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更糟糕的是，德国民族抛弃了他们自己的文化形式转而学习外国模式，特别是法国的文化模式。让赫尔德失望的是，德国贵族广泛模仿凡尔赛宫廷的华丽生活方式，法国的观念和习俗渗透到德国的中产阶级，加大了德国的中产阶级和普通民众之间的距离。法语精致高雅，而德国民众所操的德语被认为是粗俗的。那些使用德语的人添加了太多的外来语，以致下层社会几乎不能理解他们的意思。在文学上，也是如此，德国作家不仅把法语作为主要表述工具，作品的内容和形式都以法国的经典为范式，同时赞扬启蒙主义的大同理想。
所有这些对赫尔德来说都是灾难性的，他主张德国必须回到自己的根本，采取行动，否则德国将走向毁灭。“所有民间的活态思想都在急剧地走向忘却的深渊。启蒙主义之光正像癌症一样蚕食德国的文化。”（12）他号召同胞不要抛弃自己的传统，应该尊重和继承父辈传承下来的生活方式。对于那些在模仿外国模式生活中获得快乐的人，赫尔德说：“现在德国应该寻找自己民族的性格，寻找自己独有的思想方式，寻找民族的真正语言。”（13）赫尔德认为，德国开始失去民族的真正精神，忘记曾经拥有的祖先和历史。德国的传统已经被文艺复兴时期介绍进来的外国传统所中断。为了重拾失去的民族精神，德国人应当重新回到中世纪，我们的传统断裂正是从那里开始的，重新发展我们的文化必须从那里开始。赫尔德多次重复，一个健康，持久的文化必须建立在民族的基础上。对于赫尔德，从人性的角度来说，黄金时代在将来。不幸的是，德国已经偏离了那条把它引向人性的轨迹，为了实现民族自救，不得不从头再来。正如罗伯特·R·尔纲指出，赫尔德希望引导人民回到民族的过去，回到民族情感的源头。“在那里用清澈的空气振作他们的精神，然后让他们奔向伟大的明天。”（14）但是如何弥补过去和现在之间裂痕，如何找回归失落的灵魂，赫尔德认为只有一条道路--民间诗歌。
要了解赫尔德的民间诗歌思想必须了解维科。维科认为神话等同于历史，他认为第一流的诗人就是用隐喻语言表述事实的历史学家。后来因为年代久远，人们对神话产生曲解和误会，但是描写希腊神话的诗在起源时都是真实的。对于维科和接受了维科这种思想的赫尔德来说，诗歌可以用来解释历史，能为给解释过去提供难以获得的资料。运用维科的理论，赫尔德认为圣经中的《创世纪》故事是民歌，是关于安息日的风俗习惯，《所罗门之歌》是一组所罗门遗留下来的民歌。通过圣经中的那些民歌，了解过去的大量事实是可能的。由此，赫尔德认为，德国人可以研究遗存在农民中的民间诗歌，来了解民族的历史事件。
更为重要的是，维科认为民歌反映了他所处那个社会的文化样式，他说，荷马纯粹是希腊人的一种心理投射，一位仅存于理想中的诗人，并不曾作为具体的个人在自然界存在过。在赫尔德的术语中，荷马是民族精神的结晶，他通过史诗表述了希腊的民族精神。民歌是最能表述民族精神的一种方式。赫尔德身上，这种思想随处可见。他认为，诗既表述了一个民族的缺点，又表述了一个民族的优点；它既是民族感情的一面镜子，又是对民族希望的最好的表达。他把民间诗歌称作民族的档案，一个民族灵魂留下的烙印，民族的活态声音。（15）当赫尔德满怀希望想从当代民间诗人中寻找指引国家的诗歌时，不幸的是，他没有找到。可能除了Klopstock之外，他们把德国生来就有的权利变卖了，为学习法国而付出了巨大的代价。因为如此，赫尔德转向那些农民，这些德国人保持着民间诗人创作的，没有被外国影响损坏的歌。过去德国以自身文化为基础发展的时候，这些诗歌仍然在民间口头传唱。对于这些年老的诗人，赫尔德说，他们是“我们的父亲，他们的语言是我们语言的源头，他们纯洁的诗歌是我们古老德国灵魂的镜子。”（16）在他们的作品中，民歌铺设了一条通往拯救的路。
