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农历八月十五日的中秋节，正值秋高气爽的月圆之夜，圆圆的月亮挂在空中，月色皎洁，是一个以赏月吃月饼为主要内容的节日。
玩月拜月
中秋一词的含义有二：一是中秋八月，二是指作为节日的八月十五日。最早出现的“中秋”一词是指前者，《周礼•春官•籥(yuè)师》说：“中春，昼击土鼓，吹豳诗，以逆暑：中秋夜迎寒，亦如之。”据东汉郑玄注可知，豳诗指《诗经•豳风•七月》，是言寒暑之事的迎气歌，迎暑以昼求诸阳，迎寒暑以夜求诸阴。换言之，中秋八月夜晚迎寒气之阴，与仲春二月白天迎暑气之阳对应。即寒暑的代表是月亮和太阳，唐人陆德明为《周礼》“圭壁以祀日月星辰”句的释文说：“祭日月谓若春分朝日，秋分夕月。”夕月就是秋分晚上祭月，也就是所谓“迎寒”。古代二、八月春、秋分的迎暑寒之气、祭日月，反映出天体崇拜和时间周期的观念，也被纳入阴阳的理论。
中国古代有关月亮的神话传说很丰富。嫦娥奔月故事在战国已经出现，《山海经》说“帝俊妻常羲，生月十有二”。《周易•归藏》记载：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”至汉代，《淮南子•览冥训》讲月精实为蟾蜍，是由后羿妻姮娥所变。姮娥、常娥、常羲实为一人，即后世所说的嫦娥。刘向《五经通义》讲：“月中有兔与蟾蜍”，可知汉代已有“月中有兔”之说。于是又产生了月中有蟾蜍、玉兔捣药的传说。而吴刚伐桂的传说从《淮南子》“月中有桂树”的记载可见端倪，至唐《酉阳杂俎》则呈现出一个吴刚学仙有过、谪令伐桂树、树随创合永无止境的完整故事。
月亮神话传说反映出人们对月亮知识的追求，并演变成赏月之俗。古乐府有《孀娥怨》之曲，系汉朝人因中秋无月而度此曲。南朝刘宋时鲍照《玩月城西门廨中》有句：“始见西南楼，纤纤如玉钩……三五二八时，千里与君同，夜移衡汉落，徘徊帷户中。”(《昭明文选》卷三○)所谓“三五二八时”，三五为十五日，二八是十六日，特别是题目的“玩月”即赏月词汇直到清代还一直使用。
据学者统计，唐诗中现存有九十余首歌咏中秋的诗篇，反映出唐代文人赏月风气。从诗歌的题目看，多是在“中秋月”或“中秋夜”、“玩月”、“对月”、“望月”以及“看月”、“待月”等，表现的内容则是以赏月抒发感情。诗篇所涉及的中秋时间是八月十五日，也有十四日，十一至十五夜、十六日、十七日，十六七日赏月一般是因为十五日未能很好赏月所致。也就是说，从南朝到唐代，中秋已固定在八月十五日。《开元天宝遗事》卷下载玄宗与杨贵妃在八月十五日夜临太液池，凭栏望月，还使人在池西筑百尺高台，以备来年望月。这都说明八月十五日望月的习俗。唐人欧阳詹《玩月诗序》说：“八月之于秋，季始孟终；十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均；取于月数，则蟾兔圆。”八月十五是秋之中、月之中的月圆之时，所以被固定为“中秋”。实际上这也是因为秋分日期不固定，不能准确反映“中秋”而导致节日的固定化。不过唐代的八月十五日赏月只是一种民俗活动，并没纳入官方的节日系统，尚未成为“节”。难怪日僧圆仁《入唐求法巡礼行记》卷二说：“(八月)十五日，寺家设饨饼食等，作八月十五之节。斯节诸国未有，唯新罗独有此节。”所谓“唯新罗独有此节”，指新罗是将八月十五作为法定节日，休息三天，纪念从前与渤海国相战获胜。唐朝没有此节，指官府未把八月十五日作为法定节日。这是一位初来乍到的外国人对中国节日的感觉和理解。
宋代中秋节开始深入民间。《东京梦华录》说开封“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。民间争占酒楼玩月是值得注意的。南宋杭州八月十五赏月更盛，《梦粱录》说王孙公子、富家巨室临轩玩月外，“至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女”。不肯虚度好时光，玩月游人至晚不散，以家宴团圆是中秋节进一步普及的标志。南宋《新编醉翁谈录》更为详细地记载了拜月风俗：“京师赏月之会，异于他乡。倾城人家，不以贫富，能行者至十二三，皆以成人之服饰之，登楼或于庭中焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂……女则愿貌似嫦娥，圆如洁月。”文中出现了“拜月”一词，反映出人们对月亮的崇拜，较之玩月等词，更显示出虔诚的心态和节日行为的仪式化。杭州城的赏月是全民行为，实际上从唐至宋，文献中反映出的赏月民俗，主要发生在都城。
明清时期赏月风俗普及，表现在各地方志列出“中秋”节加以介绍。其内容是，一般要在庭中陈瓜果、月饼供月，进行祭拜，然后赏月。《帝京景物略•春场》说八月十五日祭月，人们在纸肆购买月光纸，家设月光位，“于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，撤所供，散家之人必遍”。又如嘉靖河南《固始县志》记载：“中秋列瓜果酒饼，男女望月罗拜，已而欢饮，谓之玩月。”这是男女一起拜月、玩月。有的地区则流行“男不拜月，女不祭灶”之说，如嘉靖《惠州府志》：“妇女则拜月卜祥兆。”又如嘉靖《太仓州志》说当地“富家妇女设瓜果圆饼，中庭以拜月”。还有的地方是儿童拜月，同治浙江《仁和县志》便是“儿童陈月饼，罗拜于庭，谓之拜月”。拜月，除前面提到的“有光纸”或“烧月宫纸马”(万历《帝京景物略》)，此外还有“祀月姑”(嘉靖《南安府志》)和“请月姑”等说法。明清时期中秋节还有一个特征就是众人出外游赏的活动，万历浙江《严州府志》说中秋“夕则瞻河汉步月行歌，竟夕欢娱”。《清嘉录》讲苏州中秋之夜：“妇女盛妆出游，互相往还，或随喜尼庵，鸡声喔喔，犹婆娑月下，谓之走月亮。”
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文章来源：搜狐读书
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