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恰好是在公元前500年，《左传》在本年度的记事里载录了孔子的一句话，叫“裔不谋夏，夷不乱华”。古代文字讲究对仗，华、夏互对，“裔”则与“夷”相为对仗。“裔”最原始的意思是衣服的边缘，引申为空间的边缘。孔子在这句话里以“夷”为“裔”，就非常明确地告诉我们，在他的年代，非汉语的人群已经在空间分布上被边缘化了。早已存在的内“夏”外“夷”观念，于是从一种文化观念或文化的态度，进而转换为一种空间分布的格局。如果“华夏”占据的只是华北的两大核心地区，那么我们就必须进一步回答这样一个有趣的问题：在华夏诸人群的周围，又分布着一些什么样的人群呢？
关于汉语流行区在南方的边界，宋朝人有一项发现十分值得今人重视：“南方之人，谓水皆曰江。北方之人，谓水皆曰河”（见宋祁：《宋景文日记》上）。此人虽然很敏锐地发现了这一事实，但他的解释却依然受到当日知识范围的局限。他只能说，这是“随方言之便”。中国的南方和北方是以什么来分的呢？在东部以淮水分，淮水以北是华北，皆称“河”、称“水”；淮水以南属于南部中国，在那里才有“江”的称呼。再往西的分界，是汉水和秦岭。所以到明朝又有人发现：“秦岭以南之水皆谓之江，秦岭以北之水皆谓之河”（见王樵：《尚书日记》）。结合刚刚讲到的华夏分布地域，不难发现，它恰好与谓水为“河”的地区重叠。可见 “河”与“水”应该是汉语里固有的词汇。“江”字则并非如此；宋人说它是一种“方言”，但它其实不属于汉语方言的词汇。
现在大部分的比较历史语言学家都同意，“江”这个词实际上是当时居住在南部中国的人群对河流的称呼，最初是长江的专名，就像“河”是黄河的专名一样。逐渐地它又从专名变成一个泛指河流的普通名词。凡大一点的河流，只要不是小水小溪，就都叫做“江”。那么它究竟出于什么语言呢？这就需要借助于解开民族史上许多谜团的第二把钥匙，即比较历史语言学，以及多语种文献对读中的审音勘同方法来帮忙了。■
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文章来源：东方早报 2011-03-20 03:19
【本文责编：思玮】
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