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农历七月十五日，是道教的中元节，佛教在这天要做盂兰盆会，民间将该日作为鬼节，有祭祖等活动。
盂兰盆会
盂兰盆是梵语的音译，意为“解救倒悬”。据西晋竺法护所译《盂兰盆经》记载，目连看到亡母处在饿鬼中，以钵盛饭送给母亲吃，但食未入口，就变成火炭，母亲未能得食。目连大喊大叫，跑回来禀告佛主。释迦说：你母亲的罪重，不是你一人所能解救的，需要十方众僧威神之力，到七月十五日那天，你当为七代父母、现在父母厄难中者，准备百味五果于盘中，供养十方高僧。佛主会告诫众僧，都祝愿施主的七代父母进入禅定，然后受食，那时目连母亲就可以脱离一切饿鬼之苦。目连报告佛说，凡弟子孝顺者，可否应当设盂兰盆？佛主说很好。《盂兰盆经》在中国影响很大。
目连救母的七月十五日又是佛教“解结夏”（又称解“结”制）之日。佛教于四月十五日开始禁足以护生，即在外行走恐伤草木虫类，于是安居九十天，称为解夏或解制，至七月十五日结束，可以四出行走。七月十五日是众僧功德圆满之期，这天修供，其福可报百倍。因此信佛者在七月十五日做“盂兰盆会”，具有庆祝解夏和救母两重含义。
南北朝时期流行盂兰盆会。北齐颜之推所撰《颜氏家训•终制篇》说：“及七月半，盂兰盆望于汝也。”反映出北方已有盂兰盆信仰。南朝最早见于梁武帝萧衍。《佛祖统纪》说，大同四年（公元538年）梁武帝到同泰寺，设盂兰盆斋。梁宗懔《荆楚岁时记》说，七月十五日，僧尼道俗都设置盂兰盆会供养众佛。由上可知，南朝梁时从皇帝、僧尼到民间信徒在七月十五日做盂兰盆会已相当普遍。
唐代盂兰盆会仍盛行宫廷。《唐六典》规定中尚署七月十五日进盂兰盆。武则天出于政治需要，力倡佛教。如意元年（公元692年）七月，她在洛阳城南大会僧众，“陈法供，饰盂兰”，杨炯所撰《盂兰盆赋》反映了其盛况。唐代宗也崇佛，曾令百余人于宫中陈设佛像，诵经，谓之内道场。七月望日，于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。又设高祖以下七圣神座，备幡节、龙伞、衣裳之制，各书尊号于幡上，舁出陈于寺观。届时“排仪杖，百僚序立于光顺门以俟之，幡花鼓舞，迎呼道路，岁以为常”（《旧唐书•王缙传》）。德宗继位后取消内道场，罢内出盂兰盆。唐代民间热衷于佛事，贞元年间崔炜在岭南，中元日看到“番禺人多陈设珍异于佛庙，集百戏于开元寺”（《太平广记》卷三四）。《四时纂要》说唐人在七月十五日，取佛座下土放在肚脐中，能令人多智，厌火灾。
宋代盂兰盆会活动成为民俗的一部分。《岁时杂记》记载，北宋的律院多依据经教作盂兰盆斋，人家大率即享祭父母祖先。常以竹竿分成四五足，中置竹圈，谓之盂兰盆。画目连尊者之像插其上，祭毕加纸币焚之。作者还说：“近俗七月十五日有盂兰盆斋者，盖出释氏之教，孝子之心，不忍违众而忘亲，今定为斋享。”反映出佛教对七月十五日祭祖活动的影响。《岁时杂记》引《嘉泰事类•假宁格》记载，宋代中元节休假三天，七月十五日前后各一天。可知至少南宋宁宗时的假期如此。南宋杭州僧寺于七月十五日建盂兰会，“率施主钱米，与之荐亡”（《梦粱录》）。
明清时代盂兰盆会风俗尤盛于南方。嘉靖《萧山县志》说当地十五日僧舍各营斋供，举村荐亡，作盂兰盆会。小孩垒砖瓦作浮屠塔，燃灯于中，绕塔游戏。万历《建阳县志》：“各寺观募化男女建斋荐亡，曰兰盆会。”清人李斗《扬州画舫录》记当地七月十五日节俗甚详：“选僧为瑜珈焰口，造盂兰盆，放荷花灯，中夜开船，张灯如元夕，谓之盂兰会。盖江南中元节，每岁妇女买舟作盂兰放焰口，燃灯水面，以赌胜负，秦淮最盛。”实际上京师寺院做盂兰盆会也颇为可观，《帝京岁时纪胜》说北京庵观寺院设盂兰会，街巷搭苫高台坐鬼王，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，长至七八十尺，临池焚化。点燃河灯，谓之慈航普渡。超度亡灵是佛教七月十五日节日的主题，放焰口，点荷花灯，水中放法船皆其形式。佛教的思想同祖先崇拜和孝道结合，使盂兰盆会活动深入民间。
中元释义
道教将七月十五日作为中元节，认为是地官的生日，地官赦罪是中元节的主题。早在东汉末，五斗米道有“三官手书”，三官是指天、地、水。就地官的观念而言，五斗米道的治病请祷法，是书病人姓名，说服罪之意。作三通，其一埋于地（《三国志•魏书•张鲁传》）。可知地有赦罪解病的功能。关于上元、中元、下元的三元思想，据日本学者秋月观瑛的观点，是通过《洞玄灵宝三元玉京都大献经》等，从6世纪中叶至7世纪初，在佛教盂兰盆会的影响下形成的。也就是说道教可能在当时民间节日话动中，把三官手书思想改造，附会为三元思想。《荆楚岁时记》说，七月十五日“僧尼道俗悉营盆供诸佛”。可见已有道教活动踪迹，正值6世纪中叶。明确的记载是在唐代，《唐六典》卷四《祠部郎中》记载了“三元斋”，讲到“七月十五日地官为中元”。玄宗曾于开元二十二年（公元734年）颁敕天下，要求百姓今后每年正月、七月、十月三元，十三至十五日禁断屠宰（《册府元龟•帝王部》）。《明皇实录》记载：“三元日，宜令崇元学士讲道德、南华等经，群公咸就观礼。”唐诗中多有以中元日为题的诗歌，说明中元一词及其节俗已流行民间。
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文章来源：搜狐读书
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