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社会组织深受“行国”的制约。最直接的联系是血缘，人们以氏族为单位集体放牧，把这个氏族共有的游牧圈称为“古列延”。但随着人口的增殖与牲畜量的增加，许多人在一起游牧和生活诸多不便，于是在氏族内部便划分为若干较小的单位，以几户或十几户有近亲血缘的人在一起游牧，称为“阿寅勒”。随着时间的推移，草原上的氏族越来越多，互相干扰，争夺牧场，于是在利害关系的推动下，相邻或相关的几个氏族便因共同利益联合起来，形成部落或部落联盟，谓之“兀鲁思”。“兀鲁思”含有“领土”、“主权”、“疆界”、“属户”诸种意思，已具“国家”雏型。例如蒙古人建立的准噶尔“兀鲁思”，亲领24个“鄂托克”（占领一片领地和属户的军事行政组织），21个昂吉”（隶属部落）和9个“集赛”（喇嘛寺的领地和属户），是一个庞大的军事行政联合体。“兀鲁思”的出现，标志着游牧社会进入了一个新的阶段，跨进了阶级社会的门槛。
在商品经济的刺激下，私有制在游牧民族中迅速发展起来。进入军事民主阶段以后，邻人的财富更助长了人们的贪欲，“进行掠夺在他们看来，是比进行创造的劳动更容易甚至更荣誉的事情”。在这种情况下，掠夺性的战争一发不可竭止，组织战争的国家机器更显得十分必要。在无休止的战争中，军事首领的地位日益显赫，争夺牧场、掠夺财富、保卫本部生命财产安全都全凭军事实力。于是“草原帝国”陆续登上历史舞台。适应这种环境，其民镖悍而尚武，惯于马背上生活，来去飘忽，进退犹如疾风闪电，具有强大的战斗力量，动辄以“控弦数十万”而称雄。不过，由于游牧民族的地域常有变迁，人口流动量大，经济暴涨暴落，建立在这种脆弱基础上的政权多不长久。各部落兴衰无常，一时勃兴，一时衰败，此起彼伏，动荡不安，尽管是“一代天骄”，但很快便成过眼烟云。历史发展波澜曲折，形成“匈奴亡，突厥兴，金夏衰，蒙古盛”的更迭局面。
与之相适应的“马背上文化”，风貌与农耕民族迥然不同。首先，游牧、狩猎、贸易、作战构成了生活的基调，栖息、迁徙、雄踞形成了一条滚滚的历史长河，因而人们具有一种勇武、浩荡、豪迈、潇洒、开阔、进取的特有气质，不畏艰险，敢于开拓、创新，文化风貌显得独特。其次，由于经济起伏、社会动荡、政权更迭频繁，文化总是处在不断破坏与重建的过程中，因而文化积累远远不加农业民族，且因接触面广，文化随时变迁，很难形成世代相承的文化传统。其三，人口大幅度流动，各民族、各部落相互对流穿插，文化的传播大于文化传承，故同多于异，习俗大同小异，轻裘、宝马、骑射、歌舞、毡房、肉食成为普遍的习尚，且因人与地的联系极不固定，地方特色很难凝结在文化之中。其四，游牧民族四海为家，视野特别宽阔，能够广泛接纳各种文化，对任何外来文化都不排斥。譬如宗教，他们普遍信奉萨满之类的原始宗教，但外来的袄教（拜火教）、摩尼教、犹太教、基督教、伊斯兰教、佛教、道教都可在游牧民族中传播，而且时有改变或几种相兼。其五，游牧民族的群体意识特别强烈，尽管平时各自分散，相互戒斗，一遇战争，便迅速集合为一个整体，步调一致，力量集中，为了群体利益不惜牺牲自己，以“马革裹尸”为荣，因而战斗力极强，堪称“金戈铁马”。
二
