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两广北部横贯着东西走向的一群山地，即南岭，为我国一条重要地理界线。岭南文化即在此线以南地区孕育、发展，它的许多文化特质和风格。就是在岭南地理环境下形成的。从地理区位观察，南岭使广东形成了背山面海的特征，而地势北高南低，形成一个大的面对海洋斜面。构成对内封闭的地理格局，对内则主要通过一条大运河联系。
对内封闭、对外开放的地理格局
1840年鸦片战争的时候，林则徐来广东禁烟，沿着大运河走了两个月。古代广东人赴北京考试、做生意，路上要花两三个月时间，这种交通状况一直持续到近代京广铁路开通。但广东对外是面对南海，跟周边很多国家有往来。中国古代在东面对外交往主要是日本、朝鲜，而南边跟菲律宾、印尼等东南亚以及印度洋周边国家有来往，后来才与非洲、欧洲以及中南美洲和澳洲发生贸易关系。中国古代根本不能超越浩瀚的太平洋，跟海外的联系主要是靠广东，这使广东形成了某种相对独立的地理格局。
这种格局有利于岭南避开战火。秦汉时的匈奴人、唐代的突厥人、宋代的金人、元代的蒙古人等与中原征战，战乱主要发生在北方，改朝换代也首先在北方，战争打得差不多了才进入岭南，故岭南相对来说比较安定。近代广东就不同了，因为欧美殖民主义、帝国主义主要是从海上过来的，这样近代广东战火就多了起来。
广东这种对内封闭、对外开放的地理格局，利于保留很多土著文化，同时接受海外文化，跟其他地方的文化不同。
水系交汇的扇形地理格局
珠江水系的西江、东江、北江在广州附近交汇，形成扇形地理格局，造就了广州这个大城市。有一个地理规律是，凡是大江大河必然有大山才能形成。因为山高大才有丰富水源，可以冲出一条大的江河来。
珠江的源头云贵高原山地面积广大，大量的降雨流入西江，有了大江大河才能形成大城市。一个城市的发展必须要有腹地来支撑，所以广州不仅把西边的广西、云南、贵州借助于西江纳入自己的腹地。而且通过北江把湖南拉过来，通过东江把江西包进来，形成了一种“核心性”开发模式。
如果没有这种三江交汇的地理优势，广州不可能形成这么大的腹地范围。
另外，岭南古代瘴疠为患，自然环境非常恶劣，自然赐予也十分丰富。在岭南湿热的地理环境下，男女对其适应性不同，古代不少文献说岭南“丈夫早夭”，即男性寿命短、女性寿命长。同时，古代的岭南由于地理环境恶劣，因而成为中央王朝官员流放的地方，特别是海南岛，流放官员非常多。这些人带来了中原文化，促进了当地文化发展。例如，儋州流行的带有四川口音的“官话”，即为当年苏东坡贬至海南儋州时留下的一种方言。
海上丝绸之路始发港
珠江八口归海、江海一体，非常方便与海洋沟通，岭南许多港口成为海上丝绸之路始发港，于是铸造了岭南海洋文化。海洋文化跟大陆文化有很多不同。黄河流域的人民祖祖辈辈守着土地，变化不大或者说风险不大，是典型的大陆文化族群，与海洋文化不同。海洋文化最本质的特征是以海为商，通过海洋跟海外国家和地区从事商业贸易。要贸易就要跟海风、海浪等进行搏斗。这些人有胆识、智慧、勇气，这个跟大陆文化不同。他们有超越、竞争、市场的意识。人的精神面貌大不相同，充满冒险、积极向上的品格。所以岭南沿海的人，商品意识、竞争意识、价值观念、时尚观念等就完全不同于内地人。如到香港所见，香港人走路都快一点，也是竞争的意识比广州人胜一筹。广州人又比内地人胜一筹，都是海洋文化环境、商业竞争环境所致。
民系交融的岭南文化
文化的另一种理解就是人适应环境的一种方式，这也是一种文化。
岭南居民，除了土著古越人，大部分是中原江南移民，他们五方杂处，形成客家人、潮汕人、广府人三大民系。由于各民系所处地理环境不同，形成民系文化特色也大相径庭。
广府人分布在珠江三角洲等地，那里水网稠密、交通方便，故地区之间交往多，形成重商、变通、灵活、创新精神。地区经济发达，城镇兴旺，文化水平较高。
分布在粤东北、粤北山区的客家人，地区交通梗阻，闭塞、孤立，人与人、地区与地区之间交往不多，商品经济欠发达，地区发展停滞落后。
生活在沿海的潮汕人，生产生活资仰于海洋，形成海洋文化品格，敢于冒险、超越，远涉鲸波，足迹遍及海内外，把生意做到利润所达各个角度。正是大海波涛造就了他们这种海洋族群性格和文化。
所以，一个地区、一个族群的发展，经济水平高低，文化自觉性强弱，以及由此产生的各种社会现象差异，虽有多种原因，但最基本也是最重要一个根源，是它们所处地理环境的差异。(作者单位：中山大学地理科学与规划学院：中共广东省委党校现代化战略研究所)
来源：中国社会科学报2010-6-8
文章来源：国学网
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