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“鸣鸠唤雨如唤晴，水车夜啼声彻明，乖龙嫩睡未渠醒，阿香推热呼不应，下田半湿高全坼，幼秧欲焦老差碧，书生所向便四壁，卖浆逢寒步逢棘，还家浪作饱饭谋，买田三岁两无秋，一门手指百二十，万斛量不尽穷愁，小儿察我惨不乐，旋沽村酒聊相酌，更哦子美醉时歌，焉知饿死捐沟壑，水车哑哑止复作。”［21］这首悯旱诗，使人对旱灾下的人们产生深深的同情，尽管如此，人们仍不放弃，“水车哑哑止复作”。水是庄稼的生命。当旱灾发生时，人们救禾首先想到的是车水，水车是他们最后的希望，于是以微弱的人力抗御自然界的淫威，这需要付出多大的辛劳啊！不过有时老天开眼，喜降甘霖。
“七月欲尽八月初，天久不雨暑未徂，下田焦卷上田槁，愁叹不止田间夫，呕哑水车日夜响，漕河扬尘成坦途，喜见此溪深且广，玄云忽起西北隅，林间槭槭水沤起，两岸人物欢欲呼，……”［22］严重的旱情使干枯的河道变成通途，忽然风生云起，久早逢雨的人们喜不自禁，欢呼起来。多日的辛劳终换来一场喜雨，“水车罢踏戽斗藏，家家买酒歌时康” ［23］。
如描写排涝：除了灌溉与抗旱，在东南一带，水车还有排涝作用。由于水网密布，地势低洼，一旦降雨过多，排水不及，易生涝灾，特别是宋时圩田的过度开垦，破坏了水系，导致排水不畅，产生内涝，在这种情况下，人们只能车戽救被水淹没的庄稼，在多雨的江南梅雨季节里，车戽分秒必争，十分心焦。
“……海上云来循地阴，波间漏日泻黄金，水车倦踏伤淫潦，无奈连天雨正深。” ［24］ “已看城郭半浮楂，水戽联翩接渚涯，天意若知民意切，停鞭且知阿香车。” ［25］
水漫城郭，淫潦伤民，尽管水戽联翩、水车倦踏，无奈天不知民意，依然连天雨正浓。
我国是个自然灾害频发的国家，水涝旱灾严重威胁着农业生产和农民生活，而水车因排灌功能大，是人们抗旱排涝的有力工具，某种程度上成为人们救田的希望所在。毕竟生存的压力重于一切，“龙骨翻翻水倒流，藕花借与稻花秋。鱼兼熊掌不可得，宁负风光救口休［26］。所以，车戽活动与经济发展关系重大，与百姓生产生活利益攸关。对水车的抗旱与排涝，范成大用一首诗加以高度概括：“下田戽水出江流，高垅翻江逆上沟。
地势不齐人力尽，丁男长在踏车头”。［27］范成大这首诗第一句说的是排涝，第二句说的是灌溉抗旱，最后两句说明车灌活动之艰辛。范成大为南宋著名田园诗人，号石湖居士，苏州人，出身下层，经历了不少民间疾苦，关心民瘼。曾任处州知州，修筑通济堰，深知灌溉对农业的重要。晚年隐居家乡苏州，创作大量田园诗，对吴地农民生产生活、风俗民情进行了全面的反映，关注下层百姓，特别对吴地农民耕作之勤、车戽之苦有更深的体会。他深知排灌是一项十分繁重的农事。所以一个“长”字，可谓画龙点晴，道出农民车水之苦，体现了范成大“忧稼穑，悯老农。爱民情怀。
每逢天灾之年，百姓度日如年，这一特殊时期，阶级矛盾激化，社会隐藏着巨大的危机，对此宋代水车诗予以深刻揭露：
《久早即事》：
“畅鸟下饮百川空，民自祠龙祷社公，岂是长官浑忘却，水车声不到城中，轮租常占一村先，不望明时举力田，老畏里胥如畏虎，败人诗思扰人眠。”［28］该诗形容天旱得吸干百川，老百姓到龙王庙祷雨，而官吏浑然忘却了此事，只因水车声传不到城里。
“前村后村水车声，伊伊轧轧终夜鸣，皇天不雨四十日，高田何止龟兆出，田家眼穿望早禾，早禾不熟奈饥何，今年神祠祷不应，沽酒买牛空费多，天公高居民父母，有耳应闻下民语，乞我滂沱半朝雨，免遭县吏鞭笞苦”［29］“惭愧田家趁好晴，鸦鸦两岸水车鸣，畦丁露宿腰镰健，憧妇泥行脚板轻。作苦仅能供伏腊，有年何处不昇平，只愁官里催租动，里正敲门沸似羹。”［30］
同样是饥荒之年，温饱不济，租税却照旧，一个是恐遭县吏鞭笞。一个是愁官府上门来催租，蛮横的里正敲门如同开水沸腾一般，愤怒的百姓质问老天：“天公高居民父母，有耳应闻下民语”。诗歌深刻反映了人祸猛于天灾，民不聊生的现实，暴露出宋代基层农村不可调和的社会矛盾和危机。
总之，宋代水车诗反映的内容是多方面的、深刻的，它通过对车水灌溉情景的描述，反映了宋代农民车灌下的生活状态和精神感受，有的述说了旱涝天灾下的车戽劳作的艰辛和农民生活的悲惨，有的表现久旱逢雨的喜悦心情，有的揭示了自然灾害重压下农村社会阶级关系的扭曲，给我们展示了宋代农民生产生活的一种原生态。
三
水车的兴盛不仅是因为有南方独天得厚的自然环境，更重要的是与南方稻作生活密不可分。车灌不仅是一种物质生产、满足使用需求的农家活动，还是一种精神生产活动的基体，在我国南方，水车有广泛的群众基础和社会基础，在与水车的朝夕相处中，形成了一些车灌心理与习俗。这些习俗依靠农民的语言和行为传承下来，成为在稻作区较为普遍的存在方式，成为中国稻作文化一道独特的人文景观。
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