对赫尔德而言，民间诗歌仍有别的价值：民歌用最完美的表现形式保留着民族语言。民族语言是极其重要的，根据赫尔德文化有机论，因为人只有通过语言才能思考，才能对民族精神作出回应，才能表述民族精神。赫尔德说：“每一种语言，都有他自己特定的民族特点，所以自然要求我们只学自己的母语，它是最能表达我们性格，最能与我们思想方式相一致。”（17）所以他主张：“一个民族，没有什么比祖先的语言更有价值的。民族生活中的传统精神财富，历史，宗教和生活常理，所有的心思和灵魂，都储存在民族语言里。剥夺民族语言，或者贬低它，就是剥夺它从祖先那里继承的不朽灵魂。”（18）不幸的是，祖先的语言已经被贬低了，正像人们指出的那样，许多学校开展拉丁语和法语教育，上流社会普遍使用法语，在语言中承载着那么笨重的外来语，让人几乎认不出自己的语言。只有在民间诗歌中保留了原始的美，这种美只能在中世纪的文学作品中找到。所以那些希望忠于祖父语言的诗人们，只有从更早的文学作品或民间诗歌中，才能找到灵感。
促使赫尔德从事民间诗歌研究，很大程度上源于他阅读了《古英语诗歌的遗俗》和《莪相的诗歌》，特别是《莪相的诗歌》让赫尔德坚信，莎士比亚的许多作品都是创造在古代流行的民歌、故事和神话之上。换句话说，德国文学，甚至德国民族，都没有活力，因为德国的诗人，不像英国诗人一样，他们不再保持本土传统。因此，赫尔德开始致力于恢复民族的过去，搜集和出版幸存的民歌。吉利斯说，“那些属于过去而被丢失的财富又可以被利用，它们是以后的作家们的基础，它们将给当代的德国人营造一种类似英国伊丽莎白时代的文学环境，新莎士比亚和新斯宾塞可能在这里产生。”（19）随着运动的开展，欧洲民俗学正式开始了。
赫尔德采取的第一个行动就是搜集民歌，他振臂高呼：“伟大的帝国，拥有十个种族（Peoples）的帝国，德国！你们没有莎士比亚。你们也没有赞颂你们祖先的歌吗？瑞士人、斯瓦比亚人、弗兰克斯人、巴伐利亚人、威斯特伐利亚人、撒克逊人、文德人、普鲁士人，你们都一无所有吗？你们祖父的声音已经在消逝，被默默的尘封着。英雄的习俗，高贵的品质和语言，这是你们民族的所有，你们对历史的灵魂没有了一丝印痕。毫无疑问，它们曾经存在过，现在也可能存在，但是，它们躺在泥淖里，不能被认出，它们遭人鄙视……帮助它们，兄弟们，证明我们民族是什么，而不是什么，展示我们民族过去是如何思考和体验的，现在又是如何思考和体验的。”（20）为赫尔德所激励，民俗搜集运动开始兴起。从格林兄弟开始，民俗搜集的热情没有消退，而是继续高涨。1812年，格林兄弟编辑了《希尔德布兰特之歌》的古代片段；从1812年到1815年，他们出版了《儿童与家庭童话》；1815年，他们创作了一卷《埃达的诗学》；从1816到1818年，他们出版了一部解析德国最古老史诗传统的著作《德国传说》。雅各布·格林对材料的处理态度是那个时代的典型代表，他深受赫尔德的影响。他写道：“我发现，她的语言，法则和古物都在极大程度上遭受到轻视，我满怀希望地歌颂我的祖国……也许，我的书会对平静而快乐的生活产生强烈的影响，这种生活在将来某一天是会回来的。然而，他们也应该属于现在，我不能想象在现在没有我们过去的荣耀和光辉，将来一定会惩罚任何对古昔时光的轻视。”（21）第一批追随赫尔德足迹的文人，是狂飙运动学会的成员。像赫尔德一样，他们反对启蒙主义的权威，强调自然和独创性，认为民间是真正诗歌的源头。在这个世纪交替之后，浪漫主义者把目光集中在民间，施莱格尔（Friedrich Schlegel）深受赫尔德的影响，在他和其他人的领导下，他们关注过去的文学，关注中世纪的文学，关注民歌，为现在和将来寻找文学典范。在这些材料上，他们创造一个文学实体，他们相信，它只有能表述民族精神，才是一种可以给予一个民族力量、灵感和认同的文学。
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文章来源：中国民俗学网
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