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正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，所以称正月十五为“元宵节”。按中国民间的传统，为了庆贺新春的延续，在这皓月高悬的夜晚，人们出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，因此，元宵节又称上元节、元夜、灯节。
一、闹元宵之历史渊源
“闹元宵”是古老的汉族节日民俗活动，起源于汉代。相传，公元前180年吕后病逝，绛侯周勃等人于正月十五勘平诸吕之乱，汉文帝为示庆祝，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐，所以司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。根据明代刘侗与于奕正《帝京景物略》的梳理记载，唐玄宗时灯节乃从十四日起至十六日，连续三天。宋太祖时追加十七、十八两日，成“五夜灯”，南宋理宗时又添上十三日为“预放元宵”，张灯之期连达六夜。明代更是延长为前所未有的“十夜灯”。至清代，元宵庆典则基本上又回到以五日为度。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯得到进一步的传承和发展，但至今仍是我国民间传统的喜庆节日。
在这个阖家团聚、普天同庆的日子里，家家户户其乐融融，上至帝王，下至平民，无不欢欣，热热闹闹庆元宵。《隋书·音乐志》中有记载曰：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。由此可见，元宵节的最大特点就“闹”，“闹”就是指热热闹闹意思。因为元宵节过后，气温逐渐变暖，万物复苏，农闲过去就要做好春耕的事宜，所以元宵节是人们彻底放松欢乐的一天，也是人们用欢乐的笑声和喜庆的锣鼓声，祈求风调雨顺，五谷丰登的美好愿望一种方式。
古往今来，文人墨客竞相吟咏元宵之“闹”，给后人留下了许多描写喜庆闹元宵的诗词佳作。唐朝诗人郭利贞的《上元》““九陌连灯影，千门度月华。倾城出宝骑，匝路转香车”，描绘了元宵节那天月色皎洁、灯火连天、香车满街、笙歌入耳的热闹景象。张祜的《正月十五夜灯》“千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞，一进天上著词声”，写的是家家户户走出家门、歌舞乐声直冲云霄的喜庆景象。清代诗人姚明之的《咏元宵节》：“花间蜂蝶真喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”，更是把元宵月夜，华灯如昼的情景刻划得淋漓尽致。
《红楼梦》中描写的民俗节日数量之多、涉及之广、描摹之细，是我国民俗文化的集大成者。其中涉及到元宵节的情节主要有三处，即英莲被拐、元妃省亲、元宵夜宴，曹雪芹利用这三种不同视角来凸显这一节日在我国文化中的重要地位，采用了由远及近，由浅入深，由简至繁，由外而内的叙事手法，将南北、满汉的民俗文化杂糅一体，以贾府、甄家为背景，既着重描写了豪门贵族是如何度过元宵节的，也没有忽略乡绅阶层或平民阶层是如何度过元宵节的，而两种对比又繁简相宜，互为映衬，充分再现了当时社会的民风民俗，对我们了解清朝的民风民俗有着极其重要的参考作用。
二、闹元宵之民间剪影
《红楼梦》第一回中英莲被拐之时正是元宵佳节，本是喜庆团圆之日，曹雪芹却突出了这一悲剧性事件，是书里喜中见悲的代表性写法之一。这种描写对小说情节的推动有着非常重要的作用，此处对元宵节的描写虽然仅仅用“社火、花灯”两种民俗一笔带过，却为后文的详写留下了无限发挥空间。而这两种民俗的描写，是当时社会中乡绅阶层和平民阶层如何度过元宵节最简短最直接的描写，也是曹雪芹带领读者第一次感受《红楼梦》中的元宵节。
“社火”即闹社火，又称耍灶火，是中国北方地区的汉族传统民俗。这一活动主要体现在一个“闹”字上，每逢元宵节这一日，人们列队排成长龙，扮演各种角色穿街走巷的进行表演，经过历代延续已成为元宵节的特定民俗，主要有告庙(俗称出窝)、舞狮(狮子舞绣球)、舞龙(需十几人舞动)、彩船(或称耍旱船)、高跷(高约七十公分的木质长腿)、跑驴(骑驴回娘家)、大头娃娃(传统民俗道具)、扭秧歌等，成为人们庆贺一年收获的集会，寓意新的一年红红火火吉祥如意。社火凝聚了汉族劳动人民深层次文化基因，体现民族特征，是表现汉族劳动人民优秀文化观念和审美思想的民间艺术瑰宝。《水浒传》中的“黄昏月上，三街六市，各处坊隅巷陌，点放花灯，大街小巷，都有社火”，正是对这一元宵节习俗的生动描写。
“花灯”又名“彩灯”，民间俗称“闹花灯”，是兼具生活功能与艺术特色的传统文化产物。花灯的种类繁多，有龙灯、宫灯、纱灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯等;形状有圆形、正方形、圆柱形、多角形等;材质分为竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等;工艺则有彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等制作而成，是融合多种技法、多种工艺、多种装饰技巧、多种材料制作的民间传统手工艺品。《史记·乐书》记载：“汉家祭祀太一(天帝)，以昏时祀到明。”据此可知，元宵节本是要灯火通宵，将五牲、供果、酒菜摆在桌子上，对月烧香祭拜，祈求天神赐福的日子，但随着时间的推移，文化的演变，除了祭祀燃灯，望月夜游、赏灯观灯也渐渐成为元宵节的必备习俗之一。
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文章来源：红楼梦学刊微信公众号 2017-02-11
【本文责编：张世萍】
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