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（二）过年与阈限期间的仪式
当人们完成一系列分隔仪式之后，就进入到年节时间阈限中。年节阈限的起点可以从腊月初八算起，到正月十五或二月二结束。但从民俗情况看，真正进入过年阶段是在腊月二十三以后，以送走灶神为起点，直到正月初三或初五。在过年的阈限中，人们不礼拜除祖先之外的任何神灵。人们可以百无禁忌的进行婚娶活动，称为“趁乱岁”。但临近除日又有诸多人事禁忌活动，比如不许说不吉利的话，贴上春联后不许讨债，以竹筛封住井口，关门团年等。阈限是不确定的状态，充满着诸种可能的变数，人们心生恐惧，同时对未来又充满期盼，阈限又是新生的基础。
在对居室进行时空净化之后，人们将居所与外界隔离起来。内外空间分隔关键点在大门，汉晋时人们在门上装饰桃人，挂苇索，画一只老虎在门上，以此抵挡鬼邪的入侵。桃人是最早的门神，名神荼、郁垒，是两位能捉鬼的兄弟，他们以苇索缚鬼，然后送给老虎吃，于是人们“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效前事也，冀以卫凶也。”[17]南朝在门口贴鸡画，悬苇索，插桃符，“百鬼畏之”[6](P26)。唐宋开始在桃符上书写文字，驱吉求祥。明代流行以纸质的门神、春联，从桃符到春联其保卫家户的封门意义，一直存在。过年期间，井水也受到特别对待，人们在除夕祭祀井泉童子，用竹筛掩于井阑上，谓之封井，直到新年三日或五日内不汲水。所有的封门、封井等民俗措施，目的就是保证阈限期内的平静与安全。
阈限期内，除夕至新年凌晨是重要阶段，以除夕关门团年为起点，以新年开门终点，可以说是阈限中的阈限。在这一阈限内，人们只与自己的祖先神灵及家人团聚交流，家庭是人们在旧岁与新年交接过渡中所依赖的最安全的空间。人们以关门全家通宵守岁的形式，送旧迎新。守岁期间，重要节物是压岁钱。家长给小辈压岁钱，以帮助他们安全度岁。其实在古代过年守岁中，主要是给老人祈寿，人们担心老人在新旧时间过渡中遇到困难。宋朝就有“守冬爷长命，守岁娘长命”之说。守岁在北方称为“熬年”，大概就是考验生命力的一种岁时意识。
（三）迎新仪式
辞旧迎新是年节通过仪式的主题，除夕夜是旧年的最后时段，人们依傍“岁火”，迎接新年，新年凌晨是重要的时间点，鸡是古人司晨之钟，“俗说，鸡鸣将旦”，人们以鸡鸣为新的一天的开始。正月初一的鸡鸣尤有意义，它召唤着新年的到来。汉人说：“鸡者，东方之牲也。岁终更始，辩秩东作，万物触户而出。”所以汉代在新年到来之际，以鸡祭门户[27](P659)。南朝因为佛教禁止杀生的影响，改在门上画鸡。后人在年画中以大鸡象征“新春大吉”，就根源于此。鸡鸣标志着新年来到，人们在新年来临时要举行一系列迎新仪式：
1. 爆竹迎年，接神祭祀
人们通宵守岁，等待鸡鸣，一旦雄鸡报晓，人们起身迎年。迎年的第一件事是爆竹迎年、接神祭祀，结束岁末人与诸神隔离的日子。新年早起，燃放爆竹，开门迎年。人们摆起香案、供品接神。“进酒降神”[22](P1)。这种在汉代就有的传统，一直沿袭下来。山东蓬莱“元旦五更设燎，陈盘案，祭赛天地，礼百神，祀先祖。灶前具香灯，谓之‘接灶’。放火炮迓岁。”[18]天地、百神、祖先一体礼拜，灶神受到特殊对待。江苏震泽镇迎年接神有固定的次序，“元旦，主人晨起，爆竹。洁衣冠拜天，俗谓之‘接天’；次拜灶，谓之‘接灶’；次拜祠堂及先人画像。”[19]新年人们迎回诸神，诸神的降临意味着年度时间重归人神共处的日常世界。
2. 祭拜祖先
年节期间祖先与家人同在，但在新年降临时要特别祭拜。元正之日，汉代人们一家大小“洁祀祖迩”，然后，全家列坐于先祖牌位前，庆贺新年[22](P1)。六朝人元日“长幼悉正衣冠，以次拜贺。”[6](P18)显然也是在先祖之前，进行贺年仪式。唐宋时期，新年重视家人朋友君臣上下的拜贺，对祖先的祭拜有所淡薄。但祭祀祖先活动没有停止，唐朝官员有家庙，元日、冬至是两个重要祭祀时间。宋朝守礼的士大夫家也有家祭。明清以后，由于宗法观念的兴起，祭拜祖先重新成为新年仪式的重要环节。明朝帝都北京，人们晨起，拜天地神灵之后，就是拜祖先。“各家祖先，俱用三牲熟食，货草纸细剪者为阡张，供其前，俟三日后焚而撤之。”[28](P190)清代苏州元旦“比户悬挂祖先画像，具香蜡茶果粉丸糍糕，肃衣冠，率妻孥以次拜。或三日、五日、十日、上元夜始祭收者。”[20](P5)直到当代祭祀祖先仍为民间新年的传统项目。以河北邯郸拜祖为例，邯郸拜祖有三种情况：一是有家庙，家庙中有各代祖宗牌位，家长率子孙焚香磕头。二是没有家庙，有祖宗轴子（即画像），挂起祖宗轴子，家人叩拜。三是没有家庙与祖宗画像的，就写出祖宗牌位，家人祭拜。不在家中祭拜的，早起一定要上坟给祖宗拜年[26](P154-155)。总之新年祭拜祖先，必不可少。
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