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满族的萨满教经历了一个相当复杂的动荡、规范过程。在她不同的历史时期，萨满教显现了几种不甚相同的典型面貌，它既包括对金以来女真文化的承继，也有满族特有的至上而下的典例化了的传统，还有“返朴归真”的萨满教反复现象。所有这些变化和运动都是紧密地与满族特殊的历史道路相联系的。
明代末叶，伴随着女真各部之间连绵不断的激烈争战，女真社会发展正进入一个急剧变革的动荡时期。在动乱和兼并中建州部的努尔哈赤顺应历史潮流，在政治和军事上实施了许多为世人称道的英明策略，终于完成了统一女真诸部的历史伟业，不仅使以女真诸部为主体的满族这一新的民族共同体出现在历史舞台上，而且实现了民族社会进步，即冲垮了氏族、部落社会的保垒，将族体发展到奴隶制的部族阶段。
满族形成时期的萨满教基本上经历了两个发展历程，一是在“强凌弱，众暴寡”的部落混战中，促使萨满教从为本部相对安定状态下的重大生活事件服务，转向为动荡时期的以军事和政治斗争为主的本部生活服务;二是由最终胜利的最强部对萨满教进行规范，使之成为整个部族必须接受的意识形态，即建立部族宗教新模式。当然这两个阶段是互相联系着的，后一种形式是前一种的必然发展结果，后一阶段的表现是前一阶段的最终发展和高级表现形式。努尔哈赤及其后的皇太极，直至康熙乾隆诸帝王，是这些手段和政策的最终完成者。正因为如此，爱新觉罗一系的萨满教现象很有代表性。相对来说女真诸部统一过程中规范前的萨满教，更能反映当时的特点和规律。
当时，萨满教信仰的基本单位是氏族，各氏族的萨满教以相对独立、自成体系的形态来传承，各氏族之间尽管有影响、干扰，但都没打破氏族独立性。在以游猎为生时期，各族姓将祖先神偶，影象，神册、神器等放入罐或由桦皮、木、柳、骨等材料制作的神匣内，随人迁徙，以便择时祭祀。明中叶以后，在定居的女真诸部居住的霍通(城)内，设置了奉祭本部祖先神抵与本氏族世代守护神抵的圣洁之所，即“堂涩”，或译日“唐舍”、“挡色”，汉意为档子、档案，这便是史家多探研的清宫堂子之前身。在堂子的设位均在本部族城寨之东南向，并立神杆，寓日阳初升之地，并依照萨满教的天弯观，即宇宙光、火、风、雷、闪、电、雨、雪、冰雹、日、月、星辰等自然现象，来自九层天八个方向，故将神堂建为八角形，或日八方形。据史籍记载，举凡大规模的军事行动之前，均要到堂子拜祝。万历二十一年癸巳九月，叶赫等九部兵马与建州战，迎战之前努尔哈赤“率诸贝勒大臣谐堂子拜”，祝祷皇天后上，上下神抵:“愿敌人垂首，我军奋扬，人不遗鞭，马无颠踱。一惟祈默佑、助我戎行”。①后金天命二年，努尔哈赤在劫掠抚顺之前也“率诸贝勒及统军诸将，鸣鼓奏乐，渴堂子而行”。②《皇朝文献通考·郊社考》综述道:“太国高皇帝建国之初，有谒拜堂子礼。凡每岁元旦及日朔，国有大事，则祈为报，皆恭请诸堂子行礼，大出入必告，出征凯旋则列君而告，典至重也。”其他各部也有堂子，但它们的式样、结构、规模、神器及所祀神抵不完全相同，然而与建州部堂子性质相似。有些部落有“总堂涩”，各部分支又有“分堂涩”。各堂子祭所用神鼓、神裙、神铃、瓦单等相似，而且均有神谕祝赞。女真诸部普遍的堂子祭的涌现和流行，标志着萨满教正进入一个“庙堂化”的阶段。各部堂子情况，在满族各系秘传的珍贵文史材料中多有反映。如努尔哈赤系家传秘录的《两世罕王传》中传讲，著名的雇伦四部之一，曾雄极一时大有挟持诸部之势的哈达部首领万罕，为其母董尔吉妈妈操办八十寿辰之际，扈伦四部首领及建州左卫与右卫众首领率众先拜“梜椙唐舍”，后为万罕母拜寿。“梜椙唐舍”便是万罕族中的“堂子”。又如建州右卫首领王杲曾供兵于东海窝稽，其部酋引王杲先渴“堂涩”，后将女许杲为妻。堂子的祝祭人多为女萨满，或由该部军事首领兼任。
