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射日神话是我国神话体系尤其是太阳神话中的一个重要内容。如果用世界性的眼光来加以透视的话，那么射日神话的普遍意义则是十分有限的，因为射日神话几乎仅仅是普遍存在于我国。由于这一神话在世界其他地区和民族中表现得不够明显和突出，因而也难以做比较性的研究工作。尽管如此，射日神话本身颇具广阔的社会意义，单从这一点而言，在研究太阳崇拜与太阳神话这一具普遍意义的问题时，舍弃这一内容就会显露出整个课题讨论的缺陷；同时，射日神话的基础抑或前提是多日之说，而多日的观念则不仅仅限于中国。因此，我们不仅探讨中国及其少数民族的射日神话及寓意，同时将尽可能地把世界其他民族多日之说引入，并加以讨论。
一、多日与射日神话
多日观念主要存在于我国史籍记载和少数民族神话传说中，而射日神话几乎仅限于我国。
射日的基础自然是多日观念的形成。现存最早最完整的资料虽未明确记载“后羿射日”的内容，但已有多日的记载。《楚辞》中的《离骚》和《天问》以及早已佚散的战国初年的占卜巫书《归藏》都有十日之记载，可见十日之说上古已存。不过，多日传说和射日神话在以后的史籍及各种文献中，还有在少数民族神话传说中表现得更为丰富多采。如，后羿射日神话在汉初刘向编纂的《淮南子》中就有了明确的记载。（1）而这一神话被称为中国古代四大著名神话之一。（2）又如，古代山东之地（“东夷齐地”）以及后来的满族、水族、毛难族中，均有十日之说，而布依族、侗族、壮族、瑶族、苗族、土家族等则有十二个太阳的神话，有九日传说的民族更多了。为使一目了然，我们列简表加以扼要分析。（3）
太阳数目 民族
12 布依族、侗族、壮族、瑶族、苗族、土家族、毛南族
10 古代“东夷”（山东半岛）、楚地（湖北等地）、满族、水族、瑶族、毛南族
9 哈尼族、纳西族、拉祜族、布朗族、傈僳族、羌族、景颇族、珞巴族、满族
7 土族、仡佬族、黎族、傣族、基诺族
6 蒙古族、彝族
3 赫哲族
2 哈尼族、独龙族、高山族、布农人（高山族）、泰雅人（高山族）、白族、朝鲜族
我们可以看到，多日观念大多产生于南方即热带亚热带地区，因而其形成与环境气候有密切的联系。南方一些民族受较炎热气候的影响，多日意识的形成与气候直接有关；抗旱意识反映了最基本的生存本能，进一步讲则是农业生产的需要，于是便有了射日说：射掉多余的太阳，只留一个。
然而，这一观点同时又有一定局限性。为什么世界其他一些地区或民族同样处于炎热干旱的气候条件下却没有形成多日观念甚至射日传说呢？而且多日观念在我国北方温带甚至寒冷地区如东北、西北也同时存在，这一点又怎样去理解呢？这里，我们最需要解释的便是：第一，虽然世界上很少有象中国这样的民族形成类似的多日和射日观念，但是抗旱的需要或最基础的生存需要也同样能够从不同角度的超自然意识的传说中表现出来。如中非一些土著部落曾用巫术对太阳加以诅咒，以使气候凉爽一些；澳大利亚的土著人为使太阳更快地落下去，就把沙子扔向天空并用嘴对着太阳吹沙子；他们举行这样的仪式，坚信能使这个徘徊不前的“巫神”尽快掉下去，然后便把它埋进沙堆里，“因为它每晚都是沉没在沙中的”。（4）从这一点来看，虽然世界其他民族很少产生多日甚至射日神话传说，但类似的体现着某种自然生存需要的意识同样从其神话中体现出来，因而这些民族或地区同样也盛行着太阳神话甚至太阳崇拜。第二，中国多日观念的形成并非偶然同时存在于众多少数民族之中，同样也并非产生于某一固定的时代。多日和射日观念及神话是古代已存并影响到后世的，它是历经几千年的民族融合和相互影响才形成的。所以，我们认为，多日之说和射日神话出现于中国各地区以及各少数民族中完全是民族融合和文化传播的结果。譬如说，春秋战国时代抑或更早，楚地的多日观念在南方各地区已广泛传播，甚至还影响到北方；而东夷之地（山东地区）的多日和射日的观念或传说自然对其他地区也产生相当大的影响。在远古上古长期的文明进化中，广大的民众缺乏基本的文化和科学知识，但连接其情感与伦理的神话、宗教乃至巫术的东西却世代相传，对此他们倍加信仰甚至顶礼膜拜，愚昧无知的民众把这些神话信仰广泛传播，创造了古代发达的神话文化。在中华几千年文明发展史上，长期的民族大融合使得各个民族的文化尤其是神话普遍而深入地传播、交流，于是形成了不同民族的神话体系，多日之说便丰富多采，而射日寓意则显得大同小异。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：王娜】
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