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 中国人对待月亮有十分特殊的情感，中国节日时间大都与月亮的运动相关。其中农历八月十五，秋高气爽，丹桂飘香，玉露生凉，乃“一年月色最明夜，千里人心共赏时”，更成为中国人特有的月亮节。
与其他重要传统节日相比，中秋节形成较晚，在民俗节日体系形成的汉魏时期尚无它的踪迹。到了唐代，中秋赏月、玩月才形成习俗，但当时中秋节还不是一个大节。北宋太宗年间，官方正式定八月十五日为中秋节，此后就日渐隆重。明朝以降，中秋节成为仅次于春节的第二大传统节日。
作为一个民俗大节，中秋节俗活动丰富多样，主要有祭月、赏月、祈嗣、节关等。
祭月。“悬象著明，莫大乎日月”(《周易·系辞》上)。日月这两大天体，在古人观念中代表着世界的两极，分别为阴阳的代表，“日者，阳之主”，“月者，阴之宗也”;在时间上分属日夜，在季节上分属春秋，在空间方位上分属东西，在五行中分属水与火。二者相互配合，它们的正常运行是宇宙和谐的保证，所谓 “日出于东，月出于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和”(《礼记·祭义》)。因而中国古代非常重视对日月的祭祀，很早就有相关的宗教礼俗。商朝人已将日月拟人化地称作东母与西母，周代则有春分早上在东门外祭日、秋分晚上在西门外祭月的“朝日”、“夕月”礼。此后一直到明清，历代都有秋分祭月的礼仪，现在北京的月坛公园就是明清祭月的坛场。
隋唐以前，祭月主要作为季节祭祀仪式列入皇家祀典由官方例行祭祀，一般百姓无缘祭享。对于他们来说，月亮无法接近，是一种外在的神秘的支配力量。隋唐以后，随着天文知识的丰富和文化的进步，人们对月亮天体有了较理性的认识，月亮的神圣色彩明显消褪，不再那样高不可及，皇家也逐渐失去了对月神祭祀的独占权威。尤其明清以后祭月更成为民间极为重视的中秋习俗活动，甚至有“中秋在家不拜月，出门遭雨雪”之说。
祭月在民间也叫拜月、供月、愿月、献月亮等。为了祭月，人们往往提前洒扫庭院，备办各种供品。月饼与瓜果是中秋祭月的主要供品。(图片1)
月饼在宋代已经出现，苏东坡曾诗赞曰：“小饼如嚼月，中有酥与饴”。但当时的月饼只是一种普通饼食，并没有与中秋联系起来。一般认为，以月饼为中秋特色食品及祭月供品的风俗始于明代。明人沈榜在《宛署杂记》中说：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”市场中也出售各式各样的果馅月饼，有的一枚甚至价值几百文铜钱。(图片2)
在民间，祭月时必用一种特制的月饼，较日常月饼“圆而且大”，俗称“团圆饼”，表面多印有月宫蟾兔、嫦娥奔月、吴刚伐桂以及福禄寿喜等吉祥图案。老北京饽饽铺出售的团圆饼以白糖、冰糖渣、桂花、桃仁、青红丝为馅，以香油和面烤成，是素品。家庭自制的大面饼，以红糖为馅，有的嵌枣，一些人家还在表面用木戳或临时采摘的花果蘸胭脂印上红花，然后蒸或烙熟。祀月时，供于月前，北京人多镶在特制的木架上当作祭月的神位。祭毕，依人数平均切开，每人一块，凡家庭成员一概有份，取合家团圆之意。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：思玮】
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