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三、最重要的是回到大槐树下进行祭祖活动。
这是追念祖先最传统的实践，尤其到了清明时节，各地返回大槐树下寻根问祖的络绎不绝，他们并没有繁复的活动，但是通过跪拜、焚香、献供之类简单的仪式，一样表达着饮水思源的拳拳之心。在祭祖之后，很多人会折一小枝槐树，或者带一点泥土，甚至还有带一个瓦罐来、在大槐树前摔成碎片带回去分给不能前来祭祖的移民后代的。很多移民后裔都传诵着这样的民谣：“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝。”所谓“老鹳窝”，是指当时大槐树上有很多很大的鹳窝，迁民走很远也能看到。而现在，很多移民后代甚至把大槐树、老鹳窝当作祖先的村名了。
虽然，迁民时的那棵大槐树在顺治年间即被洪水冲没了，大槐树边上的那个广济寺也早毁于兵燹。但是，迁民后裔们照样年年回来，在大槐树的附近举行祭祖活动。遂使这一象征符号超越时代、地域和阶层，成为中华民族凝聚力的生动体现。
其实，迁民时的那棵大槐树在顺治年间即被洪水冲没了，大槐树边上的那个广济寺也早毁于兵燹。然而迁民后裔们照样年年回来，在大槐树的附近举行祭祖活动。这一方面充分显示了根祖情结的深厚底蕴，另一方面对于习惯于将内心情感外化成直观符号的人们来说，毕竟是有所缺憾的，于是就有了一段重建大槐树迁民遗址的动人历史。
鉴于洪洞县民间祭祖活动的长期兴盛和祭祖现场的简陋不堪，民国初年，为宦山东的洪洞人景大启起愿兴建大槐树纪念处，因资金不足未及成功。此时适逢辛亥革命爆发，袁世凯军卢永祥部在晋南攻打革命军，沿途烧杀抢掠，无恶不作，但是到了洪洞县，却秋毫无犯，因为这些兵士大多来自河北、山东一带，他们认为自己是洪洞后裔，反到大槐树下祭拜献供，这再次反映了大槐树的深远影响。洪洞人民躲过这次劫难，更相信是大槐树的庇护。此时已回乡的景大启又联络很多同里士绅商人，集资修建了广济寺经幢、碑碣亭坊和茶室，一个以大槐树（据说是原来大槐树的二代子树）为中心的迁民遗址纪念处就此落成，延续至今。
改革开放以后，洪洞县人民政府受到民间移民祭祖活动的巨大感染，从１９８３年开始陆续修缮、新建迁民遗址纪念地的建筑设施，更于１９９１年４月１日至１０日，在几百年来民间祭祖活动的基础上，由政府主持举办了首届“寻根祭祖节”，受到当地居民以及外地移民后裔的热烈响应，各方前来祭祖的人士超过５万之众。更为神奇的是，当地传说，“寻根祭祖节”期间，有数万只小鸟云集大槐树祭祖园上空，它们节始即来，闭会即去，不知从何而来，向何处去，人们普遍认为它们是祖先英灵的化身重回故乡。此后，该“寻根祭祖节”每年举办，节期不变，并以４月５日清明节为主祭日，来宾参与范围逐年扩大，海内外移民后裔踊跃响应，小鸟们也每年如期而至。２００７年的“寻根祭祖节”，更是由省长主持、中央电视台直播，规模空前盛大。需要指出的是，这一节日并未全然衍化为政府行为，而是尽量吸收民间传统仪轨，呈现出官祭与民祭融合共存的良好态势。
从上述过程中可以看出，大槐树祭祖活动经过了一个“民间→地方士绅→政府”逐渐扩张的发展脉络，每一步发展并非后者替代前者，而是后者与前者的有机融合，其“寻根问祖”的宗旨以及以大槐树为核心象征的特点贯穿始终。从这个意义上说，见证了中国历史上可以考证的最大规模移民运动的大槐树，以其本身具有的“树根”的直观形态，被民间提炼为“根祖情结”的最佳象征，它蕴含着中华先民们艰苦创业的伟大精神，以及对于祖先和土地的热爱之情。这一象征符号是超越时代、地域和阶层的，具有族群认同的纽带功能以及调谐人际关系的黏合作用，是中华民族凝聚力的生动体现。（陈泳超 北京大学中文系民间文学研室副教授）
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文章来源：央视国际 2007年07月24日 15:30
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