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用原始质朴的物品象征某种重要意义，这种礼俗离现代生活并不遥远。俄罗斯、乌克兰、罗马尼亚等国以及中亚地区的某些部落，至今仍有以面包和盐迎接贵宾的礼仪。面包和盐并非华美贵重之物，却被用来表达对贵宾最隆重的礼敬，这是典型的“贵其质”、“尊其朴”的象征方式。古希腊奥运会对优胜者的奖励是橄榄枝或月桂枝编成的花冠，纯取象征意义。现代奥运会既向优胜者颁发具有经济价值的奖牌，又遵从传统授予花冠，花冠在仪式上的重要性并不亚于奖牌。现代奥运会上不是还有隆重的取火种仪式吗？它不就是周代“取明火于日”、“取明水于月”的另一种版本吗？这些现代礼仪和周人“凡尊必上玄酒”的做法没有实质性的区别，只是玄酒礼没有流传下来，很少有人注意罢了。
结合周代礼俗背景和观念背景来看，玄酒礼的来源可能与原始宗教生活有关。设置玄酒最早应是祭礼中专用的仪法，玄酒即清水是献给神灵的一种特殊祭品。《逸周书·克殷》、《周礼·大祝》以及《礼记》的《曲礼》、《礼运》等篇，都曾提到以水为祭品和以水降神的礼仪。由于清水被视为神灵独享之物，不同于礼仪中的酒醴可以人神共享；加之以水敬神是比以酒敬神更古老的献祭惯例，所以礼仪中玄酒的地位总是在酒之上。后来，一些与祭神没有直接关系的世俗性仪式如冠（醮）、婚、乡、射、燕、大射等也设玄酒，这是祭祀惯例向其他礼仪渗透的结果。至于将清水用为神灵专享的祭品，应与古人的尚水意识有关。《易经》的八卦有代表水的坎卦，《尚书·洪范》将水列为“五行”之首，这些朴素的提法中同时也包含着某种神秘意识——将水视为与神意相关甚至是上天特意眷顾人类的神奇之物。战国时期无限夸大水的作用和价值的哲学思想，如《老子》尚水贵柔的观念，《管子·水地》的水本原论，郭店楚简的“太一生水”说，都植根于古老的尚水意识。清水被用于祭祷神灵，周代的大祝“执水火而号祝”、“作其祝号，玄酒以祭”的礼仪，应当就是尚水意识不断发展的结果。
从秦汉到明朝，国家礼典一直沿用了设置玄酒和崇尚玄酒的制度，一些政治家设计的地方礼仪和家礼也刻意保留了设置玄酒的仪法。对玄酒的崇尚屡见于史传诗文，在医药、巫术、道教等各个领域也都有曲折的反映。在中国古代文人的笔下，“明水”和“玄酒”几乎被视为神圣、古朴、高洁、自然、纯粹等概念的同义语。有些人还喜欢用玄酒意象来表达传统的人生哲学和美学理想，如大巧若拙、大智若愚、无形胜有形、无用为大用、由绚烂归于平淡乃人生和艺术的最高境界等等。在传统文学批评里，说一篇诗文淡如白水是严厉的批评，说它味如玄酒则是很高的褒奖。玄酒是水，但绝不是普通的水，这是中国人在玄酒礼俗影响下形成的特有观念。如果把玄酒看成普通的兑酒用水，不但无法解释先秦礼仪现象，也很难讲通秦汉以后与玄酒崇拜有关的一系列文化现象。
（作者单位：山东大学历史文化学院）
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文章来源：中国社会科学报 2009-10-29
【本文责编：思玮】
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