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三、巧媳妇当家
巧媳妇的故事类型中，大部分都提到有多个媳妇（一般是三个），都会提到最聪明的是小媳妇。故事当中，一定涉及到哪一个媳妇当家的问题。故事中总会提到，巧媳妇表现智慧的地方，可能是在家庭中的开源或者节流，即家中日常用度的管理。这样的情形让人想起《红楼梦》中的王熙凤，在中国的家庭中，在外面负责挣钱养家的，可能是男人，但是在家庭中，总是要找一个聪明媳妇来管理整个家族，所以故事中，身为公公的男主人公，需要找一个聪明的媳妇来管家，媳妇除了生儿育女之外，还关系到整个家族的兴衰。
浙江省兰溪北乡山里有个老爷爷，想挑个媳妇当家。趁吃年夜饭的时候，他拿出三个铜钱当压岁包，让媳妇拿钱做件实在的事。三年过去了，爷爷问起压岁包的事，大媳妇买了鞭炮，二媳妇的压岁钱还放着。三媳妇回答“我把三个铜钱买来两只鸡蛋，孵了小鸡，鸡大生蛋，蛋又孵鸡，就这样鸡生蛋，蛋孵鸡，卖掉鸡，买头小猪养，卖掉后，买了条小水牛。”爷爷就叫三媳妇当家。
辽宁清源的故事中讲述，老头子有三个媳妇，过年时，老头分给一个媳妇十粒豆子充当压岁钱。大媳妇和二媳妇都把豆子吃了，只有三媳妇将豆子攒着。又过了一年，老头让三媳妇把豆子都种在田里，一连三年，家里的地都让三媳妇种满了豆子。老头分家时说：“咱家地谁多种，就多分谁。”三媳妇越过越好，因为她会过日子、会计算，大媳妇、二媳妇嘴馋误事，家产都没捞着。各省的故事中，几乎都是聪明的媳妇当家。
台湾民间故事中大多以巧媳妇来称呼故事的女主人公，洪淑苓就认为巧媳妇类型包含有“善于处世的巧媳妇”、“善于说话的巧媳妇”，前者的故事通常是指某一家的公公刻意要求媳妇做一些困难的事情，其他的媳妇不解其意，小媳妇帮忙解说、帮助完成，最后往往成为当家的人。“善于说话的巧媳妇”在故事情节当中，主要是他避讳公公的名字。这类故事中的公公名字上都有“六”或“九”字，有时候公公就故意在言行当中表现这个词汇，如九个人带酒瓶酒、韮菜等，故意为难媳妇，巧媳妇应用各种聪明智慧通过考验。
巧媳妇型故事在中国传统社会背景下能够广为流传，的确发人省思。如果将中国的巧媳妇故事与欧洲同类型的巧女故事进行比较，不难看出，这一相同类型的故事所展示的文化背景是不同的。在欧洲的这类故事中，几乎看不到做子媳者与公公斗智取胜的情节描述，只有渔夫、农夫、工匠等穷人之女用机智巧妙的应对战胜国王、贵人、将军，进而得到最高礼遇，直至被纳为王后；而中国的这类故事，突出的是媳妇战胜了对其进行刁难或考验的姑公，从而奠定本人在家族中的地位，张扬的是一种男女平等的进步的社会意识。仅此一点，便具有极深刻的社会意义。可以说，中国的“巧媳妇”故事在世界同类型故事中是具有十分鲜明的本土文化特色的。意大利故事就是聪明的女孩帮王子解决后母出的难题，拯救王子的性命，而嫁给王子的情节。
日本的“巧媳妇”型故事与中国的同型故事既相似又有重要区别，在《日本昔话大成》第１１卷“昔话”类型中，仅载有一篇ＡＴ８７５型故事，讲的是男主人设两难式的难题（用灰做绳一千尺，双马背上备一鞍，是白牛又是黑牛等）刁难女仆或男仆，结果女仆巧妙地解答了问题，或男仆妻子授意丈夫解答成功。这一类型在日本约２７个县的农村都有流传。但是，各地的故事几乎都是主人与仆人、和尚和小徒之间的难题问答，仅有少量是女仆或男仆妻解难，未发现有媳妇与公公斗智的故事。这一点，显然与中国同类型故事有着本质的差别。然而，在日本的难题求婚故事中，却有妻子以智慧帮助丈夫获胜，赢得了岳父赞许的复合型故事。
巧媳妇故事类型说明女人所追求的都是她婚姻的幸福，所以故事中侧重的都是她的婆家而非娘家。台中的故事说巧媳妇的公公和娘家的父亲彼此吹牛，娘家的父亲以夸张的话获胜，因此公公必须要招待吃饭，巧媳妇就故意炒热锅子，但半天都不端出菜来，父亲非常不耐烦。巧媳妇就解释，因为一只蚊子跌下来把锅子砸坏，所以无法煮饭。巧媳妇因为这样的夸张行径帮公公扳回面子，省下了请客的饭菜。台湾民间故事中，不乏巧媳妇帮公公出气，站在公公的立场与娘家的父亲对立的情节，这样的情形可以看出社会的氛围，女儿嫁出去后，娘家就成了“后头厝”，闽南的方言把家娘称为“后头厝”、“后头”，很明显地看出，婆家才是她往后的归宿，也就能理解，台湾民间故事中，媳妇站在公公这一边，与娘家父亲对立，还被称许是孝顺的媳妇，不能不说是充满了身为女儿的无奈与哀伤。
中国巧媳妇型故事的女主人公，一般多是由公婆主持的大家庭中最小的儿媳妇。相比之下，其他长于她的妯娌们在故事中也不是憨傻女子，但她们确属一般的寻常女子。在刁钻古怪的公公面前，她们都是一筹莫展，忍气吞声、循规蹈矩的家妇，代表了现实生活中的绝大多数女性。
巧媳妇故事的主角，涵括了女性在不同生活场域中承担的各种社会角色，娘家的女儿、小姑，婆家的儿媳、妻子，也是核心家庭的代言人，以及父系家族的守护者。中国故事里的巧媳妇基本是才貌双全的，她的智慧是按照民众对理想女性的预期来描述的。巧媳妇是操持家务的主妇，面对大家庭的内外关系，她们必须手巧，才可领会长辈的意图，做出令人满意的衣物饭食；口利，才会在维护自己和家庭利益时立于不败之地，把对手驳斥得哑口无言；心灵，才能明辨是非利害，持家守成。巧媳妇是一个男权社会中艰难的角色，她被动地成为婆家的一员，如果她不手巧、口利与心灵，她可能无法在婆家立足，或者根本没有婆家。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：贾志杰】
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