一守宫变为一斑四青的五小蛇。据《宋会要辑稿》记载，京城东春明坊五龙祠，太祖建隆三年（公元962年）从元武门迁来。国朝缘唐祭五龙之制，春秋两季例行祭祀。熙宁十年（公元1068年）八月，信州五龙庙祷雨有应，被赐额“会应”。从此五龙庙皆以此名额。徽宗大观二年（1108）十月，诏天下五龙庙皆封王爵：青龙神封广仁王，赤龙神封嘉泽王，黄龙神封孚应王，白龙神封义济王，黑龙神封灵泽王。很有可能，五小蛇来自唐代的祭五龙之制。四是少了断尾和南方谓船为龙掘尾的解释，增加了龙母有疾而卒和移墓之说。这一演变，较之龙母传说形成期有了较多的补充和丰富，符合传说年代越近，说法越是繁复的一般演变规律。
三、基本形态及其起源
从上述《端溪温媪》和《岭表录异》所记，可将悦城龙母传说归纳为如下几个情节单元：
1．温氏在岸边拾卵得龙。
2．温氏误断龙尾，掘尾龙离家远走。
3．秦始皇遣使致聘龙母，龙引舟还。
4．龙母卒，龙子移墓葬母。
德裔美籍艾伯华教授在《中国民间故事类型》一书中，将悦城龙母的故事用母题索引的方法归为“龙的母亲”的类型。其情节单元如下：
1．有个女人以神奇的方式受孕。
2．她生了一条或几条龙。
3．她死后受到人们的尊敬。（注：［德］艾伯华：《中国民间故事类型》，第113页，王燕生、周祖生译，商务印书馆1999年版。）
“龙的母亲”型传说，艾伯华是从《迷信与传说》、《永济行宫记》、《民俗》第9和第10期、《鬼哥哥》、《子不语》、《后汉书》和《水经注》等文献中归纳出来的，其中，前三例所记就是悦城龙母的传说，后四例分别是浙江、山东、江苏和云南的传说。在追溯传说的历史渊源时，艾伯华认为：
通过i（指《后汉书》）可以看出，早在公元1至2世纪在基本母题中就有了类似的传说。但是可能要追溯到更早的来源。那儿是一个可能属于傣族的民族传说；不管怎么说，是一个非汉族的民族传说。（注：［德］艾伯华：《中国民间故事类型》，第114页，王燕生、周祖生译，商务印书馆1999年版。）
如今看来，这种观点很值得商榷。艾伯华所说的“可能属于傣族的民族传说”，其实就是晋代蜀郡江原（今四川崇庆）人常璩在《华阳国志》里所记载的《九隆神话》：
永昌郡，古哀牢国。哀牢，山名也。其先有一妇人，名曰沙壶，依哀牢山下居，以捕鱼自给。忽于水中触有一沉木，遂感而有娠。度十月，产子男十人。后沉木化为龙出，出谓沙壶曰：“若为我生子，今在乎？”而九子惊走。惟一小子不能去，陪龙坐，龙就而舐之。沙壶与言语，以龙与陪坐，因名曰元隆，犹汉言陪坐也。沙壶将元隆居龙山下，元隆长大，才武。后九兄曰：“元隆能与龙言，而黠有智，天所贵也。”共推为王。时哀牢山下，复有一夫一妇，产十女。元隆兄弟妻之，由是始有人民，皆象之，衣后着（十）尾，臂胫刻文。元隆死，世世相继，分置小王，往往邑居，散在溪谷。绝域荒外，山川阻深，生民以来，未尝通中国也。南中昆明祖之，故诸葛为其国谱也。（注：刘琳：《华阳国志校注》，第424页，巴蜀书社1984年版。）
这一神话确与悦城龙母传说有相似之处：均发生在水边；巨卵孵龙、沉木（龙的化身）感孕，都由女人来完成，属感生神话范畴；都反映了原始的图腾信仰。但是，它们的区别也是显而易见的：悦城龙母传说的叙述主体是龙子被断尾而离家远走和移墓葬母，九隆神话则是元隆成长为王，繁衍后代；悦城龙母传说是一则解释性的传说，而九隆神话是始祖诞生的神话。因此，我们有必要将龙母传说另立为一个类型，叫“掘尾龙祭母”故事类型。
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文章来源：中国民俗学网
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