游牧民族的地位、作用不容忽视，她牵动了世界几千年的历史，掀起阵阵狂涛，引起风云突变，致使中亚成为世界风暴的彻源地。中亚正处在欧亚大陆的居中部位，而且在中国、西亚、印度和欧洲几个文化中心之间，同世界上几大文化圈比较邻近，这种特殊的地理区位，就使它成为世界的轴心，所以它的每一变动都影响世界局势，“牵一发而动全身”。住在这里的游牧民族，或因天灾而向外求食，或因贸易受阻而危及生存，或因利益驱动而掠夺四邻，或因势力膨胀而向外扩张，因此，中亚的崛起很快打破世界的均衡状态，引起轩然大波。在游牧民族与农业民族的对峙中，游牧民族总是占主动地位，采取攻势，而农业民族常多半处于被动地位，采取守势。然而，这些“草原帝国”忽兴忽衰，因而它们所造成的大变局也使人感到突如其来，一阵暴风雨过去之后，渐渐恢复平静，但为时不久，又是一场暴风骤雨。这种状况持续了几千年，直到近代，“工业文明”兴起，游牧渐渐改为定牧，农区挤压牧区，才使“游牧文化圈”急剧缩小。
在中国，长城是农业民族与游牧民族的天然分界线，长城以南是“居国”，长城以北是“行国”。和平时期，长城是农业民族与游牧民族经济、文化的交流线，沿长城开设若干“边市”；遇有战争，形势即刻紧张起来，变成了一条血雨腥风的烽火线。纵观中国历史，中原王朝受到的巨大威胁主要来自北方，改朝换代也无非是农业民族与游牧民族交替执政。大抵在秦汉时期，匈奴在大漠兴起，隔着万里长城互相对峙，有时争战，有时“和亲”，有时匈奴越过长城，有时汉军出塞征讨。匈奴分裂后，南匈奴纷纷内附，北匈奴向西迁移进入西欧，西方人称之为“上帝之鞭”。东汉以来，防线渐渐突破，西、北边疆的民族纷纷内迁，主要是匈奴、鲜卑、氐、羌、羯五族。东晋时，这些民族在北方先后建立了汉（前赵）、后赵、前燕、前秦、前凉、成（汉）、后燕、南燕、北燕、后秦、夏、西秦、后凉、南凉、北凉、西凉等政权，除前凉、北燕、西凉外，均为“胡人所建，史称“五胡十六国”。以后，鲜卑族逐渐统一北方，相继建立了北魏、东西魏、北齐、北周，与南方的宋、齐、梁、陈隔江分治，明显地分为南朝与北朝。隋唐虽然统一中国，但周边仍有许多民族政权，如漠北的东突厥汗国、薛延陀汗国，西域的西突厥汗国、后突厥汗国，还有西北的回纥汗国和西南的吐蕃、南诏。宋朝一开始就处在战争环境中，先是契丹在漠北建立辽国，党项在河西一带建立西夏，以后东北的女真兴起，将北宋灭亡。金国占据北方半壁河山，与南宋对抗一百多年。
继之而起的是北方的蒙古，自1206年蒙古各部在斡难河畔召开忽里勒台大会之后，尊铁木真为“成吉思汗”，建立了庞大的草原帝国。军锋南下，先灭西夏，次灭金国，最后攻占临安，结束了南宋的统治，建立了版图空前辽阔的元朝。蒙古灭金以后，窝阔台在和林举行大会，决定选征欧洲，以后又有拔都西征和旭烈兀西征。经过三次西征，在“兀鲁思”的基础上建立了四大汗国：在大漠地区建立窝阔台汗国，在天山南北建立察合台汗国，在西亚—地建立伊利汗国，在中亚及东欧建立钦察汗国，成为地跨欧亚大陆、震惊世界的大帝国。钦察汗国即俄国史上所说的“金帐汗国”，包括俄罗斯大公国、基辅公国以及今保加利亚、匈牙利、波兰、捷克等地。蒙古军在西亚势如破竹。竟连雄踞一世的阿拉伯帝国也屈服于铁蹄之下。由于这个“草原帝国”的急剧扩张，整个世界发生了几千年未有的大变动，波及亚洲、欧洲及非洲。自此以后，中国统一的格局稳定下来。经过明朝二百多年的统治，又为“城郭土著射猎之国”的清朝所取代。清朝推行“盟旗制度”，划定游牧范围，移民实边进行农垦，从此“行国”不行了，长城也失去了它的防御功能，变成了供人游览的历史遗迹。
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文章来源：中国民俗学网
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