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 灯节之流唐朝把正月十五日作为“燃灯”节日。天宝三年(744年)规定：“每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式。”(《唐会要》卷四九《燃灯》)奠定了后世灯节的基本日数。唐末乱世，上元燃灯废，五代梁时恢复，仍因唐制(《旧五代史-梁太祖本纪》)。
《宋史·礼一六》说，唐以后常于正月望夜开坊市门燃灯，宋因之。关于宋代的灯期，王栐《燕翼贻谋录》卷三说：“太祖乾德五年(967年)正月甲辰诏曰：‘上元张灯旧止三夜，今朝廷无事，区宇义安，方当年谷之丰登，宜纵士民之行乐。其令开封府更放十七、十八两夜灯。’后遂为例。”宋代全国承旧制放灯三日。而都城开封则是五日。另外《宣和遗事》记载：“元宵灯烛，至宋开宝年间，两浙钱王又献两夜，展浙灯十七八两夜，谓之五夜。”
南宋时期，综合《梦粱录》、《武林旧事》的记载，可知杭州为五天，起于十二日止于十六日，因哲宗和神宗的向皇后分别死于正月十二、十三，此二日为忌日，国家禁止娱乐，民间私下可作为节日。临安以外的地方，灯节一般是三天。
宋代灯节十分热闹，灯的品种繁多，仅据范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》可知，当时灯市兴盛，百姓张灯形式有洞门灯，灯的式样有莲花灯、桥灯、犬灯、鹿灯、万眼灯、琉璃球灯、栀子灯、葡萄灯、大方灯、月灯、小球灯、大滚球灯、马骑灯、长灯、狱灯。除张灯外，民间社火、划旱船也是节日娱乐项目。
宋代还产生了上元节赏灯谜的活动。《武林旧事·灯品》：“又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”所谓隐语即谜语，藏头是将谜底隐在每句的开头，故名藏头，是隐语的一种。
明朝的上元节，永乐时(1403～1424年)曾规定为三天。但从现存明代中后期地方志看，各地节期不同。北方一般是十四日至十六日三天。“正月十四日试灯，十五日正灯，十六日残灯”(嘉靖《太康县志》)。南方时间较长，尤以闽、浙、苏为最。如浙江杭州府仍是五天；嘉兴府是十二至十八日，七天；绍兴府是十三至二十日，计八天；福建建宁是十二至十七日，六天；福州府是十三至二十日，八天；延平府尤溪县是初十至二十日，十一天；江苏太仓从初八九至二十日止，计十二三天。
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文章来源：中国经济史论坛 2007-03-02
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