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2.口承文艺在社会伦理上的价值
口承文艺，是一定群体(民族等)的广大成员，在生产实践过程和生活过程中，为了生存、发展的需要，所创造、享用和传承的口头艺术。在这里(特别是在散文叙述作品里)，它既反映了人们的社会生活，也反映了人们的生活规范和有关的观念、要求。我近年经常反复翻读那些过去和当前记录的民间故事集(包括神话和传说的集子)，深刻地感觉到，这里不是随便玩耍的预科场子，而是广大的、严肃的民间道德法庭。它强调正义、公理、真诚；惩罚罪恶、腐败、奸伪。就是那些涉及两性的浪漫故事，也多颂扬坚贞、纯洁和真挚的人情人性。虽然故事作者所强调的某些原则，在今天人们看来，已经过时。但是，其中那种对社会伦理规范的意念和感情，还是相当感人的。
口承文艺，强烈的道德感在故事中是到处可见的。如上文提到的孟姜女故事，它对于秦始皇的虐待人民和荒淫无耻是严肃批判的。反之，它对女主人公的坚贞、纯洁和机智(使秦始皇上当)却是饱含同情和歌颂的。又如全国各地妇孺都知道，并且百听不厌的《狗耕田故事》(内容有些像日本的《开花翁》)，作者对于贪财不义的兄嫂和老实、忠厚的弟弟的赏罚态度是严明公正的。又如《叶限的故事》(即西方的“灰姑娘型”)，作者对于善良的叶限的赏赐和对于后娘及妹妹的严厉处罚，是态度判然的。这类故事，一方面暴露着客观社会的丑陋、罪恶，同时又表现着群众(作者和听者)的社会伦理规范。口承文艺作品所以长期被传播着，是有它的道理的。
如果民间这类幻想性的故事，表现着人群的较早期的社会情况，产生时期是比较古老的，那么，民间叙事文学中的现实性作品(我们惯称它作“生活故事”)，像“长工与地主故事”，以及许多讽刺上层人物丑行恶德的笑话趣谈之类，则一般产生时期较近，而严肃的道德意趣是用轻松的态度去表达的。但是，两者在维护社会伦理规范的立意和作用上是大抵相同的。
许多这种性质的故事，不但在产生的当时，对社会成员起着教训的作用，就在今天，它的讲本用意即使以娱乐为主，也仍然要或多或少地起着社会道德规范作用。从这里我们可以知道，民间传承文化的生命力比我们所想象的似乎更为长久。
3.口承文艺的艺术表现魅力
我国口承文艺，不仅具有数量丰富、内容珍贵等优点，而且作为一种野生的艺术，它也具有那些使人深感兴味的魅力。我们知道，一个已经进入文明阶段社会的文艺，大都分为作家的书本文艺和群众的口承文艺，而这两种文艺的起源是共同的，即“原始文艺”。两种文艺虽然已经分流了，但是因为种种条件的关系，口承文艺比书本文艺，在一般特点上(如思想、感情、主题、情节、语词等方面所表现的)更接近原始文艺。两者相比，由于种种因素的制约关系，书本文艺，自然有胜过口承文艺的地方。但是，这种优胜是相对的，作家文艺有占优势的地方，群众文艺也有它占优势的地方。后者的优点，如风格上比较简单、质朴、真挚等，而这种优点又往往正是它动人的力量所在。记得青年时，曾读小泉八云的《文学论》，他对于北欧民族散文史诗的单纯、质朴，作了高度的评价。它的意见，在我长期的口承文艺的学习和探索中得到印证。此外，有些民间史诗，篇幅巨大，气象雄伟(如藏族的《格萨尔王传》)，远非一般作家的作品所能比拟。有些幻想性的叙事作品，虽属短篇，但表达情感真挚、深刻，往往也为一般用文字写作的作家所远远不及，如中国流传极广的《不到黄河心不死》故事，它表现一个痴情男子的至死不变的感情，故事在表现的力量上，真是“入木三分”。
中国各民族的诗歌创作，大都有自己的一套格律，而那些民族的口承作者对它大都运用自如，有的并能作出极富感动力的抒情或叙事诗篇。这种民间诗学上的财富也是不容我们轻视的。
总之，口承文艺的作者，由于创作动机比较纯正，艺术传承的集体性及表演者与观众的互动作用等因素，使他们能够在作家文艺之外，另辟一条蹊径，并且其中不乏非常出色之作。这种优秀的民族文化成果，既是民族文化的宝藏，也是中国民间传承文化的研究者应珍视的学习对象。
三、口承文艺在民俗学研究中的位置不容削弱
上面，我们简略叙述了中国口承文艺产量的丰富和它本身的各种优异之处，目的就是为了论证它在我国民俗学研究中的重要性。在这里，我想就民俗学研究本身与口头文艺关系的历史和现状作些简述，借以加强我的论证的力量。
先略谈国外的情况。从民俗学的发端说，尽管德国现代性质的民俗学比美国的要早一些，但是，现在学界一般仍然从汤姆斯创用"folk-lore"这个术语的活动算起。从19世纪40年代中期起，到现在已经历过一百五十多年了。汤氏当时所谓民俗事象，除了一些故习、俗信之外，就是歌谣、故事和谚语等。后来，英国民俗学会会长班女士所修订的《民俗学手册》(冈正雄〔日〕译本称为《民俗学概论》)，书中把民俗事象分为三大类，口承文艺(故事、歌谣、谚语)即其一类。德国著名民俗学家山狄夫的《民俗学概论》也以歌谣、传说等为民俗学的构成部分。柳田国男的《民间传承论》，也以口承文艺为其所定民俗内容三大类之一(附带说一句，在他的全集里，属于民间文艺的专著就有六种)。美国学界中，所谓民俗学的著作不少，多指关于故事、歌谣等的研究。虽然有些学者在民俗论著的事象中排除了民间文艺的研究，但他们主要是社会学者，并且似是少数派。俄国情形更为特殊。他们把我们所谓“民俗学”这个术语的涵义，几乎全等同于“人民口头创作”。而他们关于民俗的研究，主要归于民族志学的范围。总之，从各国民俗学范围的过去和现状的界定看，口承文艺至少是它们中不可缺少的部分，乃至于是主要部分。这是值得我们认真思考的。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：思玮】
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