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关于中国古代汉族女性日常生活的状况，由于史料的缺乏，我们所知甚少。就明代而言，也是如此 。一方面，明代是理学进一步社会化的时期，女性的社会地位更趋低下；另一方面，明代中后期社会风尚有相当的开放性，女性的行动还比较自由。那么，明代女性在社会上呈现出的是怎样的面貌呢?笔者试从岁时节日中的女性活动加以研究 ，以反映其生活的一个侧面。
现存地方志以明代以后为多，明代地方志中的风俗志每每记载岁时节日的情况 ，有时会谈及女性。我们知道，岁时节日是人们生活的重要组成部分，具有社会性，因此了解女性的参与程度及其活动特点，有助于我们认识她们的社会地位与生活。然而岁时节日中有关女性的记载非常简略，令人遗憾。不过在女性史料缺乏的情况下，毕竟可以借此多少透视女性的生活，故笔者草成此文。
一、女性是岁时节日的主要参与者
明代女性对于节日的参与首先表现在重要节日仪式活动中，以元旦、寒食及清明诸节明显。
元旦作为一年之始，节庆非常隆重，持续数日之久。其实，过年的习俗是从年前算起的，除夕或前三、五日，亲戚、乡邻、朋友之间互送年礼食物，即餽岁。万历湖南《慈利县志》记载：“岁除之日，为男女者则又持酒备物，各於乡党亲族之家，交相为礼，以终一岁之事焉。”女性也是年节的送礼者。
明代元旦的正式活动，首要是祀神、祭祖，女性参与其活动。祀神有接神仪式，然後主要祭拜天地之神。如万历浙江《会稽县志》：“正旦男女夙兴，家至设酒果以奠，曰接神，绕室庐震以爆竹，黎明始启，户焚香拜天。”嘉靖河南《尉氏县志》：“一家长幼夙兴，盛服拜天地并家堂、宅神、祖先”。 祀神后向祖先遗像祭祀，如万历江苏《昆山县志》：“岁朝以祖考像悬之中堂，男女参毕，始贺尊长。”又如嘉靖江西《南安府志》：“元旦设先世遗像，焚香烛，率长幼男女展拜。”上述记载表明，女子与男子一起在家里进行祭拜祖先的活动。
寒食与清明是三月的两个节日，一般来说清明节在寒食节後两天。有女性在寒食节参加扫墓的记载。嘉靖《贵州通志》谈到：“寒食墓祭。郡人至日具酒食拜扫先茔，合至亲男女饮於坟侧”。至于清明节扫墓的女性更多，正德江西《瑞州府志》说：“清明日男女携酒肴祭於墓所。”嘉靖安徽《池州府志》记载：“清明扫墓：季春朔日，士女诣墓所，祭毕加土於冢，挂楮钱标其上，餕余而返。”这些地区墓祭祖先也是男女一起进行的。
祭祖是汉族的大事，不论是家祭还是墓祭，都有女性参加，说明女性在家中和社会上还是有相当地位的。
如果说以上的家祭是在自己家中，墓祭也是以家族为单位，没有外人在场，不足以反映女性对于社会活动参与程度；那么，在一些重要节日如立春、上元节的公共场合，我们还能看到女性的身影，女性可以外出娱乐，观看民俗演出。
立春既是节气也是节日，特点是国家规定立春仪式，同时民间也有其节俗。迎春在立春前一天，由各级官员率下属在城外东郊进行，各地的迎春队伍壮观而有趣味，主要有戏剧、杂技、社伙、舞狮等娱乐形式，表演人员之後殿以春牛，女性前往观看。田汝成撰《西湖游览志余》说杭州立春社伙有昭君出塞、学士登瀛，张仙打弹、西施采莲等。届时“郡守率僚属往迎，前列社伙，殿以春牛，士女纵欢，阗塞市街。” 崇祯浙江《乌程县志》：“郡尊率僚属迎春於东门之外，各官轿前分列故事、优戏，殿於春牛，士女纵观。”所谓故事，是扮演传说或历史人物，加上戏剧，以吸引观众。何乔远《闽书》：“迎春日多陈百戏，盛亭台之饰，……士女传睹，填街塞巷，自兹春事日盛。”所引资料中的“士女” 观看迎春尉为壮观，其中女性当不在少数，她们出现在大庭广众面前。
正月十五元宵节又称上元节，有张灯之俗。明朝政府规定上元节期长达十天。这一规定始於永乐七年，当时上元节从正月十一日至二十日官员放假，民间放灯，官府弛禁，纵百姓饮酒作乐，永为定例。宣德二年此令得到再次重申。此后“每至年终，礼部上疏引前例请旨，许来年新正，民间放灯凡十昼夜。” 明朝是中国历史上灯节节期最长的朝代。从现存明代中後期方志看，各地灯节持续时间长短不一。短者三天以内，中等是四天至七天，长者为八天至十二天左右。明代平日有夜禁，灯节期间弛禁。明代的灯节，张灯、观灯、猜灯谜更加普遍。《宛署杂记》记京师：“元宵游灯市。每年正月初十起十六日止，结灯者，各持所有，货於东安门外迤北大街，名曰灯市。灯之名不一，价有至千金者，是时四方商贾辐辏，技艺毕陈，珠石奇巧，罗绮毕具，一切夷夏古今异物毕至，观者冠盖相属，男妇交错，近市楼屋赁价一时腾踴，非有力者率不可得。十四日试灯，十五日正灯，十六日署灯。” 北京灯市的繁华景象，由此可见。女性出入灯市者不少，所以才有“男妇交错”的记载。隆庆河北《丰润县志》说：“上元夕通衢张灯放炬，男女杂游”。也是证明。
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文章来源：南开大学中国社会史研究中心
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