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腊八粥作为节令食品最早出现的时代很难确考，但从文献记载看，隋唐文献中找不到有关腊八粥的记载，宋朝之后却屡见于史籍，可见腊八粥至少在宋代已经十分流行。《东京梦华录》说北宋开封府十二月初八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也”。（卷十）北宋寺院、民间都有腊八食粥的习惯。南宋临安，寺院称十二月八日为“腊八”，寺院制作的五味粥，名为“腊八粥”（《梦粱录》卷六）。元朝人仍将腊八视为佛家的节日，“是月八日，禅家谓之腊八日。煮红糟粥，以供佛饭僧。”看来佛教在宋元以来对传统节日产生了相当的影响。元大都的官员、百姓腊八同样吃红色的腊八粥，名为“朱砂粥”。（《析津志·岁纪》）明清时期腊八节无论寺院、宫廷、民间都吃腊八粥。吃腊八粥的时间是在腊八的早上，《帝京景物略》记载明代北京“是日，家效庵寺，豆果杂米为粥，供而朝食”。清代北京腊八日在雍和宫施粥。北京雍和宫是清代皇家寺庙，内有两口大锅，据说每口锅可熬二三十石米。雍正皇帝曾经派人在雍和宫用大锅煮腊八粥，每年十二月初五六开煮，初八日进粥内廷，分送各王公大臣品尝。清代李福有一首《腊八粥》诗，表现了腊八僧寺舍粥、饥民潮涌的场面：
腊月八日粥，传自梵王国。
七宝美调和，五味香糁入。
用以供伊蒲，藉以作功德。
僧尼多好事，踵事增华饰。
此风未汰除，歉岁尚沿袭。
今晨或馈遗，啜之不能食。
吾家住城南，饥民两寺集。
男女叫号喧，老少街衢塞。
失足命须臾，当风肤迸裂
怯者蒙面走，一路吞声泣。
问尔泣何为，答言我无得。
在饥民众多的时代，腊八的施舍真应了“僧多粥少”的俗谚。天下苍生，靠的不是一朝一餐的饮食救济，而是渴求长久的衣食之源的保障。
腊八粥作为传统的节令食品，它有特定的食物配方与烹制方法。《武林旧事》记载了宋代杭州腊八粥的配方，寺院、人家都用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗等烹制腊八粥。腊八粥的原料为米与果品，掺入的果品越多越好。明朝宫中的腊八粥烹制方法是，在腊八前数日，将红枣捶破泡汤，到腊八早上，加入粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥。（刘若愚《酌中志》卷二十）民间虽然没有宫中讲究，但同样“杂五谷米并诸果，煮为粥，相馈遗”（《宛署杂记》卷十七）。清代北京家家煮腊八粥，烹制方法与明朝类似，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮的枣泥等，合水煮熟，再用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子，以及白糖、红糖、葡萄等，以增色提味。这些腊八粥的食料其实都有民俗寓意，桂圆象征富贵团圆，百合象征百事和睦，红枣、花生比喻早生贵子，莲子心象征恩爱连心，核桃表示合合美美，桔脯、栗子象征大吉大利等等，人们以此期盼未来生活的美好。（图3-5腊八粥）
当代民间还有腊八肉粥。湖北英山人腊八粥，原料除了糯米、红豆外，要放进切成片状的猪肉一起熬煮，这种肉粥有特别的香味。在青海东部人们腊八也吃这种肉粥。来自青海的白媛同学这样回忆道：“到了腊八节，家家户户都要忙着熬腊八粥，记得家乡的粥很特别，使用麦仁和碎肉熬在一起，加上盐、姜皮、花椒、草果等作料，经过一夜的文火煮熬，肉、麦、作料皆已成粘稠状，香味扑鼻。那种美妙的香稠一直是我儿时年前美美的期待。”
人们在腊月七日，开始剥果涤器，夜晚熬煮，天明时腊八粥就煮好了。河北固安人腊八粥必定在五更前食用，俗传吃粥早，来年五谷的收成也会早。民国时期，当地民谣说：“谁家烟囱先冒烟，谁家高粱先红尖。”腊八粥作为节令食品，首先是供佛与祭祀祖先，然后祀门户窗口、井灶、园林，最后举家吃粥，并在亲邻间相互馈送。在河北遵化人们用腊八粥涂果树，说这样果树就会多结果；有的还和妇女开玩笑，在妇人背上涂抹腊八粥，“以祝生子”（光绪《遵化通志》）。陕西洋县等地也有用腊八粥喂果树以祈丰茂的习俗。用腊八粥祭祀生活设施与果树，显然是一种早期巫术性习俗，它是上古蜡祭百神的遗风。
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文章来源：民俗学博客 2009-01-03 16:50:34
【本文责编：思玮】
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