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乞巧节这一风俗在我国由来已久，历史上曾广为流传。但在我国从传统农业社会向现代工业社会急剧转化的今天，这一风俗在大多数地区已经明显淡化，有的也只是在七夕之夜有一些祭拜织女星和女孩子们的乞巧活动。然而，甘肃省东南部西和县与礼县的这一传统节日风俗却保存得相当完整，并在继续大规模传承，其节日延续时间之长，流传地域之广，参与人数之多，活动内容之丰，在全国可能是绝无仅有的，可称得上是“华夏第一”。
我曾两度赴西和县对当地乞巧节进行调研，对其流传地区、历史渊源、节日程序、活动内容及有关仪式有了初步的了解。现在介绍给大家，以便引起更多专家、学者们的关注，并对这一具有浓郁地方特点的传统节日文化空间进行更全面、更深入的研究。
一、地理文化背景
西和县与礼县位于甘肃省东南部，西秦岭南侧，长江流域西汉水的上游。两县相邻，均属陇南市管辖。就西和县而言，其面积1861平方公里，全县辖6镇，14乡，384个村委会和10个小区居委会，总人口39万，其中农业人口37万。虽有少量回、蒙、藏、维、满、土等族散居，但仅占全县人口的0.06%。所以，西和县乃是以汉族为主的农业县。地势由西北向东南倾斜，平均海拔1692米，四季分明，年降水量为493毫米，年平均气温为9.6℃，属暖温带半湿润性气候。农产品除小麦、玉米、马铃薯、荞麦、云豆、胡麻、油菜籽等之外，还盛产中草药，2004年该县被命名为“中国半夏之乡”。
西、礼两县历史悠久，文化积淀深厚，早在新石器时代就有人类居住，仰韶、寺洼、马家窑、齐家文化遗址遍及西汉水及漾水河流域。两县相接壤的河谷地带是秦人的发祥地，礼县大堡子山的秦先公先王墓曾出土了大量国宝级文物。两县传统的乞巧节活动，主要流传在西和县的长道、何坝、十里、汉源、赵五、西峪、姜席、苏合、芦河、兴隆、稍峪、石堡等十二个乡镇和礼县的盐官、祁山、永兴、红河、宽川、马河、城关、石桥等八个乡镇。两县参与乞巧节活动的人数多达40万人以上，可说是秦文化在民间传统节日习俗中的集中体现和传承。
二、历史渊源
考古发掘、古代文献记载和民间流传的神话传说，这三个方面，始终是研究上古史的重要资料来源。我国古代的星名，有一部分是以部落领袖、民族始祖、发明创造者以及神话传说中的人物命名的。“织女”和“牵牛”这两个星名，最早见诸文字记载的，当属《诗经·小雅·大东》中的一段文字：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”其次，就是《古诗十九首》之一：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”据《汉书·武帝纪》载，西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝曾在长安“发谪吏穿昆明池”。他为了象征天河，还令工匠在昆明池畔刻立了石制的牛郎、织女。此事汉代诗赋家多有吟咏，如班固的《西都赋》中说：“集乎豫章之宇，临乎昆明之池。左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”张衡在其《西京赋》中也写道：“乃有昆明灵沼，黑水玄址，……牵牛立其左，织女处其右，日月于是乎出入，象扶桑与蒙汜。”西安市长安区斗门街道办事处南沣村，正是当年昆明池的所在地，当地挖掘出的“石爷”、“石婆”，就是西汉时所立的牛郎织女石雕像。以上史料说明，把天上的星辰拟人化为牵牛织女，早在先秦和西汉就出现了。湖北云梦睡虎地11号秦墓出土的竹简“日书”类中，有两支竹简提到了牵牛、织女。第115简云：“戊申、己丑，牵牛以取织女，不果。三弃。”第3简背面云：“戊申、己丑，牵牛以取织女而不果。不出三岁，弃若亡。”这两处记载都说牵牛打算娶织女为妻而未能成功。六朝人（佚名）所撰《三辅黄图》中说，秦统一天下后，“渭水贯都以象天汉，横桥南渡以法牵牛。”则说明当时秦人传说中已隐约把牵牛、织女说成夫妻。至于不但暗示牛、女为夫妻，并且提出每年七月七日夜渡河相会一次的这一情节，则最早出现在东汉崔寔的《四民月令·七月》中，其中说：“七日……作干糗，采葸耳，食酒脯时果，散香粉于庭上，祈请于河鼓、织女。”（《玉台新咏》中《东飞伯劳歌》曰：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。”“河鼓”乃“黄姑”之音转，即牵牛星。）《文选·洛神赋》李善注引曹植《九咏注》曰：“牵牛为夫，织女为妇，各处一旁，七月七日得一同会。”这就十分明确地说他俩是夫妻了。后来诸多典籍、方志和历代文人诗歌、小说、散文创作中，大都依据民间牛郎织女的传说，将其加以渲染、丰富和扩展，成为一个脍灸人口的、更具人情味的爱情悲剧故事。那么，天鹰星座的一大两小的牵牛星，和天琴星座中最亮的织女星这两个星名是从何而来的呢？古典文献中的有关记载给我们提供了重要的线索。《史记·秦本纪》中说：“帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生大业。”大业是秦人的先祖，是秦部落由母系氏族社会向父系氏族社会过渡的关键人物。其母女修，作为秦部落的女酋长，以纺织闻名，这正是织女星的原型。《山海经·大荒东经》曰：“有人曰王亥，……王亥托于有易、河伯仆牛。有易杀王亥，取仆牛。”而《世本·作篇》则说：“胲（即王亥）作服牛。”（“仆牛”是指已驯养好了可以使役的牛群；而“服牛”则是指善于驯养和使役牛的人。）殷商时期的王亥，以善于驯化和使役牛而闻名，他极有可能是“牵牛”这个星名的原型。
