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乞巧节，即七夕，在广州亦称作「七姐诞」。每年农历七月初七，传说牛郎织女鹊桥相会，人们便在凡间举行各种各样的祭祀和节庆活动，女性向织女乞求巧智，以求得美满得婚姻，故七夕亦称作乞巧节。
宋人刘克庄诗语：「瓜果跽拳祝，喉罗朴卖声。粵人重巧夕，灯火到天明。」诗中生动形象地描绘了古时候广州人过乞巧节地隆重和热闹情景。时光荏苒，现今广州人过乞巧节的盛况已今非昔比。为弘扬传统文化，广州市天河区政府于1998年大规模公开恢复这一民间文化传统，至今基本上重现昔日风光。但在风光热闹的背后，却隐藏着各种各样的忧患。如何保护与传承，成为了人们日益关注的问题。
一．乞巧节的由来与乞巧祭拜的心理动机
（一）乞巧节的由来与形成
乞巧节即七夕，但七夕远比乞巧节形成得早。明代罗颀《物源》说：「楚怀王初置七夕」。[1]而七夕的风俗与我们现在的乞巧风俗却大相庭径。东汉崔寔《四民月令》：「七日，遂作由及磨具，是日夜，可合蓝丸及蜀漆丸，曝晒经书及衣裳，作干糗，采蕙耳也。」《晋书》：「七月七日，北阮盛果衣服，皆绵绮粲目，咸以竿挂大布犊鼻于庭，人或怪之，答曰：‘未能免俗，聊复而耳’。」南朝刘艺庆《世说新语·排调》：「郝龙七月七日出日中仰卧，人问其故，答曰：‘我晒书’。」[2]各种古籍可见，魏晋之前的七夕只有晒书晒衣之俗，没有崇拜天上牛郎织女的祭祀活动，也没有乞巧的风俗，甚至与牛郎织女的故事丝毫没有联系。
最初有关牛郎织女的记载，于《诗经》：「维天有汉，监亦有光。跂彼织女，中日七裹。虽有七囊，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。」诗中的牵牛织女只是人们为比兴而对两颗星辰的人性化，是人们的想象，牵牛跟织女没有任何感情上的纠葛。直到东汉，才有提及牛女的感情纠葛的文章。《风俗演义》写道：「织女七夕当渡河，使鹊为桥。」魏曹植《九咏注》：「牵牛为夫，织女为妇。织女、牵牛之星，各处河鼓之旁。七月七日乃得一会。」 还有后来的《迢迢牵牛星》，秦观的《鹊桥仙》……最初由《诗经》对两颗星辰的人格化想象，不断给历代文人予以想象发挥的空间，于是在历代文人的渲染、加工之下，在民间集体的创作累积之中，牛郎织女故事细节的逐渐丰满，故事日渐完整，最终形成我们今天所熟悉的牛郎织女的传说。
而牛郎织女传说的形成，直接影响到民间的节俗。南朝《荆楚岁时记》首先记载了七夕乞巧的情况：「七月七日，为牵牛织女聚会之夜，人家妇女陈瓜果于庭中，以乞巧。有喜子网于瓜上，则以为符应。」[3] 后周《开天遗事》「明皇与贵妃七夕宴华清宫，列酒果于庭，求恩于牛女星。各提蜘蛛，闭小盒中，主晓，以丝网稀密为巧侯。至今仕女效之……宫中以锦结成楼殿，高百天……嫔妃以九孔针，五色针向月穿之……」宋代《梦梁录》、《梦华录》均有对七夕乞巧加以记载。往后每年七月初七，妇女便以牛郎织女的相会之期为契机，举行各种各样的祭拜活动以乞巧。
