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祭祖：光宗耀祖福文化
源远流长的祭祖习俗
中华民族祭祖的习俗源远流长，代代相传，形成了完备的体系。同清明节、中元节(七月十五)、冥阴节(十月初一)这些怀念亡人的专门节日相比，春节对祖先的祭祀规模最为隆重，对象更为专一，目的更为明确。
后人对祖先的祭祀从广义上说有族亲祖先和共同祖先的分别。前者是具有直接血缘关系的家庭或家族的祖宗;后者是具有共同民族血统和文化血脉的社会祖先，包括以炎黄为代表的三皇五帝，历代有作为的帝王以及对中华民族的发展有重大贡献和影响的人物(如孔子)，还有对区域发展和文化科技、行业发展具有特殊贡献的杰出人物(如妈祖、药王、鲁班)。这些祖先们在春节这个重大的节日里，都无一例外地接受后代虔诚的祭拜。
在云南、内蒙、广西等地发现的远古岩画、陶器上就出现过祭祖仪式的舞蹈画面。发展到夏、商、周，敬祖和祭祖形成了正式的国家规制，并且绵延不绝地传承下来。现代中国由于种种原因，祭祖的形式虽然一度中断了，但在民间和海外，以及所有受中华文化影响的国家和地区，如日本、韩国、越南、新加坡等国家都完整地传承下来。现在，随着改革开放和世界性的对传统文化的回归，中国各地对共同祖先的祭祀活动再度开展起来，并且成为一种文化、旅游现象而存在。而民间对族亲祖先的祭祀也作为传统的民俗(特别是少数民族地区)，得到恢复和传播。
光宗耀祖的传统理念
远古祭祀祖先的场所是在部落最大的房子里进行，那里是部落会议、祭祀天神和祖先的一个共用场所，被称作“庙”，是一种前面带敞轩的大型建筑，也称作“堂”。这就是后来的宗庙、宗捌和祠堂的起源。百姓家庭一般设祠堂，家族设有宗祠，诸侯设有宗庙，而国家最高的统治者——天子的宗祠被称为“太庙”，是至高无上的宗府。成书于战国时代的《周礼》一书追记周代的规制，叫确地记载了“左祖右社”的制度，即黄城的建筑格局，祖庙皇城的左前方，社稷坛建在皇城的右前方，诸候宗庙也郡遵循这一原则。而民间的宗祠，一般没有事先的规划设计，所以旅亲的宗祠一般建在村镇的中心或显要的位置，是整个村镇最受曾崇的地方。
不论是民间还是皇家，最为隆重的祭祖活动是在春节。远在他乡的子孙，其他时候可以不回家，而春节一定要回家，一是和亲人团聚，二是要向祖先示敬。这其中包含着中国人光宗耀祖的理念，即要向祖宗和亲友展示自己在外面打拼所取得的成就。春节祭祖基本上是祖先的理念进行追思，更多属于精神的范畴。
由于中国的民族众多、地域广阔，所以民间春节对祖先祭祀的时间会有所差别。但一般来讲，大年三十或大年初一是在家庭内祭祀父辈、祖辈等先人，初五全村镇的人要到宗祠祭祀家族的祖先。皇家到太庙祭祖，较为重大的祭祀活动每年有五次——每季的初一祭祀称作“时享”，年终的大祭称作“袷祭”，是把所有祖先的牌位都移至太庙大殿进行极为隆重的祭祀。具体时间是在大年三十的前一天;如遇腊月30天，则在二十九进行，称为“大建”;如遇腊月29天，则在二十八进行，称作“小建”。
民间的祭祖和皇家的祭祖看似有着巨大的差异，这主要是政治和经济原因造成的。由于中国古代是“家天下”，所以太庙祭祖就成为国家的行为。而皇帝家族的祭祖在内廷专门设有奉先殿;在紫禁城内，同时还设有许多小型的祠堂，方便皇帝家人随时进行祭祀，可见皇家祭祖的频繁和虔诚。同时，在中国古代“普天之下，莫非王土”，皇家具有极强的经济实力使祭祖繁细和精致，用以体现至高无上的皇权。但正因为如此，才形成和创造出祭祖文化的经典和规范，所用的器具、祭品和乐舞凝聚为传统文化艺术的瑰宝。而民间祭祖就相对要简化朴实得多。但是，不论是皇家或民间的公祭，还是大型宗祠祭祖的程序基本上相同。大致过程是：斋戒、迎神、供奉祭品;献爵(福酒)、献馔(菜品)、献粢盛(五谷)、献帛(白色丝织品)、宣读祭文(祝版);行上香礼、行跪拜礼、焚烧祭文(祝版)和帛、送神。礼成后分食祭品、宴飨。通过这样的程序，一方面表达对祖先的追思和尊崇，另一方面祈求祖先在天之灵保佑赐福。
