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腊八蒜与腊八藏冰
北方民间腊八节还有泡腊八蒜的习俗。腊八泡蒜，大年享用。民间有一个说法：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”因为“蒜”和“算”谐音，进入腊月，年关将至，一年的债务也该清算了。但是债主又不好意思直接到人家里讨债，于是债主会送给欠债人一坛腊八蒜。欠债的收到了腊八蒜自然心照不宣，知道有人要来讨账了，腊八蒜成为经济民俗的符号，当然这只是民间的说法。
腊八蒜，酿制材料非常简单，就是米醋加大蒜瓣儿。腊八日这天，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个装满醋的坛子里，用小坛将蒜浸泡，封口，然后放到一个较冷的地方。经过醋的浸泡以后，蒜的辣味儿去掉了许多，也会变得嫩脆，而泡过的醋则会有蒜香，“醋味甚美”，名“腊八醋”。泡在醋中的蒜就会变绿，泡得好的最后会变得通体碧绿，如同翡翠。腊八蒜有没有做成功，主要也取决于是否变绿了。这种腊八蒜，有御寒祛病之功效，还可预防感冒。
当然，腊八蒜主要是为除夕晚上的饺子而准备的。腊八泡上，按一般腊月的气温，年三十正好可吃。现在因为家里有暖气，室内温度高，过不了几天就泡好可以吃了。但是人们还是习惯直到除夕晚上才开封，就着香喷喷、热腾腾的饺子，别有一番滋味。
过去，腊八还是藏冰的日子。藏冰是古代特有的习俗。明朝北京藏冰，在腊八前就将冰凿成方形，在腊八日将其纳入冰窖中，然后将冰窖封固。清代北京三九天，各处修窖藏冰，现在北京还有地名叫冰窖胡同，就是过去藏冰的地方。人们用铁锥将冰打成长二尺、宽尺许见方的冰块，然后在腊八“收冰入窖”。旧俗传闻：临近冻冰时，各冰窖主人为了加厚冰层，贿赂昆明湖管水人提闸放水，代价是一个五十二两重的元宝。（《春明采风志》）苏州商人腊月藏冰，来年六月出卖，为鱼类保鲜之用。每年在最严寒时蓄水制冰，贮于冰窨。尤倬《冰窨歌》云：“我闻古之凌阴备祭祀，今何为者惟谋利。君不见葑溪门外二十四，年年特为海鲜置。潭深如井屋高山，潴水四面环冰田。孟冬寒至水生骨，一片玻璃照澄月。窨户重裘气扬扬，指挥打冰众如狂。穷人爱钱不惜命，赤脚踏冰寒割胫。捶舂撞击声殷空，势如敲碎冯夷宫。冰砰倏惊倒崖谷，淙琤旋疑响琼玉。千筐万筥纷周遭，须臾堆作冰山高。堆成冰山心始快，来岁鲜多十倍卖。海鲜不发可奈何，街头六月凉冰多。”（顾禄《清嘉录》卷六）
今天的腊八日，人们虽然不再藏冰，但依然要吃腊八粥，无论是佛门还是俗家，腊八粥是一道少不了的节令风味食品。
（选自“节日中国”丛书之一《春节》，萧放著，三联书店，2009.1）
本网2009-01-03发布；2016-01-17提升。
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文章来源：民俗学博客 2009-01-03 16:50:34
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