我在前面提到，西和、礼县一带是秦人的发祥地，当地的乞巧节，乃是古老的秦文化在民间节日习俗中的传承，其理由有二：一是作为秦人祖先的女修，因以“织”闻名，受到当地人民普遍而持久的崇拜，被尊称为“巧娘娘”（娘娘音nia nia，母亲的意思。当地姑娘们在唱“娘娘”这两个字时，多数发nia nia 的音），而乞巧节在广大农村里也被称为“巧娘娘节”。如今姑娘们在唱“乞巧歌”的时候，每段唱词末尾都要高唱“巧娘娘，驾云来，我把巧娘娘请下凡”这两句副歌。当地乞巧节的传承之所以有悠久的历史和巨大的规模，就在于它是祖先崇拜和星辰崇拜（属自然崇拜性质）两结合的产物。二是许多古籍和古人诗词中之所以把分隔牵牛、织女两个星辰的天河称为“汉”、“天汉”、“银汉”、“云汉”，则与秦人发祥地的主要河流汉水有关。《尚书·禹贡》曰：“嶓冢导漾，东流为汉。”（《汉语大字典》缩印本336页“嶓”字条释曰：“嶓，嶓冢山的简称。山在今甘肃省天水市与礼县之间。”又726页“漾”字条下，吸收了清人徐灏《说文解字注笺》等前人的研究成果，正确地指出：“漾，古水名。即今嘉陵江上源的西汉水，源出甘肃省天水市西南，起初南流至陕西省略阳县即折而东流为汉水，后略阳东水道中断，或以为六朝时地震所致，水流直南为嘉陵江，至四川重庆注入长江。”）这就是说，发源于甘肃，如今被人们称为西汉水的这条河，当初就叫汉水，甚至迟至民国22年8月出版的，由丁文江、翁文灏、曾世英编纂的《中国分省新图》上，仍标注为“汉水”。它流经甘肃的礼县、西和、成县、康县而在陕南的略阳附近汇入嘉陵江，与发源于陕西宁强(原称宁羌)、流经湖北汇入长江的汉江有别。有趣的是甘肃西和县城所在地叫“汉源镇”，而陕西宁强县城所在地也叫“汉源镇”，只不过前者为汉水之源，后者为汉江之源而已。在古代秦人的心目中，既然女修在远古时代曾居于汉水之滨，当她被尊崇为神话传说中的织女星之后，她身边的天河也应称为“汉”，这样才符合大家的愿望和理想。这就是古人通过联想，把天河称为“汉”、“天汉”、“银汉”、“云汉”并得到后世人们认同的原因。
三、西、礼两县乞巧节前的准备工作
为了使乞巧节活动能够顺利进行，村民们都要在乞巧节前的一、两个月内，紧张而有序地做好一切准备工作。准备工作中，主要有选址、联络、筹资、置装、练习歌舞、生巧芽、制巧或请巧等项。由于乞巧节时巧娘娘的纸扎像要安座于某一户人家里（被称为“坐巧”），于是，事先确定在谁家“坐巧”，就显得十分重要。选择坐巧人家的条件主要有：家中有适龄姑娘参加乞巧；房屋院落宽敞，便于活动；大人好客而不怕麻烦；位置适中便于往来等。相传在家中坐巧能使多年不育的妇女怀胎生子，故有此期盼的人家往往主动要求能成为“坐巧”之家。但有的村子“坐巧”人家也不易确定，那些主动出面组织活动的青年妇女或大龄姑娘，不得不往来奔波，上门动员，托人求情，直到把“坐巧”人家确定下来为止。
地址选好了，紧接着就是联络、动员参与者，大多数姑娘经过联络，会很快报名，因为按传统习俗，谁不参加将会招来非议。至于资金的筹措，一般有一个大致的标准，实物、现金均可，家庭富裕一些的都会超出标准交纳，而确实因贫穷交纳不起的，亦可不交，人们也不会说三道四。
由于在乞巧节的每个程序和仪式中都要“唱巧”，载歌载舞。因此在每年六月中旬开始都要练歌习舞，以便统一唱词和舞步。除了要练传统的曲调和舞步之外,女学生们还把从学校学来的时尚歌舞也加以练习,以便使相互拜巧时的表演更加丰富多彩。乞巧节的歌舞是姑娘们的集体活动，为展现她们的靓丽风采，都要统一置装（或购买，或统一制作）。我在西和县汉源镇、长道镇等地见到的节日盛妆，虽不豪华，但却相当时尚，大多为传统女孩服装的改进型，十分好看。
生巧芽的时间多在六月二十日前后，所用种子各村镇并不统一，以小豌豆、扁豆、玉米、小麦居多。这项准备工作，大都由女孩们的母亲来操办。经过半月多的培育，巧芽长到七寸至一尺，以茎白、叶绿、整齐为佳，这才符合七月初七晚上“照瓣卜巧”的需要。
准备工作的最后一项是“造巧”或“请巧”。巧娘娘的纸扎像过去多由妇女们自己动手制作。先将棉花用白纸或白绸包裹成椭圆形，描绘五官，施以颜色做成头像，加上头发和头饰，再用五色纸制作衣裙，这叫“造巧”。现在大部分村子直接交付现金在纸活铺订做或购买，称为“请巧”。西和县漾水河流域的纸扎巧娘娘多为站像，而礼县盐官河流域的巧娘娘像多为坐像。
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