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西王母文化是道教文化和道家思想的重要组成部分。泾川拥有中国最早的西王母祖庙历史遗存并是西王母道教文化最早的传承地。
道家是我国春秋和战国时期诸子百家中最重要的思想学派之一。佛教传入我国后，也受到了道家的影响，禅宗在诸多方面受到了庄子的启发。道家思想以其独特的学术宗旨、文化理念、致思路向和对宇宙、社会、人生的领悟，在哲学史上呈现出永恒的价值与生命力。
道家思想起始于春秋末期的老子，但秦时期并没有道家这一名称。用“道”一词来概括由老子开创的这个学派由汉初开始的。这时，道家也被称为德家。著名的中国科学史家李约瑟在其《中国科学技术史》中强调指出：“道家思想乃是中国的科学和技术的根本”， 鲁迅曾说：“中国的根柢全在道教……以此读史，有多种问题可迎刃而解”。
道家思想是一种哲学学派，道教是一种宗教信仰，是我国东汉中后期形成以修道成仙为信仰的固有的一种宗教，南北朝时期经过葛洪、寇谦之、陆修静、陶洪景等人努力和改革，道教成为与佛教并列的中国正统宗教之一。距今已有1800余年的历史。它的教义与中华本土文化紧密相连，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。道教奉老子为教主，奉《道德经》为主要经典。因为道家哲学思想的最早起源可追溯到老庄。老子和庄子同是先秦道家学派的创始人和最为重要的代表人物。他们的伦理思想既有联系、又有区别。道家哲学是道教重要的思想渊源。道教创立以后，西王母被纳入神系，成为道教至高无上的女神。东晋葛洪在《枕中书》中记载：“混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇”。称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号日“太真西王母”，是西汉夫人，“所治群仙无量也”。“积善丹鼎派”更尊西王母为其主神兼祖先神，称她为“母娘”或“金母”。丹鼎派注重清修炼养，又有内丹与外丹之分，其前身就是神仙方术和养生气功学，它是由战国时期发展而来。道教本身按今人的研究，其性质实际是一个神、祖同尊的宗教。以其同尊，区别于只尊神（佛）的佛教和只尊祖的儒家。由此再来反顾今日对西王母的崇拜习俗，就可以看出西王母是作为祖先、作为神人的一个综合历史文化遗存。在近现代的引力主要则来源于成仙得道及对祖先崇敬”。（张怀群《圣地泾川?西王母祖祠圣地》甘肃文化出版社2009年10月）
经文是佛、道祖和部分古代祖师大德的话语记录，这些话都是佛、道祖以及祖师大德对弟子们阐述些生活、社会、思想等方面的理解和分析。道教经文数量繁多，主要内容包含在《道藏》一书中。经文类型大致分为三种。一种为哲学类，比如《道德经》。一种为道教徒修持养生用，也就是宫观所称为“念经”时念的内容，一种为度世劝善类经书。2001年《王母消劫救世真经》、《玉皇王母救劫保生真经》清代咸丰四年（1854）甲寅岁木刻版本在泾川发现，为泾川西王母发祥地提供了权威的宗教史料。相传西王母所作的《太微黄书》和西王母弟子所传述在世时的说教，以及其后道教徒称为西王母言行的著作。主要反映了西王母生命观、哲学、养生、清廉等。如《洞真西王母宝神起居经》一卷共6页，撰人不详。其內容文字多见于陶弘景《真话》，应为东晋南朝上清派道土编集。敦煌2576页抄本《上清三真旨要玉诀》已引此经。原书一卷，收入《道藏》正一部。此经由四篇短文组成，即《西王母宝神起居经》、《西王母宝生无死玉经》、《西王母反胎按摩玉经》、《服日月精法》。其內容主要讲述道家养生保健方法，尤其重视面容耳目之保养。《西王母叙诀》、《广黄帝本行记修行道德条登真隐诀》、《神州七转七变经》、《五符经》、《三皇经》、《内音玉字经》、《抱朴子》杂应篇、《历代真仙礼道通鉴》卷二十及二十三，《太平御览》卷六七一引《上元宝经》、《诸真内丹集要卷中海天秋月道人玄全子集》、《彩风书》、《瑶池金母洪慈普度救劫经》等经文均载有西王母的道家思想和祠祀、咒法、魔让、祈福、永生的故事等。《墉城集仙录》，唐杜光庭集，道教神仙传记。
道家虽善于在宇宙的背景中思考，但仍旧落实到社会和人生中来，最终也是要为社会人生求得天道观方面的依据和指导。因而道家有着丰富的关于社会与人生的哲理性思想，其内容之丰富深刻要超过其他各家，并对各家发生影响。就西王母对社会人生的思考而言，大体包括四个方面：生命观、哲学、养生等。
一、生命观
一般认为道家思想的特征之一，是幻想通过各种养生修炼而达到长寿不死，许多科学史家都将追求长生成仙的思想和服食、导引、房中、行气等各种具体养生方法的起源归之于道家和道家思想体系。然而如果我们认真考察一下先秦道家对于“寿命生死”问题的看法，就不难发现上述观点并非道家宗旨。道家都是以相当平静的心态来对待死亡的。所以就道教老子为宗追求修炼成仙的本质来说，这是一直以来认识上的误区，东汉时期以道家思想为本的王充著有无神论作品《论衡》，对汉末流行的神仙方术进行了全批判，在中国思想史上获得了很高地评价。老子虽然没有直接讨论人的寿命生死问题，但从其一切均不得违反自然规律的宗旨观之，是不可能相信长生不死的，即所谓：“飘风不终朝，骤雨不终日”；“天地尚不能久，而况于人乎？” 而庄子对于生死乃自然规律这一点，则有较明确的说明，如：“终其天年而不中道夭者，是知之盛也”；“死生，命也。” “生之来不能却，其去不能止。”西王母日： “若能呼吸御精，保固神气，精不脱则永久，气长存则不死，不用药石之費，又无营索之劳，取之于身尔……且夫一人之身，天付之以神，地付之以形，道付之以气，气存则生，气去则死，万物草木亦皆知之，身以道为本，岂可不养神固气全尔形也？（《墉城集仙录》）。”道家注重生命质量提高，尽可能消减衰老、生病、死亡对生命的干扰，更好地享受生命。在这一理论观点的指导下，西王母等道家在不断地实践中，摸索出了种类繁多、行之有效的道教养生方法。
道家哲学的核心是其生命观念，道家生命观具有鲜明的个性特征，即倡导生命本位，强调自然关怀。前者表现在重生、贵生、尊生、养生乃至长生等主张中，后者则反映在将生命与自然自始至终联系在一起的宇宙大生命观中。道家的生命关怀和自然关怀的宇宙大生命观蕴涵着丰富的生态学思想，在生态环境日益恶化的今天具有重要的生态学意义。它启迪我们认真思考人如何生存、人类如何与自然相处等重大问题，提示我们既要珍惜生命也要爱惜自然，要建立起人与自然相和谐的生态环境，如此才能改善人类的生存状态。
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