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 元宵节，又称灯节、元夕、上元节，标志性时间在一年的第一个月圆之夜--正月十五。至少从隋朝开始，元宵节就已经有了丰富的习俗活动，并形成十分鲜明的文化性格，此后，节俗活动更加多姿多彩。节日期间，人们踏月走桥，观灯彩，猜灯谜，放烟花，舞龙狮，跑旱船，踩高跷，扭秧歌，元宵节成为中国诸多传统节日当中最热闹的一个。
说起元宵节的文化内涵，坊间流传的两首童谣正做了很好的揭示。其一云：“正月元宵灯，外婆爱外甥（外孙）。送来红红桔子灯，吉利又添丁。”其二云：“元宵节，闹花灯，人们个个都欢腾。大街小巷做花灯，满街都是红灯笼。”前者道出了元宵节的祈生意蕴，后者道出了元宵节的狂欢精神。
中国人很早就认识到“食色，性也”,人的生产、再生产和物的生产、再生产是人类社会得以存在下去的必要条件，因此，祈求人寿年丰、多子多福是不少传统节日都多多少少包含的意蕴，然而，这其中毕竟又有多寡轻重和表现形式的不同。与其他传统节日相比，元宵节在这方面似乎更为突出，明显带有祈生色彩的节俗活动也更多一些。
祈生，就是对生殖的渴望和追求，既包括祈子，也包括祈年。祈子盼的是人丁兴旺，祈年盼的是庄稼丰收。
一方面与灯火通常被视为生命的象征有关，一方面与“灯”与人丁的“丁”音相近、形相似有关，元宵节的祈子活动总是与灯联系在一起，正如前引童谣所说的“送来红红桔子灯，吉利又添丁”.我国不同地方用灯祈子的方式不同，或送，或偷，或请，或抢，但都表达着同一种念想。比如在四川成都，新嫁了女儿的人家，在元宵节这天，必买一盏漂亮的台灯和面粉制的小老鼠，送到女儿家，叫做“送灯”,俗信这样可以多生孩子。广州则有请灯之俗。元宵节时，当地庙里会张挂许多花灯，都编了吉祥的名目，又分了几等的价钱。有想请的，就告诉庙里的司祝，喜欢哪一盏，便用红柬写上“某宅敬请”四个字，叫做“请灯”,俗信请灯可以使家中添丁。甘肃阿阳有抢灯之俗，也叫端灯、背猴。这一习俗活动在年前出嫁女儿的人家举办。事先捏制多盏面灯，其中最大的一盏为猴形。灯碗内放油，可以点燃。天将黑时，主办者在院内放八仙桌，桌上放炕桌，再放斗，将猴灯摆在最高处，各种形制的小灯放置在猴身上的各个部位以及八仙桌、炕桌、斗的空闲处。主祭者是新婚夫妇，他们先叩拜猴灯及乡亲，然后点燃灯盏。大家先是观赏，听到有人喊“抢”时，就争先恐后上前抢灯。早有准备的新女婿会捷足先登，抢猴灯在手。余下的多被青少年抢走。等新婚夫妇回家时，要将猴灯背走，并将其吃掉，据说这样可以很快生育子女。四川合川一带，常有一些好事者，偷取别人屋檐下的灯，糊上红绫，一路敲锣打鼓，送到多年不育的人家，叫做“送檐灯”.当地还有“偷元宵汤圆”之举，也意在祈子，正月十五日晚，家家会作汤圆祭祀天地和祖先，祭毕分给家人食用，取合家团圆之意，叫做“元宵汤圆”.多年不育的人家，会到子孙繁多的邻居家偷食元宵汤圆。
元宵节期间较广流行的走桥摸钉也含祈子意蕴。比如江苏如一带，元宵节期间，“女伴相携出行，争拾云路桥砖，为得子之兆”.北京一带，妇女出行到城门去摸门上的钉，摸到也是得子之兆。
元宵节期间的祈年活动也曾十分常见。比如上海、江苏南部一带有“照田蚕”的做法，是典型的祈年之举。元宵节黄昏时分，家家户户点燃用芦苇、红草或茅草扎成的草把，沿着田埂或田野快步跑，边跑边喊：“正月半，二月半，家家户户放烧火。我家的菜上了街，人家的菜不曾栽；别人家的谷子豆子大，我家黄豆盘碗大；别人家棉花瘦又低，我家棉花壮了又撑天。”喊罢再拿火把到自家的田地挥舞、喊叫一番，据说这样可以防治虫害，令庄稼丰收。山西《潞安府志》的农民会“蒸面茧以祀蚕姑，作粘穗以祀谷神。”元宵节广泛流行的舞龙活动也与祈年不无关系。庄稼丰收离不开风调雨顺，龙乃司水之神，舞龙的目的正在于唤醒冬季沉潜于深渊的长龙，让它兴云布雨，济物利人。
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文章来源：民俗学论坛
【本文责编：思玮】
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