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（三）检验神话系统的主要手段——原始巫术、祭仪
实践是用来检验认识的标准，神话时代的古人就已经这样做了。只不过当时的神话系统作为普遍的认识，是用相应的方式在原始生活实践中验证的。这也是现代生活实践所无法体验到的。在神话时代，人们在生产力极为低下的社会实践中检验他们崇信的“真理”——神话系统，主要是通过原始宗教祭仪等手段进行的。
许多文化史上关于原始社会的资料，都一再显示出了所有的原始巫术和祭仪都充分运用了多种原始联想，以求证神话系统的“合理性”与“真实性”。
十分繁杂的前兆信仰的古代占卜，如对日月晕蚀，星辰显没，风云变幻，山崩地裂，水火灾异，梦境幻影的检验，莫不是运用了相似的、接近的、对立的联想去探求发生事变的因果关系的。最后，都会找出神灵一方或人间一方的起因，再采取相应的对策。
许多关于魔法方术信仰的古代禁咒，如祝祷词诀，神秘符咒，禁忌制约，也都以各种原始联想找出防范与攻击的办法，用以帮助人们排除“异己”的神灵鬼怪，祈求“助己”的神灵降福。
古代施用摹仿巫术的巫师们，充分运用相似联想，制作偶人，奉献神灵，并组织摹拟形象的舞蹈举行祭祀，组织呐喊与打击响器以救被天狗吞食的日月。萨满们用相似与接近的联想，设大树或高杆为祭坛，树上刀刻天界的分层，摹拟祭天。
这一切用原始实践的检验，几乎支配了神话时代生产生活的方方面面，更加增强了当时人们对神话系统的崇信。
在数千年或上万年的漫长历史之中，神话系统是作为统治的思想或认识起支配作用的，它和验证它的实践关系，概略如此。
在这里小议原始巫术和祭仪，是为说明神话系统这种认识，同时也支配着一系列的实践。这样便可以窥见神话系统支配下的神话时代的全貌了。
（四）神话时代的终结
但是，社会生产力的发展，使神话时代的实践终于不断超越了固有的认识范围，人类终于不断地正确认识并掌握了一些事物，把一些原来想象的成分从原来的系统中排除出去，使非神话的现实因素更多地纳入到系统中来。逐渐增多了包括从经验中取得的科学知识在内的种种新认识，这大约就是神话系统向“自然哲学式”系统过渡的时期。在这个时期里，神话和传说以及现实记述处于难解难分纠缠不清的状态。
这里试以误认为太阳神话的一例作证。《淮南子·天文训》中有一段记述，原文是：
“日出于 谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明；登于扶桑，爰始将行，是谓 明；至于曲阿，是谓旦明；至于曾泉，是谓蚤食；至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中；至于鸟次，是谓小还；至于悲俗，是谓 食，至于女纪，是谓大还；至于渊虞，是谓高舂；至于连石，是谓下舂；至于悲泉，爰止羲和，爰息六螭，是谓悬车；至于虞渊，是谓黄昏；至于蒙谷，是谓定昏；日入于虞渊之汜，曙于蒙谷之浦，行九州七舍，有五亿万七千三百九里。”
这里关于太阳运行的想象，是从驱车奔驰的相似联想产生的，这在神话系统中应当是交通较为发达时期的产物。这一点和希腊神话中太阳神阿波罗驾驶华贵的太阳车运行相一致。这种想象，和《山海经·海外东经》所记的“一日方至，一日方出，皆载于乌”的更古老的相似联想比较，上面所引神话只能是晚期神话的想象。除了太阳运行保留了仅有的一点想象之外，它的其余绝大部分的叙述，包括了日行所至的16处古地名，标明了大约16个作息时间。如果把这段记述用图形显示出来，正是一个环状的形如时钟字盘的一幅古代记时作息表，它甚至标定了“蚤食”、“晏食”、“ 食”的古食制；还标定了“高舂”、“下舂”的劳作制。这些都是通过实践在经验中完全掌握了的事物，所以，除了关于太阳的仅有联想外，实在无法再用神话去解释它了。
这则并非神话思考的记述，只是沿用了神话时代关于太阳的一些传统联想，作了关于日出而作，日入而息的时间记录，足以标明这是从神话系统跨向“自然哲学式”系统的一种新发展。
许多神话的历史传说化或现实生活化，正是这种系统思想发展的产物。
许多后世传说中保留了一部分类似神话的想象成分，也同样标志了这种系统思想的新发展。
许多神话和原始宗教的遗留，在以后的长期历史中，被宗教故事和人为宗教所取代，宗教信仰或多或少填补了原来部分神话想象的空白。
许多少数民族中如今活在口头上的民族神话，和他们现存的民间信仰仪礼相适应，证明了这些民族或多或少还要暂时受到神话系统的某些支配；但在当代生产力高速发展的社会条件下，神话系统的影响力也趋向衰微了。
人类终于在发展、前进中挣脱了神话的思考，用合理的科学的联想取代了谬误的原始联想，使现代对于宇宙的想象有了科学的依据。正如马克思所说：“随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了。”
注释：
①钱学森1982年在北京系统论、信息论、控制论中科学方法与哲学问题讨论会上作题为《系统思想、系统科学和系统论》的报告，提出“自然哲学式”系统的概念。
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