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东京的今井荣先生（1901—1961），父子两代相继担任东京都墨田区（原东京府下南葛饰郡寺岛村）著名的白鬚神社社掌和宫司，今井荣后来还是高木神社和长浦神社的宫司，在他所著《墨东岁时记——江户下町的生活与行事》一书中，就很明确地说：“在江户时代，迎新年的准备，从年末的十二月八日就开始了。”和中国一样，这一天，有用小豆、山芋煮粥吃的习惯。多数人家过几天（十三日）就会给老师发工资，让他们回家过年。岁暮时节，日本还有亲朋间相互馈遗赠答的风俗。金井荣为了说明年终时节一般人的心情，还特意引用了宝井其角和大高源吾两位此时用俳句所做的对答：
“时光飞驰，水波流逝，我的生命呵……”
“等待明天早晨吧，那个梦中的宝舟。”
随着年终的迫近，人们感到光阴飞驰，生命消逝，于是一位未免发出叹息。另一位则安慰他在新年里做个好梦，梦见日本人非常相信的那艘宝船。这里涉及日本的一种风俗，即认为正月里枕着“宝船绘”入眠，如能在一年之初，尤其是年初二做梦（所谓“初梦”），梦见宝船，那是大吉大利的事。所谓“宝船绘”乃是一种版画，画上印着一条船，船画得很质朴，重要的是船上装着米粮袋、银箱、砂金袋、鯛鱼、童话里的万宝槌和隐身草，当然还有许多金银财宝，也有把七福神的形象画在上面的。江户时代的宝船绘，以画有七福神的为多。年末岁初，东京街上到处是叫卖宝船绘的小贩，买的人也很多。家家都盼着做到吉利的初梦。如果真的做到了这种吉梦，就把宝船绘交纳到神社，由神社集中起来，用净火焚烧（从前是把宝船绘埋于土中或投于江水），这样，福气就会来到，而一切恶梦、厄运和灾难，就被送走了。
虽然具体做法不同，但在过年这段日子里，人们始终关注着同祖先和鬼神的关系，通过各种方法与祖先和鬼神沟通，向他们致以敬意，表达愿望，希望他们给予护佑，这也是两国过年习俗共有的重要内容。
在《江户东京岁时记》这本书中，作者记述了江户时代（1600—1867）东京的正月风俗，其中就说到年初拜祭七福神是一件不可忽略的事。所谓七福神，指惠比须、大黑天、毘沙门天、弁财天、福禄寿、布袋尊、寿老人等七位神灵，他们分别与渔业、农业、商业有关，又与智慧、口才、健壮、寿命、官位、财富、家庭美满等等普通人最切身最渴望的事有关。他们分住在不同的寺庙中，一个人如能在新年里将七福神都拜遍，就可获得极大的福祉。江户时代，巡拜七福神的最佳去处有三个，那就是谷中七福神、山手七福神和隅田七福神。这三个地方的七福神，各分布在当地的一批寺院中，如谷中七福神，分别在今之清云寺（惠比须）、护国院（大黑天）、天王寺（毘沙门天）、不忍池弁天堂（弁财天）、东觉寺（福禄寿）、修性院（布袋尊）和长安寺（寿老人）等处，是江户最古老的七福神，18世纪末到19世纪中，是它最兴盛的时代。山手七福神也很古老，分布在泷泉寺、大圆寺、觉林寺、蟠龙寺、妙圆寺、瑞圣寺等几个寺庙中，号称元祖山手七福神。隅田七福神在现在的墨田区内，分布在三围神社、多闻寺、长命寺、向岛百花苑、弘福寺、白髭神社（笔者按：不知是不是就是今井荣父子掌管的白鬚神社？）等寺庙和神社中，至今仍非常兴盛，每年正月都有许多人前往参拜，态度十分虔诚。这从该书中刊出的照片上，看得很清楚。
过年参拜七福神的风俗，在日本至今不衰，而参拜的路线已不限于江户以来的三条。到1995年为止，得到确认的参拜地点，全国达到95处之多，在东京，像日本桥、银座、港区（麻布）、新宿山手、小石川、下谷、浅草名所、龟户、东海（品川）、池上、板桥、柴又、八王子、多摩（青梅）、调布等处都有，而且在东京以外的地方出现了新设参拜点的热潮。不用说，祭拜七福神的年事活动，也给有关寺庙带来了副业收入的大好机会。而且参拜七福神似乎已不限于过年的正月，而发展到更多的日子。笔者于2004年9月在日本偶看电视，还看到人们在东京浅草寺参拜七福神的场面，相当热闹，可惜镜头很短，看得不仔细。同年11月，笔者在京都著名的泉涌寺看到当地的七福神会，正在举行所谓“京都泉涌寺七福神授福巡游”的活动。日本的地方性地图，标出来的寺院神社很多。在街上随便走走，也常能遇到大小不等的神社。日本民众相当重视寺庙神社的保护，即使平常的日子，也会有人参拜，这一点给笔者印象很深。某日，笔者偶游名古屋的円顿寺，在附近一个以灵石著称的小小神社中，就看到好几位老人在虔诚地合十默祷，然后拍手拜石，施以钱币。神社虽小，却是坛坫整洁，旗帜鲜明，香火旺盛。这种情况与中国近年来在某些民俗节日，特别是春节期间寺庙祷祝风气的回升，似乎有某些可比之处。中国直到近代，寺庙祷祝之风仍盛，新中国成立后破除迷信，略有控抑。文革十年，寺庙受到巨大冲击，祷祝活动几乎绝迹。改革开放后，特别是近几年，此风复炽，甚至达到前所未有的热烈程度，不但许多被毁的寺庙得以重修，在不少风景点甚至新修（或扩修）一些寺庙，求拜祷祝之人长年不断。其直接的原因一是对文革压抑的反弹，一与旅游经济的考虑有关，但深层次的原因还是出于人对自身命运的关切，对于较好处境的渴求，特别是当人在现实生活中感到自己的命运已非绝对无望，而是出现了某种前景，却又难以把握的时候，他们一般都会更加迫切而虔诚地向信奉的神灵祈求。把自身命运寄托于神佛的佑护，自是迷信，但民众还是需要以此慰藉和安定自己的灵魂。中国民众的求神拜佛与日本民间在新年或平日对七福神的参拜，于人类的一般心理上，应是相通的。
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文章来源：中国民俗学会
【本文责编：思玮】
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