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官民同乐
依照东京体例，通宵不禁，十三至十七，放灯五夜。教府尹点视居民勿令缺少；相公亲自行春，务要与民同乐。
──明·施耐庵《水浒传》第六十六回 戴敦邦绘
1 元宵节的起源
元宵节始于何时，目前尚无可靠记载。据历史文献资料，西汉时已过元宵节，元宵节形成于西汉之前，似不成问题。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声，但正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉时佛教文化的传入，对于形成元宵风俗起了重要推动作用。
2 元宵节与春节的关系
正月十五元宵夜是农历新年的第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的夜晚。传统的过年，一般是到元宵节止，也就是说，元宵节既是春节之后的第一个重要节日，也象征过年活动的结束，因此，我国很多地方至今仍把过元宵叫作“出节”.如果说春节是过年的开始，那么元宵节则是过年的结束。元宵节过后，人们就开始恢复正常的生产和生活了。
在中国历史上，元宵节热闹非凡，欢乐气氛超过春节。上至帝王，下至平民百姓，不分尊卑，不分等级，不分男女老幼，出门赏月，燃灯放焰，舞龙灯，舞狮子，击太平鼓，跳秧歌，踩高跷，猜灯谜，饮酒行令，共吃元宵，普天同庆，其乐融融，元宵节可以说是中国的“狂欢节”.现在元宵节没有单列出来，被当作春节的一部分，但这两个节日的文化内涵有所区别，春节更注重家庭内部，元宵节则是社会化的，是全民的。
3 元宵节是中国的狂欢节
世界上不少国家有狂欢节，元宵节具有西方狂欢节的基本特征：
一是全民同欢。《隋书·音乐志》记载，隋代元宵庆典甚为隆重，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，游玩观灯的百姓不计其数。唐代元宵节更是盛况空前，中唐以后，元宵已发展成为全民性的狂欢节。
二是没有等级、尊卑之别。元宵节一切平常的规范均不存在，君民同乐，君臣同欢，臣民同庆，万众狂欢。
三是没有女性禁忌。传统社会年轻女孩不允许出外自由活动，元宵节赏花灯正好是一个男女交谊的机会。北宋欧阳修有诗云：“去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”
四是宽容反常行为。如“偷盗”是耻辱和违法的行为，但广东省文昌县有元宵夜“偷青”的习俗，夜里到别人地里摘取青菜，偷中的以挨骂为吉祥之兆，偷不中者则以不挨骂为吉兆。
4 元宵节为什么点花灯
张灯观灯是元宵节的一大盛事。梁简文帝萧纲（503-551年）曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。
关于元宵节点灯习俗的起源，说法很多。一种看法认为该习俗起源于对火的崇拜，原始人发现火有驱散虫蛇猛兽的神奇力量，于是有了在满月之时燃烧篝火的祭仪，相沿成习就成了元宵的点灯习俗。今天，我国西南一些地区还有在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞的习俗。也有观点认为，元宵燃灯习俗源于道教的“三元说”:正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
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文章来源：光明日报 2012年02月06日 04版
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