萨满是氏族社会极有威望的人物，他们被认为生下来就是为氏族服务，并且是本族最有文化知识的人物。他们继承和传播着本族精神文化财富，凭记忆记述族中各种事件，尤其是那些重大事件。他们还负责为氏族成员医病，甚至亲自尝百草、配药方。各族普遍认为得到一个好萨满是不容易的，并为有这样的萨满而骄傲。萨满生时受到人们的尊敬，死后要进行氏族火葬。部落战争中，萨满都进行了力所能及的表演，他们是部落政治交涉的主要承担者，也是部落中重大事件的重要决策人，同时也是格杀中身先士卒的带兵人。有的萨满本身就是首领。这样一来，萨满依据现实族体得失利害进行判断和决策的政治需要，同萨满特殊的神祇代言人的能力，得到了一种崭新的结合，甚至出现了以安插心腹为别部萨满，借他的力量为本族服务的特殊情况。
自然崇拜、祖先祟拜、英雄祟拜是萨满教常见的信仰内容。在女真诸部征战中，这些信仰在被承继的同时，也被用来服务于当时的斗争。努尔哈赤以自己屡战不败鼓舞将士，并把这视作“我荷天宠”，仍以天之子孙自诩。并将古老的女真创世女神神话改造成爱新觉罗氏族起源神话。
众所周知，女真诸部是在激烈的战乱中承袭与发展萨满教的，同时战争的残酷性也表现到宗教领域中来。
萨满教的根基是氏族社会，它是该社会不可取代的精神武器。满族形成时期的历史变革，恰恰是对萨满教社会基础的致命冲击，萨满教必然首当其冲，我们在满族传世文史资料中看到，当时战争的掠夺对象主要有两个，一个是宗教，一个是人。由于萨满是族体的精神力量的代表与寄托，又是政治上的代言人，所以萨满不死，征服者便无宁日，只有宗教的征服才是稳固的征服‘我们看到被征服的部落首先被杀者是萨满，有些头人可能被留下，而萨满则不能。有些主动归附冷氏族、部落，其萨满也难逃厄运。堂子也是氏族精神的象征，因此也被征服者摧毁。努尔哈赤起兵攻占哈达、朱舍里、长白山、辉发、叶赫、董鄂、乌拉、斐饮等部，兵马先破“堂色”，“掠祖像神器于贝勒马前”。各部的神、神辞或被烧毁或被改造，以此割断人们同以往世界的联系。
古老的萨满教遭到前所未有的破坏，而征服者无论自身还是被他们统治的对象又都是来自萨满教传统，这就使得征服者迫切需要巩固新群体的精神武器，一方面不同于原来各部自成一系的传统形态，一方面又不能脱离它们。这个任务由最终的胜利者爱新觉罗族完成了。他们在有族各姓普遍信奉的神祇中找出几个有代表性的，并结合本族少数的几位神，组合成一个新的堂子祭神群，通过皇族祭祀的影响来进行推广新神，限制旧神的活动。如清宫堂子祭中的穆哩罕神群，有许多与民间所祀诸神名基本一致，既或有些字音不同，实为一位神，因年掩日久，满语废弃，多用汉字标注满语土音，发生音变。那些被保留下来的原有神祇，对那些被剥夺了萨满、氏族神的部众来说是个安慰，从而稳定了民心，有利于贯彻统治者的意识形态。另外对萨满教祭礼方面的严格限定也是当时的一项重大措施。
原有的萨满教并不轻易地从人们的信仰中消亡，也不会因统治者的屠杀与压制而消声匿迹。它是相当顽强的，一遇适当时机便要表现。实际上被统治限制以外的野祭从来没有停止。我们搜集到的满族诸姓神本，许多都清楚地记述本氏族部落原始或占老的神灵，它们成为满族各阶段萨满教的一股不可忽视的势力。
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文章来源：民俗学博客：长白恒端的金楼子
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