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海外地图：信以为真的错误
源于误解，却最终成了奇异的思想之泉。据刘宗迪介绍，“基本可以确定，《海经》作者是战国时期人，他为何误以为《海经》图是海外地图？因为原图中夸张了的节日庆典、仪式等，非常符合他们对于远方的想象。”
战国时期，汉人所接触的地域局限于中原九州，车马所及之处有限。“华夏之外的远方，在他们心目中依然还是一个充满魅力又危机四伏的未知之域”，对此，他们充满怪异的想象与恐惧。“因而，作者会将《海经》图误解为大荒海外的地图。很有趣的是，这本来是一个错误，后人却信以为真，据此对四方进行命名与想象。”
秦皇汉武，中国历史上疆域扩张最为猛烈的时候，人们在遥远的四方之野发现了一个“山海经”的世界。南蛮北夷，本来就是汉民族对周边少数民族的不敬称呼，这时似乎成了《山海经》的真切图景。“昆仑、番禺、焦作等，都是用《山海经》命名的名字。汉人认为四方即为蛮夷，这种命名即代表了汉民族对他们的想象与占有。”
“可以推断，原图形成的时代，中原的文化和政治交往比较落后，处于小国寡民状态。”如果按刘宗迪所说，《海经》图果为天文立法之书，那么它所描绘的世界，不过目光能及的方圆百里之内。而后，文字渐渐扩展了视线，随着文化交流的步伐不断向外延伸。“清末，西方地理学进入中国，中东、非洲等纳入了中国人的知识体系，进一步将中国人对《山海经》的理解扩展到世界。”
到民国初期，有关《山海经》的猜测更加大胆，有人说《山海经》是印度人所作，有人认为是古巴比伦人所作。甚至，在美国人默兹的阐释中，《山海经》时代的中国人曾越过“大壑”——北美洲科罗拉多大峡谷，来到美洲世界。《山海经》如同一束光，早已超越它原始的界限，随文化交流而射向世界。
在《山海经》原图消失后，后世根据文字不断描摹，出现了不同版本、不同形象的《山海经》图。马昌仪所收集的16种《山海经》图，始于明万历年间，讫于民国，尽管保留了原始图的粗犷的风貌，但亦有明显的明清特征。在画像造型、结构、意境与夸张手法的细微差别之间，人们也在不断重构关于《山海经》的想象。
《山海经》传入日本后，江户时代的日本画家重绘其中形象，用笔柔婉细腻，与中国诸本有明显不同。有趣的是，日本人将向来以男性神出现的“烛阴神”画成长发披肩的日本淑女，重新定义了“烛阴神”的性别。
“《山海经》不是儒家经典，在中国主流价值观中从未取得重要地位，它所触及的，正是《论语》等经典中避而不谈、视而不见的东西。”但刘宗迪说，《山海经》却为中国知识分子提供了一条博古的路径，“因其博古知识而为人所乐道”。
“《山海经》是历代文人尤其是非正统文人妙想方外、神游八荒的现成框架。”刘宗迪说，误解后的《山海经》，成为历代文人作文的灵感来源。无论是神怪小说、还是诗词，《山海经》都提供了放纵想象力的广阔天地。 (来源：腾讯读书)
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文章来源：腾讯读书2009年03月10日17:19
【本文责编：思玮】
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