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有的汗屋仪式是安静地进行，有的则要唱歌、喊口号、击鼓或发出其他的声音。这次仪式属于后者。我们进屋围成圈坐下后，火种看护者就把烧热的石头放进火坑里。主持人斯塔一边往火坑里撒甘草与烟草，一边用鹰的羽毛将烟雾扇到四周，以净化参与者。每当鼓声响起，大家就唱起赞歌，向神灵祈祷，诉说心愿，祈求祖先保佑自己、家人及族人幸福安康，使大家远离疾病、酗酒、吸毒、暴力与贫穷。伸手不见五指的黑暗，使人浑身湿透的热气，以及庄严的鼓声、歌声，营造了令人肃然起敬的气氛。记得那天，那位第一次参加汗屋仪式的白人妇女被这种情景以及德内朋友真诚的友谊感动得热泪盈眶，泣不成声。笔者虽然有过一次参与汗屋仪式的经历，但也还是受到极大的心灵震撼。
在仪式举行过程中，假如有人想休息一下或不能忍受，就按事先的约定发出信号，掀开门帘出去。每一轮的长度以参与者祈祷时间长短而定。仪式的程序与内容与前一次在不列颠哥伦比亚大学校园所经历的大同小异，整个过程共有五轮。
文化寻根是土著民族在全球化背景下追求自我认同的一种表现形式。如今，德内人正逐渐从基督教回归传统的宗教信仰。汗屋仪式在布法罗流域的实践是加拿大土著民族文化复兴的组成部分。
五、汗屋仪式的社会文化内涵
笔者通过两次参与汗屋仪式的亲身体验及一些访谈，结合相关的文献资料，试图对汗屋仪式的社会文化内涵做一些分析。
（一）禁忌的启示
如前所述，男子在参加仪式前四天必须戒酒及麻醉品，妇女在月经期不能参与祭祀仪式。使用刺激神经、麻痹大脑的药物被认为有违汗屋仪式净化身心、洗涤灵魂的精神信仰。由于土著男子涉及酗酒、吸毒的犯罪率较高，因此，人们就通过汗屋仪式的禁忌规则及其所蕴藏的精神力量，来增强他们控制欲望的意志力。事实说明，这也是一种行之有效的方法。
关于月经期妇女不能参与汗屋仪式的原因，笔者曾问两位不同性别、不同民族的学者（其中一位是土著，另一位是非土著）：这种禁忌是否与行经期妇女被认为“不洁”有关？他们都对这种说法予以否定，而是认为妇女在月经期具有所谓“超常的力量”，所以不能参加汗屋仪式，同样也不能参加其他的传统祭祀仪式。但有些印第安民族则允许经期妇女在完成净化屋子的程序后进入汗屋。
世界上许多民族对行经期妇女都有各种禁忌与制约。例如，国外一些文献中就有印第安人关于“月经不洁”的看法。美国学者巴克提到，女孩在来月经之前被认为是纯洁的，因此在进入青春期前没有必要参加汗屋仪式。（11）在中国的一些彝族地区，妇女在月经期被视为“肮脏的、不洁的”，人们担心她们污染河水，禁止其跨越河流。这种观念往往把妇女经期正常的流血现象与恐惧和死亡的观念联系起来，认为经血会带来极其可怕的后果，进而把所有与经血有关系的人和物都看成是“不洁的”。（12）
关于月经期妇女不能参与汗屋仪式的原因，笔者认为，有关月经期妇女具有“超常精神力量”的解释似乎更合理一些。它反映出早期人类对妇女来月经、生孩子等生理现象不理解，将其神秘化，于是在涉及精神信仰的祭祀活动中，为避免发生精神力量的冲撞与消耗，故而采取某种回避措施。这种对“超常精神力量”的认知具有正面的、积极的意义。而月经期妇女是“肮脏的、不洁的”观点，则可能是基督教传入后，受到异文化的影响而衍变出来的一种负面认知。不同民族对妇女生理特征的不同认识形成了不同的心理特征，这些心理因素在人们的成长历程中也许会起到积极的或消极的暗示作用。一些印第安人认为，由于妇女定期来月经，因此她们比男人更能净化自身。
（二）象征符号的寓意
汗屋仪式作为一种信仰，它所表达的含义是通过汗屋的构造及仪式中的一系列象征符号表现出来的。
汗屋的结构因地方不同而呈现差异。屋子的框架通常用数十棵柳树条编成圆形或椭圆形。汗屋大小不等，直径约2－6米，高1－1．5米。传统上，当地人将水牛皮或其他兽皮覆盖在整个框架上，围成一个黑暗、密封的屋子。由于地理环境的不同，覆盖物所使用的材料还包括雪松木板、树皮以及灯芯草编制的席子。有的汗屋是在河岸边或者池塘边的山坡上挖出来的，屋子的覆盖物就是泥土。现在，正如笔者两次所见到的那样，许多地方普遍使用厚厚的毯子、棉被、帆布、塑料制品覆盖屋顶。
无论是过去还是现在，也无论屋子的构造及覆盖物有什么不同，汗屋在印第安各民族文化中的象征意义几乎是相同的。汗屋象征着母亲的子宫，被视为孕育人类的地方。进入汗屋，就意味着再现来到人间的情形；离开汗屋，则意味着获得重生。汗屋也是祭祀和分担苦难的地方。热的蒸汽代表着参与者的苦难。人在神圣的汗屋里经历了磨难，离开汗屋后就不会再受苦受难。
汗屋的门很低，不仅可以防止热气从里面散发，更是要教育人们懂得谦卑。屋门方向的选择以个人的判断为准。大多数汗屋的门面向东方或西方，有的面向南方，但没有面向北方的。笔者两次所看到的屋门都是面向东方。东方是太阳升起的方向，代表着智慧与文明。有的地方门朝东，则是表示他们的祖先来自东方。加拿大西部的一些印第安人认为，他们的祖先是从位于东边的美国某地迁来的。
汗屋仪式还反映了印第安人对宇宙的认识。在屋子中央放置滚烫的石头的火坑，象征着宇宙中心；送进汗屋里的经过加热的石头被视为人类的祖先。（13）土著人认为，地球与石头具有长久不衰的生命力。汗屋的石头更是为当地人所崇奉。当土著人为汗屋收集石头的时候，他们知道应该选择什么样的石头，并在所收集石头上撒一些烟草表示祭奠。仪式中所使用的是岩石，加热时不易破碎。
汗屋仪式通常有四轮，每一轮代表不同的方向及相关的要素。第一轮代表东方与空气，空气象征着思想与交流；第二轮代表西方与水，水象征着梦想与认知；第三轮代表北方与大地，大地给予人类生存的养分；第四轮代表南方与火，火激起人们的热情与斗志。大地、空气、水与火这些要素是人类生存的物质基础。在仪式的过程中，参与者都有机会对人类生存的这些要素进行思考，并不断进行深刻的自我反省。
汗屋仪式象征符号的意义既不是固定不变的，也不是普遍的，这就给人们留下很大的解释空间。不同的汗屋仪式主持者对此也会有不同的解释。
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文章来源：中国民俗学网
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