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今京师有小唱，专供缙绅酒席。盖官妓既禁，不得不用之耳。其初皆浙之宁、绍人，近日则半属临清矣！故有“南、北”小唱之分，然随群逐队，鲜有佳者。间一有之，则风流诸缙绅莫不尽力邀致，举国若狂矣，此一大可笑事也。［33］
谢文所说小唱受到“举国若狂”的欢迎，不是小唱的艺术，而是小唱演员佐酒和出卖色情的应酬，因此社会上便有“小唱不唱曲”的谚语。明末史玄《旧京遗事》中说：
唐宋有官妓侑觞，本朝惟许歌童答应，名为“小唱”。而京师又有“小唱不唱曲”之谚。每一行酒，止传唱上盏及诸菜，小唱伎俩尽此焉。在莲子胡同，门与倡无异。其殊好者或乃过于倡。有耽之者往往与托合欢之梦矣。
倡家见客初叩头唯谨，今惟小唱叩头，然非朝士亦否也。小唱出身山东临清、浙江之宁绍。朝士有提挈之者，或至州县佐贰，次则为伶人。［34］
明代中叶以后小唱逐渐没落，主要原因是由于特殊的演唱环境和适应达官贵人的特殊需要，它的发展被扭曲；同时，明万曆后以后流行的歌唱曲艺是时兴小曲和清曲。到明末清初，在许多地区，“小唱”成了男妓的代名词，如清初吕种玉《言鲭》云：
明代“律”有“鸡奸”之条，然而有“莲子胡同”之承应。今此风愈炽，至有开铺者。京师谓之“小唱”，即“小娼”也。吴下谓之“小手”。遍天下皆然，非法之所能禁矣！［35］
“莲子胡同”是明末北京作为男妓的“小唱”集中之地，又谐音作“帘子胡同”。据明末小说《明珠缘》（又名《檮杌闲评》）第…回描述，从西江米巷‘一直往西去，到大街上北转，西边有两条小胡同，唤作新帘子胡同、旧帘子胡同，都是子弟们寓所，往旧帘子胡同口走进去，只见两边门内都坐着些小官（男妓），一个个打扮得粉妆玉琢，如女子一般，总在那里或说或笑，或唱歌，一街都是。又到新帘子胡同，也是如此”。［36］至此，作为歌唱曲艺的小唱，不复存在。
四、明代“小唱”与“弹唱”、“清曲”和“小曲”
明代唱曲子的曲艺另有“弹唱”、“小曲”和“清曲”。“弹唱”指演唱北曲散曲，是由元曲清唱一路发展下来的，主要唱“套数”（包括杂剧剧曲），用琵琶、三弦等弹拨乐器伴奏，故称“弹唱”，又称“弦索”。明万曆时期的曲坛上，北曲弦索已是“顿老琵琶”，几成绝响了。
“清曲”指明嘉靖后经著名曲家魏良辅等改良后的昆曲（水磨调）的清唱。昆曲（昆山腔）是南曲五大声腔之一。嘉靖以后，经魏良辅等曲家的改良，使之成为“转音若丝”、“流丽悠远”的“水磨调”。魏著《南词引正》云：“清唱谓之冷唱，不比戏曲。戏曲藉锣鼓之势，有躲闪省力，知者辨之”；“曲有三绝：字清为一绝，腔纯为二绝，板正为三绝。”［37］改良后的昆曲清唱要达到字清、腔纯、板正“三绝”，它被称为“清曲”即由此而来。清曲既唱散曲，也唱剧曲；伴奏以笛子、鼓板为主，也用洞箫、弦子。万暦年间，清曲随昆曲戏剧演出而盛行南北。“四方歌曲必宗吴门”［38］，昆山腔为南曲正声。明代小唱虽亦清唱南曲，但它与昆曲之清曲源流不同。
“小曲”，明代文献中又称“时尚小令”“时兴小曲”。明万历年间（1573－1620）沈德符《万历野获编》卷25“时尚小令”对明代小曲的发展有概括的叙述：
元人小令行于燕赵，后浸淫日盛。自宣、正至成、弘［39］后，中原又行［锁南枝］［傍妆台］［山坡羊］之属。李崆峒先生初自庆阳徙居汴梁，闻之以为可继国风之后；何大复继至，亦酷爱之。今所传《捏泥人》《鞋打卦》《熬狄髻》三阕，为三牌名之冠，故不虚也。自兹之后，又有［耍孩儿］［驻云飞］［醉太平］诸曲，然不如三曲之盛。嘉、隆［40］间，乃兴［闹五更］、［寄生草］、［罗江怨］、［哭皇天］、［干菏叶］、［粉红莲］、［桐城歌］、［银纽丝］之属。自两淮以至江南，渐与词曲相远。不过写淫媟情态，略具抑扬而已。比年以来，又有［打枣竿］、［挂枝儿］二曲，其腔调约略相似。则不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之。以致刊布成帙，举世传诵，沁入心腑。其谱不知从何来，真可骇叹！［41］
这段话概括介绍了明宣德以后至万历年间（1426－1620）小曲流传南北的盛况，也说明明代小曲与元散曲的“街市小令”一样，来自民间，兴起于北地。尽管后来小曲也流行于江南，也唱一些南北曲的曲牌（曲调），则正如沈文中所说：“其谱不知从何来”。由于明代小曲与元代街市小令一脉相承，所以世情小说《金瓶梅词话》（成书于嘉靖年间）中描写的“时兴小曲儿”和北散曲弹唱，文体和演唱形式没有大的差别，都用琵琶、弦子伴奏（小曲也可不用伴奏）。它们的差别在于，小曲只唱令曲，不唱套数［42］；曲调是流行的曲调，或为传统曲调在民间的俗唱。如书中描写唱“诸般小曲”的歌妓申二姐，“问他‘套数’，倒会不多，若题（提）诸般小曲儿，［山坡羊］［锁南枝］兼‘数落’，倒记得十来个”；春梅辱骂申二姐说：“你会晓得怎么好成样的‘套数’唱，左右是那几句东沟篱、西沟坝、油嘴狗舌、上不纸笔的那胡歌野调！”［43］
小曲与小唱的差别，在明代人的认识中非常清楚，所以，明沈德符《万历野获编》卷二十四既有“小唱”条，介绍宣德以来京师的小唱；卷二十五又有“时尚小令”条，介绍宣德、正统以来“时尚小令”（小曲）流行南北的情形。但是，在清代某些地区，却又出现小曲和小唱混同的现象，如清乾隆年间（1736－1785）李斗《扬州画舫录》卷十一所载扬州地区流行的小曲称作“小唱”［44］，清嘉庆戊寅（二十三年，1818）无锡人华文彬编小曲集称作《借云馆小唱》。这种混同现象是怎样产生的？
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