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上元
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，古代称夜为宵，故称“元宵”。正月十五日、七月十五日、十月十五日又分别是春、秋、冬三季的第一个月圆之夜，又称“三元”，即上元、中元、下元。正月十五日为上元，有张灯之俗，所以名之为“灯节”。
灯节之源
上元灯节的起源，有一个从元旦设庭燎到设灯．从元日张灯到望日张灯．又受佛教影响将张灯普及的过程。
中国古代有“庭燎”之礼。根据《周礼·秋官·司烜氏》记载，古代国家有大事，供给竖在门外的大烛和门内的庭燎，为众照明。在东汉时期，我们已看到元日朝会既设燎又有张灯的情形。《宋书·礼一》记载：“臣案魏司空王朗奏事曰：‘故事，正月朔，贺。殿下设两百华灯，对于二阶之间。端门设庭燎火炬，端门外设五尺、三尺灯。月照星明，虽夜犹昼也。”’王朗所说的“故事”，是指东汉的礼仪。当时的灯火很可观，殿下两阶间的灯有“两百”，数量很多，而端门外的灯高达“五尺、三尺”。正月朝会的灯火在晋傅玄的《朝会赋》中也有反映：“前三朝之夜中，庭燎晃以舒光。华灯若乎火树，百枝之晃晃。”(《太平御览》卷二九)赋的后两句告诉我们，灯是布置在枝上的，点亮了像“火树”，实际上是一种灯树。如此，则前文所引汉代的五尺、三尺之灯，也应该是此类灯树。《邺中记》讲后赵武帝石虎正日朝会，于殿前设百二十支灯，以铁为之，是置灯于铁架上。
南朝梁时，正月十五日已有张灯之举。简文帝《灯赋》中说：“何解冻之嘉月，值萱荚之盛开。草含春而色动，云飞彩以释来。”(《汉魏六朝百三家集．梁简文帝集》)“解冻之嘉月”指孟春一月。萱荚是从月朔开始，日生一荚，至十五日生满十五荚，此后从十六日开始，又日落一荚，至月末落完。所以“值萱荚之盛开”．是说十六日。与解冻和草含春色的嘉月合起来理解，正是指正月十五日。与《灯赋》同时，梁的吴均在《咏灯》诗中有“能方三五夜，桂树月中生”，所谓“三五”是“三五一十五”，即上元月。同样可证明南朝梁正月望日夜有张灯的活动。
梁之后的陈朝，也有歌咏灯的诗作传世。陈后主《宴光壁殿咏遥山灯》描述的“山灯”规模很大，其灯火辉煌“如月”、“疑星”，似是上元观灯。陈后主还有一首《三善殿夕山灯》诗，与前诗同被宋人蒲积中归入上元诗，这是可以认同的。另外陈的江总也有一首歌咏三善殿的《三善殿夜望山灯》：“百花疑吐夜，四照似含春。的的连星出，亭亭向月新。”“含春”、“向月”似乎说这是上元日所咏。这也可证明陈后主咏三善殿的诗可能是上元日的。胡三省《通鉴》注说：“上元燃灯，或云以汉祠太一自昏至昼故事。此说非也。梁简文帝有《列灯诗》，陈后主有《光壁殿遥咏山灯诗》，则柳或所谓近世风俗是也。”(《陈纪九·长城公至德元年》)否定了上元燃灯起源于汉代祀太一之说，认为与魏晋南北朝的“近世”上元夜张灯有关。
正如中村乔所指出的，在这些诗赋中，完全看不到佛教的色彩，所有的灯树不过是替代自古以来的庭燎。上述资料说明，那种认为上元张灯是受佛教影响所致的观点，至少在南朝以前尚难以成立，上元张灯有中国古代自己的习俗。
北朝的正月十五另有特点。《隋书·柳彧传》记载了开皇三年(583年)柳彧要求禁断正月十五日娱乐逾度的上书，可知隋都长安的正月十五日夜是一个大型的以娱乐为主的节日，流行角牴之戏，其中讲到“燎炬照地”，是古代庭燎的传统，而未载张灯之事；“人戴兽面”的记载表明有傩戏表演；“缁素不分”说明除大量普通民人外，还有和尚参加。文中所述的风俗有两个关键：一个是时间上系“近代以来”，因其讲都城长安之事，而隋出自北朝系统，所以当是指北朝。另一个是空间上讲京邑外还“爰及外州”。外州是何处呢?《隋书．长孙平传》记载，开皇中相州刺史长孙平被免职，原因是正月十五日百姓大戏．与柳或描述的风俗一致。相州治邺(今河北临鄣)属北朝旧地，盛行正月十五日夜演戏欢娱。
邺曾是拓跋鲜卑族东魏、北齐政权首都，而北朝拓跋鲜卑族正月十五日夜有“相偷”之戏(《魏书·孝静帝纪》)。从后来女真族于十六日夜，契丹族于正月十三日、十四日、十五日夜三天“放偷”来看，拓跋鲜卑族的“相偷”是互相随便偷窃之意。根据这些事实，吕一飞认为，相偷戏的传统从魏、齐绵延至隋，愈发热闹。在北朝，正月十五日已成为民间一盛大节日。当时全社会参与的夜间欢庆活动，在汉晋史书中没有记载，在南朝史书中也没有记载，断定元宵节起源于北朝(吕一飞《胡族习俗》，书目文献出版社1994年版，第217～223页)。我想拓跋鲜卑族的正月十五日相偷风俗对北朝正月十五日注入欢庆气氛是事实，但还不能说元宵节起源于北朝，因上元节与第一个月圆之夜是密切相关的，北朝正月十五日的风俗主要是娱乐，并未有关于月亮和灯的活动，而南朝正月十五日张灯的活动虽未普及民间，但却渊源有自。因此就上元节形成角度看，魏晋南北朝无疑是一个重要时期，但不能说此节起源于北朝或南朝，只能说南北方均有一些活动为上元节的形成注入活力。南北朝这一历史阶段是上元节形成期。
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文章来源：中国经济史论坛 2007-03-02
【本文责编：思玮】
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