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然而应该指出，以情节作为分类的基础绝非是就民间文学作品编制分类索引的唯一方法。早在本世纪初，即在阿尔奈确定他的分类原则的同时，保加利亚的民间故事研究家阿尔纳乌多夫就曾从另外的角度对保加利亚的民间故事进行了分类。他在《保加利亚民间故事分类尝试》（米·阿尔纳乌多夫《保加利亚民间故事分类尝试》，民间创作科学及文学论文集，第21卷，索非亚，1905年，保加利亚文）一文中，以故事中所出现的形象（主人公）作为分类的基础。尽管阿尔纳乌多夫作出许多努力，但他的尝试存在着一系列缺点，最终没有被大家的接受，这一段历史也较少为人所知。但是以主人公作为基础进行民间故事的分类在一定情况下，特别是在进行某些专题研究时，仍不失为可供考虑的分类原则之一。
六、母题索引
本世纪30年代中期，由于世界各国民间文学资料的大量发掘，对这些资料的系统分类问题一时成为民间文学理论研究的中心。自1935年以后举行过一系列的国际性会议，专门地或主要地讨论了这一问题。如上所述，由于民间文艺学历史发展的迫切要求，斯蒂斯·汤普森完成了增订阿尔奈索引的任务。在完成任务的过程中，他常常感到以情节为单位对民间故事进行分解编制索引，仍不能满足寻检和研究的需要。他认为应该把情节再进一步分解为更细小的单位--“母题”（motif）。
“母题”这个中文译名，大约是30年代下半期开始使用的。这一译名一半音译，一半意译，很符合我国翻译的传统习惯。如果我们在使用中能给它一个确定的科学的内涵，不使它引起歧义，那么它未必不是一个好的译名。然而“母题”一词常常会引起一种与本质无关的错误的联想，仿佛在“母题”一词常常会引起一种与本质地匀的错误的联想，仿佛在“母题”之外还有“子题”似的，仿佛“母题”是与“子题”相对而言的。然而，只要我们大家约定俗成，使它变成一个确切的科学术语，久而久之终可排除这种错误的联想，正如当我们说“主题”的时候，并不想到在“主题”之外，还有一个什么“副题”。所以，在我们找到更好的译名来代替它之前，只好暂且使用“母题”这个术语。所谓母题，是与情节相对而言的。情节是若干母题的有机组合而构成的；或者说，一系列相对固定的母题的排列组合确定了一个作品的情节内容。许多母题的变换和母题的有机组合而构成的；或者说，一系列相对固定的母题的排列组合确定了一个作品的情节内容。许多母题的变换和母题的新的排列组合，可能构成新的作品，甚至可能改变作品的体裁性质。母题是民间故事、神话、叙事诗等叙事体裁的民间文学作品内容叙述的最小单位。关于母题是否可以作进一步文学作品内容叙述的最小单位。关于母题是否可以作进一步文学作品内容叙述的最小单位。关于母题是否可以作进一步分解，一些学者（如世界著名的民间故事研究家普罗普）提出了不同的意见，这是一个专门的问题，不属本文范围之内。但是我们必须指出，对于民间文学作品进行深层的研究，不能不是我们必须指出，对于民间文学作品进行深层的研究，不能不对故事的母题进行分析。就比较研究而言，母题比情节具有更广泛的国际性。鉴于科学研究的这种实际需要，汤普森于更广泛的国际性。鉴于科学研究的这种实际需要，汤普森于1932-1936年花费了巨大的劳动，完成了六卷的《民间文学母题索引》（Stith Thompson:《Motif-index of folkliterature》,vol.I-VI,1932，1936,Bloomington.A-1211）。这部书曾经多次翻印和再版，成为对文学作品及民间文学作品进行艺术分析的一本常备工具书。
这部书不仅是民间故事的母题索引，而且包括了口头流传的故事歌、神话、寓言、笑话地方传说等许多民间作品的母题在内。这部书还包括了像《五卷书》、《一千零一夜》、中世纪小说等书面形式的群众创作的母题。索引中母题分类排列的顺序是以作者所谓的“从神话和超自然到现实的幽默内容的演化”为依据的。首先列出的是神话内容的母题，进而是关于动物形象、禁忌、魔法、奇迹、妖怪以及其他关于超自然力的观念，其次才列举有关人类社会、人与人之间的矛盾关系等方面的母题。现将汤普森的母题索引的大的部类列举如下：A、神话母题（共3000号）；B、动物（共900号）；C、禁忌（共1000号）；D、魔法（共2200号）；E、死亡（共800号）；F、奇迹（共1100号）；M、预言未来（共500号）；N、机动性遇和命运（共900号）；P、社会（共800号）；Q、奖赏和惩罚（共600号）；R、捕捉和逃跑（共400号）；S、异常的残忍（共500号）；T、性（爱情、婚姻等等）（共700号）；U、生活的本质（共300号）；V、宗教（共600号）；W、个性的特点（共300号）；X、幽默（共1100号）；Z、各种无法分类的母题（共600号）。
在这些大的部类之下，又分若干分部和更小的细类，每个母题均各归其类，有一序码，每一细类和每一母题下大都列引了文献书目。例如，在“神话母题”部类中有一细类为“人的创造”，包括了自A1200号至1299号的100个左右母题（有空白号码，同时也有分号码），其中开头的若干母题是：
A1200造人
A1201造人以统管大地
A1205不称心的诸神是大地最初的居民用造物主的躯体造人
A1210造物主造人
A1211·0·1神只凭其想象便用自己的躯体造出人来
A1211·1用泥土和造物主的血液造人
A1211·2用造物主的汗造人
A1211·3用造物主的吐沫造人
A1211·3·1用诸神的吐沫造人
A1211·4用造物主的眼睛造人
A1211·5摹拟造物主的躯体用泥土造人等等
（每个母题下面所列的书目索引均从略。）
母题索引的设想从理论的角度认识，应该说是必要的和有益的，汤普森在这方面作了不懈的努力。仿效汤普森编制这一类的索引的也不乏其人。然而汤普森在索引中兼收并蓄，巨细无遗，开列母题总数不下两万余条，而引用世界各地的资料虽然繁多，但难以搜罗尽致，因此就使得研究者在使用这部索引时，既有不便之处，又时而感到不能尽如人意。这样看来，倘能由泛杂而返于简约，或可对研究者有更多裨益。
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文章来源：中国民俗学网
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