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传说里的大公鸡能够搏杀猛兽，虽然有些夸大，但是捕捉虫豸，确实不假。往昔，威胁先祖生存的不仅有豺狼虎豹之类的猛兽，还有蝎子蜈蚣之类的五毒。猛兽在明处，人们易躲易防;五毒在暗处，人们难躲难防，且常常会钻进洞窟，偷袭栖身的先人。至今，尧都乡下新婚入洞房，新郎必须先于新娘进屋，紧贴墙根踩四角。这是为何?原来是要新郎驱逐五毒，才能让新娘进屋。从这古老的风俗可以推断出，以五毒为食的大公鸡早就是先祖的得力助手，早就是人类须臾难离的忠诚挚友。
这个故事不只耳闻于传说，还可目睹于古籍。晋人王嘉在《拾遗记》里写道：“帝尧在位，圣德光洽……有秖支之国献重明之鸟，一名‘双睛’，言双睛在目。状如鸡，鸣似凤。时解落毛羽，肉翮而飞。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害……其未至之时，国人或刻木，或铸金，为此鸟之状，置于门户之间，则魑魅丑类自然退伏。今人每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于牖上，此之遗像也。”
可见，民间或在屋里张贴年画大公鸡，或在窗户张贴剪纸大公鸡，以鸡王镇宅，源远流长，年深日久。
2.爱美之心：从山鸡到凤凰
小学课本上有只“美丽的公鸡”，自以为“要比漂亮我第一”，到处显摆比试。找到啄木鸟比美，啄木鸟不比，忙着给树木治病;找到蜜蜂比美，蜜蜂不比，忙着在花丛中采蜜;找到青蛙比美，青蛙不比，忙着为禾苗捉害虫。公鸡很伤心，找到老马伯伯问这是咋回事?老马伯伯告诉公鸡：“美不美不能光看外表，还要看能不能为人们做事。”公鸡改过自新，不再与别个比美，而是每日打鸣催促人们早起。这里的公鸡爱美，却是童话，不足为信。
可以相信的是发生在三国时期的一件事。曹操得到一只漂亮的山鸡，早就听说山鸡会跳舞，便想亲眼看看。然而，山鸡不跳，不论谁逗引都无动于衷。曹操大失所望，以为山鸡跳舞定是讹传。可是有人一出招，山鸡不仅翩翩起舞，还跳个不止，令曹操大饱眼福。谁有这么大的能耐?公子仓舒。他使用的办法也不复杂，搬来一面大镜子置之山鸡面前，山鸡看见了自己的美丽形影，忍不住忽闪双翅，跃动舞步，时而高飞，时而伏地，时而疾走，时而环转，看得人眼花缭乱。一面镜子为何能让矜持的山鸡起舞弄清影?刘敬叔在《异苑》卷三里写道：“山鸡爱其毛羽，映水则舞。”看来仓舒懂得山鸡临水起舞的常识，借镜代水，诱导了山鸡。仓舒何人也?就是曾经以称象闻名的曹冲。
曹冲借助公鸡再一次展现出自己的聪明，我们则借助曹冲的聪明懂得了：爱美之心鸡也有之。当然，鸡的美丽不是自我刻意为之，而是造物主对这个群体的独特钟爱。这个钟爱被精明的先贤发现了，放大了，于是中华民族出现了一个美貌而又灵异的瑞禽——凤凰。凤凰是祥瑞的象征，是和乐的化身，寄寓着众生的美好愿望。可是，有谁见过凤凰?没有。凤凰是民众心灵滋养出来的珍禽。《山海经·南山经》中记载：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。”毫无疑问，凤凰就是先祖根据公鸡的美貌遐思出来的瑞鸟。那么，“五采而文”又是何意?其文继续写道：“首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”德、义、礼、仁、信，多样美德齐备，这哪是对凤凰的评价，分明是对人格的状写，是先祖把高尚品德寄托于凤凰了。
这绝不是主观推测。童年时的乡村院落，最生动的就是一群鸡。一个华贵万状的公鸡在前面引领，后面追随着一群母鸡。公鸡昂首阔步，时不时转动脖颈环顾四周，犹如一位高瞻远瞩的将军。若是发现地上有可食的谷粟，自个不啄，连忙呼叫母鸡来吃，仁也;若是有猫狗来犯，公鸡挺身而出扑向前去搏击，义也;若是黄昏归窝，公鸡绝不占先，让母鸡依次进入，甘愿断后，礼也;时近拂晓，准时啼鸣，从不偷懒，从不有误，信也;集仁、义、礼、信为一体，德也。因而，古人称鸡为“五德之禽”名副其实。不过，对五德的理解仁者见仁，智者见智。《韩诗外传》的解释是，头上有冠，是文德;足后有距能斗，是武德;敌在前敢拼，是勇德;有食物招呼同类，是仁德;守夜不失时，天明报晓，是信德。说穿了，是大公鸡启发了世人的想象和灵感，中华民族才有了这光彩照人的凤凰。凤凰，是大公鸡外形美和内在美集合出的理想化身。
3.母鸡的爱
老舍先生笔下有母鸡的光辉形象。他写道：
我看见一只孵出一群小雏鸡的母鸡。不论是在院里，还是在院外，它总是挺着脖儿，表示出世界上并没有可怕的东西。一个鸟儿飞过，或是什么东西响了一声，它立刻警戒起来，歪着头儿听;挺着身儿预备作战;看看前，看看后，咕咕地警告鸡雏要马上集合到它身边来!
当它发现了一点可吃的东西，它咕咕地紧叫，啄一啄那个东西，马上便放下，教它的儿女吃。结果，每一只鸡雏的肚子都圆圆的下垂，像刚装了一两个汤圆儿似的，它自己却消瘦了许多。假若有别的大鸡来抢食，它一定出击，把它们赶出老远，连大公鸡也怕它三分。
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文章来源：《光明日报》（2017年02月03日13版）
【本文责编：张世萍】
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