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我们所知关于禹的神话传说最早出现在殷周之际，而关于“黄帝”的神话传说则到战国时期才出现。
现代考古学及殷、周甲骨文、金文研究证明：夏、商、周三代并没有崇拜黄帝为祖先神的事实，即没有关于黄帝的神话传说。
《山海经》不以记述“建大功的英雄”为基本内容，书中关于黄帝的记述尚存一定的原始性。《大荒东经》叙东海之渚“有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰禺号號。黄帝生禺號，禺號生禺京，禺京处北海，禺號处东海，是惟海神”。此处海神禺號还是“人面鸟身”，而“黄帝生禺號”，黄帝自然也还处在“人面兽身”状态中。《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》出现的黄帝，颇有部族始祖的意味。《大荒西经》北狄之国，“黄帝之孙曰始均，始均生北狄”。《大荒北经》融父山，“有人名曰犬戎。黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食”。《海内经》朝云之国、司彘之国，“黄帝妻雷祖，生昌意，昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕啄、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼”。《大戴礼记·帝系》却以“黄帝产昌意，昌意产高阳，高阳是为帝颛顼”。《海内经》钉灵之国之后，又有“帝俊生禺號，禺號生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车”。郝懿行笺疏：《大荒东经》言“黄帝生禺號”，即禺號，“禺號生禺京”，即淫梁，则“此经帝俊又当为黄帝矣”。（13）在整个《山海经》中，帝俊或为帝喾，或为颛顼，或为舜，或为黄帝，（14）这从另一个侧面表明关于黄帝的神话传说还没有多少人为的修饰、划一。《大荒北经》中的黄帝战蚩尤，颇具神话传说的原始性：
蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。
《史记·五帝本纪》《正义》所引《龙鱼河图》黄帝战蚩尤神话，亦不失神话传说本旨：
黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀 戟大弩，威震天下，诛杀无道，不慈仁。万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形像以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。
据袁珂考证，《初学记》引《归藏启筮》，《太平御览》引《黄帝玄女战法》，晋代虞喜《志林》，《通典·乐典》等所载，“俱黄帝与蚩尤战争神话之一节”，但“以俱晚出，受正统思想支配，故不免或状蚩尤而近妖，失古神话本旨矣。然《龙鱼河图》犹谓‘黄帝遂画蚩尤形像，以威天下，知蚩尤在古传说中位望高也”。（15）
战国纷争长达数百年，民众普遍向往太平，诸子纷纷描绘自己的理想社会，极力美化上古社会为理想王国。《荀子·大略》出现“诰誓不及五帝，盟诅不及三王，交质子不及五伯”的说法，但“五帝”、“三王”，包括“五伯”在内，仅仅是泛指某个历史阶段，并没有拉出5个“人神”来凑“五帝”之数。 随着北方民族不断被融合、大一统逐渐形成后的中央王朝，需要树立一个在血缘上有连带关系的共同的先祖。《礼记·祭法》提出：
有虞氏禘黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧；夏后氏亦禘黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤：周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。
夏族崇拜的祖先是黄帝、黄帝的曾孙鲧和鲧的儿子禹；殷人崇拜的祖先是黄帝的曾孙喾和喾的儿子契，以及后代的成汤；周族崇拜的祖先是黄帝的曾孙喾和喾的儿子后稷，以及稷的后代文王和武王。夏、商、周三代的祖先，无不是黄帝和黄帝之后，一下子都变成以黄帝为共同先祖的亲戚。直至“秦之先”，亦是“帝颛顼之苗裔”。黄帝被当作“人神”（天子和诸侯共同崇拜的祖先神）来崇拜，于是各种被神化了的社会力量统统加到黄帝名下。
《易·系辞下》称黄帝、尧、舜作：
黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸涣。服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸随。重门击柝，以待暴客，盖取诸豫。断木为杵，掘地为臼，臼杵之利，万民以济，盖取诸小过。弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，盖取诸睽。
“黄帝”被神化成为人类生活万物的发明者，因而“垂衣裳而天下治”。此处还没有把用火的发明权赋予黄帝，仍然是“燧人氏钻木取火”，《韩非子》、《淮南子》等的记述亦如此。《管子》则明言黄帝发明用火，其《轻重戊》篇说：“黄帝作，钻燧生火，以熟荤臊，民食之无兹胃之病，而天下化之。”其《五行》篇更赋予黄帝以王者的权威：
昔者，黄帝得蚩尤而明于天道，得大常而察于地利，得奢龙而辩于东方，得祝融而辩于南方，得大封而辩于西方，得后土而辩于北方。黄帝得六相而天地治，神明至。
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文章来源：中国民俗学网
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