由此可见，可以说先有七夕，后有牛女传说，最后形成七夕乞巧。但前文所引述记载的，是古时中原地区的乞巧风俗，与岭南无关，更不用说广州乞巧的由来。那么广州乞巧、乃至岭南乞巧风俗又从何而来呢？笔者认为，古时作为百越之地的岭南，在每年七月初七盛行乞巧，这与历史上多次的民族大迁徙有着不可或缺的联系：秦始皇发卒五十万戍五岭；汉武帝遣十万大军南征并留守岭南九郡；北宋高宗南逃，隆佑太后与部分皇室散落珠三角；南宋末年大批中原移民逃难于珠三角……在民族迁徙的过程中，他们不仅带来了先进的生产力，同时也把中原文化传播到岭南，包括了中原的乞巧节。在长年累月与百越文化交流当中，乞巧节在岭南的土壤里扎根，最终形成了岭南特色的乞巧节俗。
（二）乞巧拜祭的心理动机
乞巧，顾名思义「乞求巧智」，妇女们向天上心灵手巧的织女乞求赐予巧妙的手艺。广州市市长朱光《广州好》词曰：「广州好，乞巧乞姻缘。巧艺年年祈夙愿，钟情红粉总堪怜。今日得团圆。」一语道破乞巧节妇女内在的心理动机——乞求姻缘，乞求美好的婚姻。但笔者认为，归根到底，这是妇女们乞求美满幸福的人生所作出的行为。
乞巧节形成于以农业为基础的古代封建的社会中，当时社会的封建使女子地位低下，儒家思想和程朱理学把女性由里到外剥削得无比畸形。社会上奉行「女子无才便是德」的规条，因此女子不需要聪明才智，不需要伶牙俐齿，她们只需要心灵手巧、三从四德、把持家务、相夫教子。因此一个女子拥有一双巧手，不仅是家庭当中的荣耀，同时可以受到邻里的称赞，更加是寻觅如意郎君的最基本的条件——心灵手巧，便容易受到男子青睐。但是拥有一双巧手不能与美满婚姻划上等号，拥有美满婚姻的另外一个重要条件是能够帮助夫家繁衍后代。因此乞巧节当天，女孩们乞求巧手，祈求得到如意郎君；已婚妇女乞求得子，乞求儿孙满堂，为求婚姻的美满，家庭的巩固。拥有美满家庭生活的妇女便乞富乞寿。就如《玉祝宝典·七月孟秋》所记：「七月俗重是日，……祈请于河鼓织女，言此二星神当会……见者便拜，而愿乞富乞寿，无子乞子。唯得乞一，不得兼求」[4]于是拥有一双巧手，能够为丈夫添丁，为家族开枝散叶，妇女在夫家受到尊重，同时能巩固她在夫家的地位，这时妇女的婚姻才被认为是最圆满，最美好。
而封建社会当总，婚姻的圆满就是人生的圆满。在封建的高压统治下，女性对自身的婚姻根本没有自主权，出嫁之后命运便完全掌握在丈夫手中。因此生育与手巧衡量着这位女子在夫家的待遇，她的待遇则直接影响着她的一生。俗语说「母凭子贵」，能够生育出男孩当然好，能够生更多的男孩更加会受到丈夫的尊重。但在「不孝有三，无后为大」的时代，假若不能生育出孩子，或者只能生出女儿的女子，必定受到丈夫的冷落，世俗所嫌弃，根本不能过上幸福生活，又何来美满的人生呢？
在女性地位缺失的封建社会当中，能有一个以女性为主体的节日，似乎是社会的进步。但这不过是男尊女卑思想下的产物，脱去其光鲜的外衣，内在不过隐藏着把女性作为生育工具的腐朽思想。乞巧、祈姻缘、求子的心理，潜移默化在每一位妇女的心中。觅巧手，寻夫君，求子嗣，她们没有意识到这是男权社会附加在她们身上的枷锁，没有意识到这是为自己的人生祈求，但正是这样种种现象的综合，说明乞巧最本质，最内在的心理动机，是妇女们求得美好人生，对美好人生的追求与向往。妇女们通过乞巧拜祭,手工艺品献给织女,表现出广大妇女对人生的期盼,对生命的探究和内在心灵「向美」的追求。
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文章来源：粤语协会
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