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进一步说，中国社会从古至今，独具的民族性表现得极为强烈。一则不保守，很愿意接受外来思想与事物；二则总是在较短的时期内使之为我所用，迅速地中国化亦即汉化。古代的人接纳诸天，是把陆续进入视野的一批批“天”们，经过挑选，区别对待。大体上说，有以下处理方式：
第一种方式是，完全是古代南亚次大陆老神而难以纳入中国神系列，也就是说很难改造的，基本上保持原样，但照顾到中国人的审美观，尽可能地使之幻化为中国帝王后妃将帅形象。特别应该提出的是，因为汉化佛教越来越具有浓厚的封建性，相对于南亚小乘佛教和藏传佛教而言，属于非常净化的类型，主尊与诸尊全都庄严肃穆、优雅大方。原来比较丑恶的形象，都被转变成雅观美丽的。按这个标准，大致有以下一些诸天中的人物入选：
第一位：大梵天。梵文的意译，音译“摩诃婆罗贺摩”，是婆罗门教、印度教的创造之神，与湿婆、毗湿奴并称为三大神。据更早期的《摩奴法典》记载，梵天出自“金胎”（梵卵），把卵壳分为两半，造出天和地，并创造了十个“生主”，由他们协助完成创造世界的工作。同时，他也创造魔鬼与灾难。他原有五个头，据说被湿婆毁去一个，剩下的四个头，面向四方。他有四只手，分别拿着《吠陀》经典、莲花、匙子、念珠。通常坐在莲花座上，出行时座骑是一只天鹅或由七只鹅拉的一辆车。因其本来地位崇高，所以佛教产生后也用他造出新神话。《佛传》说，释迦牟尼佛从兜率天下生时，梵天作为最亲近的侍者，手持白拂子，在右前方作引导者。释尊成道后，大梵天洒扫自己的宫殿，请佛在殿上说法。这样就造成佛居诸天之上的印象。大梵天入佛门后，虽被吸收为护法神，位居“诸天”之首，与“三大神”原职相比，显然地位大大降低。汉化后形象改变更甚，多作中国中年帝王形象，手上常持莲花。在释迦牟尼佛旁边侍奉时，手持白拂子。又有一说：梵天、帝释并侍佛，梵天打伞（幢），帝释持拂。鹅与鹅车不甚合乎中国人的习惯思维，常被取消。
第二位：帝释天。梵文的意译，音译“因陀罗”。本来是南亚次大陆神话中的最高天神，有关他的颂诗占《梨俱吠陀》全书的四分之一。据说他统治一切，被尊为“世界大王”。他全身褐色，能变形，力能劈山引水，掌握雷雨，又是战神。武器有金刚杵、钩子、网。四大天王等全是他的部下。据说，释尊下生时，他化现七宝金阶，让佛从天上一级一级地下来。他在左前方手执宝盖（幢）引路，和右前方的大梵天是一组。他也曾请佛在自己的宫中讲了许多经文。当然，加入“诸天”的行列后，虽然居首，比“世界大王”时代就衰微多了，和四大天王等老部下基本上平起平坐。佛教还给他新造了履历，称其为忉利天（即三十三天）之主，居须弥山顶之善见城。据《大智度论》说，迦陀有婆罗门，名摩迦，姓？尸迦，有福德大智慧，与知友三十二人，共修福德，命终皆升须弥山顶第二天上，摩迦为天主，三十二人为辅臣，以此三十三人故，名为三十三天。又据《净名经疏》等书中说，迦叶佛入灭后，有一个女人发心为之修塔，另有三十二个人帮忙。后以此因缘，同生于天。那女人居中，即化为帝释天，还有三位夫人，名为“园生”、“善法”、“赦友”，与帝释天一起修行。那么，帝释天此时一定是由女变男了。这种种说法，暗中影响了汉化佛寺的造像意匠。汉化寺院中，帝释天常作少年帝王像，而男人女相，面如“散华供养天女”；或即径作青年女后像。为了表现帝释天居于须弥山之巅为三十三天之主，中国画师常有巧妙构思。如北京市法海寺壁画中，帝释天作女后像，后有三位天女（或即象征那三位夫人），其中一位给帝释天打着伞盖（幢），以示帝王之尊；另一位持盘，内盛莲花，以示入佛门修供养之事；最有意味的是第三位，双手捧山石盆景，这是纳须弥于芥子式的化须弥以至大地为盆景，此种绝妙的象征性手法，纯粹是中国人的意匠创造。研究南亚次大陆神话的人，若见他竟然变得这样厉害，定会惊讶不止，叹其汉化之深也。
