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自古以来，中国文化人对于民间的神话，往往有一种惊人的感悟。他们以自身的职业特点出发，从不同的角度去搜集，辑录，评点，运用神话。近十几年，由于中国学者对古籍资料的精心梳理，以及众多有实践经验的专家们采录工作的深入，证明中国的神话不仅丰富，优美，有的民族还非常系统。这是建构中国神话学的基础。
一、最早的知识分子来自巫师，当他们从非专业蜕变为专业宗教者以后，由他们口传或笔传的经书中，不但保留了大量神话，也反映了明显的宗教意识。为此，《山海经》受到神话研究者的普遍重视。它不像《路史》那么驳杂，仅仅保存了有限的神话；不像《穆天子传》那样属于文人的神话再创作；更不像先秦诸子著作充满哲学的思考和人文精神。而是一部巫术性质的书。后人无论从哪一学术范畴去认识它，均无法否定它的亚文化性质。它对神话所作的广泛而简约的记录，证明其作者和保存者不仅重视神话，而且深信不疑神话的真实。
《山海经》留下的印记是非科学的，是宗教的。从这个意义认识《山海经》，无论社会发展到多么先进的阶段，也无法否认，原始信仰曾经无可争辩地承担过社会发展“因素”的角色，至少具有社会发展因素的意义。
中国古典神话里，有大量古史人物的神话，这些神话人物都曾经有过神的身份与人神不分的经历。尽管神话不能等同历史，但同历史确有不解之缘。然而半个世纪以来，学术界因受一些名家观点的影响，对神话的历史化，并因历史化而导致神话的零散，消失，深信不疑，以至走向极端。其实，这只是一方面。任何事物都存在复杂多面的情况，中国神话也不例外。
不管中外有多少种神话分类，然而常见的不外两大类：一类是自然性神话，反映人与自然的关系。先民出于求知欲，从想象出发创造各种解释大自然万事万物的神话，并将自然人格化。另一类由历史传说不自觉地演化为神话，即历史的神话化，后人可以剥离幻想的外衣，提炼出历史的核心，便可以重造古史。这后一种又可称之为社会性神话或古史神话。它们并不都是儒家的伪造。以孔子为代表的儒家，企图从人事出发，摈弃神话的荒诞和想象，致使中国自古至今，长期并立着两种不同的神话观，即对某些神话人物的故事，在宗教家看来是神话，在历史家看来却是历史。《史记》的五帝，无不是这种身兼两职者。古代无神论者既是哲学史上的先驱，又都是神话的批判者，力图改变文学艺术当神的奴婢的命运，其结果却损伤了神话。其功过得失，都是孔子及其后学者不可能意识到的。
超然脱俗的庄子，才华横溢，在神话的幻想中，用无限的思想批判了有限的人生，将神话升华成文学与哲学相结合的寓言。屈子是真正的艺术家，无疑是从审美角度去理解，接受和运用神话的先行者。晚清处于中国近代的历史变革期，又是非常短暂的时期，各种新思想，新科学，新文化纷至沓来。这时期也是中国神话学形成的转折期。晚清具有民主主义思想的知识分子，他们之中不少人从十九世纪跨进了二十世纪，接受了西方的学术思想，并从现实反满清帝制的需要出发，追溯华夏族的形成，强调神话与历史的关系，重视神话的教育作用，萌发了比较研究的方法等等。此前，中国没有科学意义上的“神话”一词，当十九世纪到二十世纪之交时期，科学的神话学才在中国初露曙光。
二、我国神话学的正式形成，是在本世纪二十年代至四十年代。“五四”运动冲开了封建闸门，在科学与民主精神的推动下，我国神话学有长足的进展。
当时，尽管各人研究神话的动机和角度不尽一致，但却出现了一批有深远影响的论著。有的学者并不专门从事神话研究，由于其本身的伟大和杰出，留下了不朽之著，如鲁迅，在他前期的论著和后期的杂文，书信中，就某些基本理论阐述了意见。他曾满腔热忱地礼赞反抗神，所谈“神思”问题，已接近当今学者们所关注的原始思维或神话思维。他正式将神话列为文学史的首篇。既充分肯定了神话的社会效益，也不忽视神话的消极作用。鲁迅从1907年写《人之历史》，到1935年创作小说《理水》，中经28年，他的神话观有质的变化。他作为晚清至现代神话学的承前启后者，已孕育出科学神话学的胚胎。
茅盾作为中国神话学的奠基者，其历史地位已无可置疑。他在这方面的研究既广泛又系统，既注意科学性又注意系统性。他的《中国神话研究ABC》，是我国第一本运用西方科学研究中国神话的开山专著。他一方面有意识地运用人类学派的理论，另一方面又在不断突破和超越这个学派，而成为我国二，三十年代神话学的集大成者。
闻一多继鲁迅，茅盾之后，活跃于三十至四十年代的神话学领域。他在神话的还原和重建方面做出了卓有成效的贡献。这一阶段，又正值他生命最辉煌的时期。他善于小处着手，深入到每一具体神话的研究，然而又大处着眼，以宏观中华民族文化系统的气魄作论证。在那民族危亡时期，他更重视文化的整一性。除二，三十年代出版过一些学者专著专论之外，三，四十年代，还有一批民族学者，随着抗日战争我国文化中心的转移，为了开发边疆和民族学的需要，曾经发表过一系列有关南方少数民族的神话研究论著。这批论著多数见于当时西南边陲的书刊，都是不可忽视的文化财富。这批学者，后来有的留在大陆，有的去了台湾，对海峡两岸均有深远的影响。
二十到四十年代在史学界非常活跃的古史辨派，他们对神话作了广泛的研究，重点是从古史的角度对上古帝王神话传说作了细致的辨伪工作，积累了丰富的资料，提出了不同于儒家的新见解。这一学派人数多，时间长，很有学术能量，在神话学史上代表一个方面，占有一定的历史地位。他们编著的七大卷（9本）《古史辨》，至今仍是研究神话重要的参考书。他们有代表性的基本观点，在海峡两岸学术界部分学者之中始终有异议。所以对其功过，有必要作专门的梳理和研究。
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文章来源：中国民族文学网
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