传统礼仪的重要内容
中国古代有三句话：一是“国之大事，在祀与戎”;二是“敬天法祖”;三是被鄙弃的“数典忘祖”。这三句话，足以说明了祖先文化在中国传统文化中至高无上的地位。祭祖活动是中华民族传统礼仪的重要内容。在古代的“吉、凶、军、宾、嘉”的“五礼”中，祭祖列为“吉礼”。荀子说：“天地者生之本”，“先祖者类之本”，“君师者治之本”。礼仪是为了处理人与神、人与鬼、人与人的三大关系而制定出来的。祭祖是处理人与鬼、人与人的关系的，可见其在礼仪中的重要性。
中国古代社会结构是以廊缘关系为纽带的宗法制社会，以此为基础形成的礼仪规范了人们的行为，形成了稳定的社会秩序，并且以祭祖为核心内容和最高形式。祭祖是一种纯粹的精神活动，其核心是祈福，是中国福文化的核心。福文化就是吉祥文化，吉祥文化就是和谐文化，它推动了中华民族的前进和发展。这就是在“四大文明古国”和“三大流域文化”中，为什么只有中华文明没有中断的根本原因。宗祠、百家姓，使我们每个人保持着清晰的血缘线索，并且和自己的姓氏相对应，这在世界上也是惟一的。特别是我们对中华民族共同祖先三皇五帝的崇拜，他们是在中华民族的历史发展中做出重大贡献的民族英雄。
中国祭祖，既是尊崇，又是祈福，是后代子孙和祖先的精神交流，形成了一种高级的精神活动，同时也是一种高级的审美活动、是礼仪教化的过程，更是一种文化的传承。
民间春节祭祖习俗大观
台湾：从除夕转进春节，三更时分，第一件大事是祀神、祭祖。红烛高照，上供清茶、红豆等祭品，人们严肃诚敬。祀神后要叩拜祖先，这叫“开春”。迎接新正，也叫“开正”。祭典进行到最后，是烧金纸献给祖宗。
浙江宁波：正月初一，在祖先遗像前点燃香烛，供陈汤团、糕、饼、水果，家人依次跪拜。也有人家把祖先遗像供在祠堂里，家人们同去祠堂行祭祖礼仪。
广东东莞：正月初一，大多数人家先在历书上择一个吉利的时辰，举行祭祖典礼，祭品是茶、酒、白饭、攒盒、生果、如龙(年糕)、禄堆和斋菜。祭祖程序：焚香、点烛、烧元宝、放串炮，全家人依辈分、年龄的秩序拜祖先。家境中上的人家祭祖，都是灯火长明，香烟不绝。
河南开封：守岁到五更的时候，先行盥洗，穿着礼服礼帽，在供桌之上摆好祭品，香烛齐燃，爆竹争放，一家人依长幼辈分，连续向祖宗跪拜致祭，拜祝“年福”。
湖北罗田：初一早晨，到祠堂去祭祖拜年，看守祠堂的人早已准备好祭品供奉在祖宗神位之前，又准备一支长竿挂着鞭炮，等族人来到时，便点火燃放，表示欢迎前来祭祖，等到祭祖仪礼完毕，有果盒、茶点或丰盛的早餐相招待。
东北地区：初一的子时时分，所有人都换上新衣、新帽、新袜、新鞋去祭拜祖先。在供奉祖宗的神位前面，点烛、烧香、焚纸、放炮，子孙跪拜如仪，称为“发纸接种”。
粤桂地区：初一上午五六点钟，摆设丰盛酒菜在祖堂之前，全家男女老幼都穿上新衣，按尊长辈分向祖宗跪拜叩头。
豫东地区：初一早餐以后，全家大小都要祭祖，照辈分长次，先男后女，对着祖宗神位，一一磕头跪拜。
川西地区：在祖宗神位前的香炉中，点燃长香、红烛，铜磬在一声声地敲着，弥漫出肃穆的气氛。长辈带领男女老幼，男左女右衣冠整齐地站立两旁，向祖宗神位，焚香点烛烧纸，按辈分长次，向祖宗跪拜、上酒、供饭、焚化纸钱。
北京：初一子时，即1点钟，家长率领全家老幼，男左女右站立两旁，衣冠整齐，向祖宗神位焚香烧纸，之后按辈分长次向祖宗跪拜，礼节非常隆重。
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文章来源：民俗学论坛 2009-1-29 05:56
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