第七位：密迹金刚。是手持金刚杵守护佛法的护法神。常作金面顶盔贯甲大将军形象。俗人不认识他，称之为“金面韦驮”。
第八位：大自在天。梵文的意译，音译是“摩醯首罗”。是南亚次大陆神话中男性生殖器崇拜者之神，以男根为其标识。据说，万物都是他生的，原来都是他肚里的小虫，大地是他的身体，水是他的尿，山是他的粪便。佛教说，他位于色界十天处，“于大千世界中得自在”，本像颇为“丑恶”，看来都与本根有些关联。汉化后彻底改造，全失本真，常作汉译经典所示八臂三只眼的化身状态，手执拂子、铃、杵、矩尺等，面作菩萨相，身着菩萨装，面如天女，骑乘白牛。立像常省去白牛。也有作二臂、四臂、十八臂的诸种形象的。又有三面像，正面天王形，左面天女形，右面夜叉形，但少见。
第九位：散脂大将。散脂（散支）全译“散脂修摩”，是梵文的不准确音译，唐代新译音“半支迦”，意译“密”，又名夜叉（药叉）大将，是北方天王八大将之一，统领二十八部众。有的佛经上说他是鬼子母的丈夫，也有说是鬼子母的二儿子。汉化寺院中常塑成金刚武将状。许多工匠常把他和密迹金刚作为一组，密迹白面善相，散脂金面（或红面）怒相，各持降魔杵一根。
第十位：辩才天。梵文的意译，音译是“萨啰萨伐底”。主智慧福德之天神，据说他聪明善辩，所以称为辩才天；他能发美音歌咏，所以称为美音天、妙音天。他的性别，《大日经》说是男天，还有妃子；《最胜王经》说是女性，阎罗的长姊。经文中说，她住在深山里，“以雀羽作幡旗”。她的形象是“面如满月”，“目如修广青莲叶”，“常以八臂自庄严”，“身着青色野蚕衣”。一切动物如狮子、虎、狼、牛、羊等都爱慕她。汉化寺院中所供，常为菩萨脸菩萨装八臂像，手执火轮、剑、弓、箭、斧、罥索等，脚下站着狮、虎、狐狸、豹等。
第十一位：功德天，即吉祥天女。梵文的意译。音译为“罗乞什密（吉祥）室利（女）”。出现甚早。原为婆罗门教、印度教的命运、财富、美丽女神。据说，她是神魔大战共同搅动乳海时产生的，故又名“乳海之女”。后来她成为毗湿奴的妻子，爱神的母亲。常一手持莲花，一手洒金钱（这场面使人联想起西洋画家常画的宙斯化黄金雨的故事）。她的坐骑是迦楼罗（金翅鸟）或优楼迦（猫头鹰形动物），有一头六牙白象相随，那是印度教系统“吉祥”的象征。佛教列为护法天神，主要采取了她掌握财富的特点，因为毗沙门天王（北方天王）原是财神，有的老经典就说她是毗沙门天王的妹妹或妻子。以其施财于众，故称功德天。汉化寺院中所见，她的形象端庄美丽，常戴花冠，穿多层各种天衣；佩饰繁多，有耳环，璎珞遍体。极为雍容华贵。有时则作中国后妃宫样装束，那是彻底汉化的表现，常见于明中叶以后。姿态是：举如意宝珠，后随一六牙白象，象鼻绞动一个玛瑙瓶，瓶中倾出种种宝物。她的旁边一般紧跟着一位老者，那是替她念咒使瓶中出宝的咒师，着白衣（令人想起中国中古以来传奇小说等载籍中习见的能“憋宝”的“白衣波斯”），手把长柄香炉。
第十二位：韦驮天。唐代始见于中国佛家记录，实为中国人创造的神。中国人给他找过南亚次大陆的原型，说是“童子天”，恐怕靠不住，但是在塑造时遵守“童子面貌，将军威容”的做法。《封神演义》中以“韦护”比拟之，说韦护是由道入佛门作护法的，反映出佛道竞争的一个小小侧面。
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文章来源：中国文联网－中国艺术报 2011-02-14
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