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三 汉画像石中女娲的意义
汉画像石中，女娲人面蛇身的造型有着非常浓郁的原始气息。原始社会，女性的社会地位主要来自于生育能力，蛇是卵生动物，生育力特别强，女娲的蛇身就有了这方面的联想和寄托。在原始神话中，蛇的生育本领不仅与女娲的造型相联系，而且也被移植于造物的神话里，许多造物的大神与蛇都有关系。在造物的神话人物中，烛龙就有着蛇的形态。《山海经·大荒北经》记：“西北海之外，赤水之北，有章尾山，有神人面，蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食，不寝，不息，风雨是谒，是烛九阴，是谓烛龙。”《山海经·海外北经》记：“钟山之神，名曰烛神，视为昼，暝为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山之下。”袁珂先生认为，《山海经》里的这两个神实为一神。这个神人面蛇身，且“身长千里”，是个典型的蛇造型。开天辟地的盘古，也是蛇的造型。《广博物志》卷9引《五运历年记》曰：“盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。”盘古是比较晚出的造物神，虽然有了龙的头，但蛇身还是被保留了下来。
女娲作为生育神，还保留着蛇的身型，这一造型突出了她生育神的特征，却给她带来了神系地位的降低。在已有高度文明的汉代，仍然保留着动物的身型，这对她的宗教地位是不利的。比如蛇身型的烛龙，就有这样的不济命运。袁珂先生认为：“论起烛龙的形貌和本领，实在是很有做造物主的资格了。但因为他还明显地残留着动物的形体，未能像其他有名的天神那样地人化，所以虽然相貌奇伟，本领极大，到底没有人肯把他当作造物主看待，只好退居为一山的山神，也可算得是遭际不幸了。”(袁珂《中国古代神话》)
女娲的情况。与烛龙不一定完全一样，但在汉画像石里没有改变蛇的造型，这也说明汉人的一个态度，就是并没有把她作为最高神看待的想法。另一个大神西王母，在先秦的古籍记载中，她对人类的贡献肯定没有女娲大，但是到了秦汉时期，她的长生之道被世人所崇拜，从秦始皇、汉武帝这样的帝国君主，到社会基层的官员、财主，都对她礼拜不已，她的形象也因此有了巨大改变。《山海经·西山经》这样描写：“又西三百五十里日玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”完全是一个原始图腾的形象：虽然形状像人，却长着豹子尾巴，老虎般的牙齿，蓬蓬的头发，戴着首饰。在汉画像石里，西王母则完全没有了这样的形象，而是一个相貌端庄、高高在上而神态安详的大神。所以，女娲蛇身的造型，本身就已透露出她“遭际不幸”的信息。
汉代，女娲的地位比之于秦以前是降低了，但这样的变化是符合社会发展的。人类早期受低下生产力的制约，人们思想中的许多概念是通过联想得到的，由蛇的卵生而联想到生育神，赋予她在生育上的种种想象，所以女娲有了人面蛇身的造型。到了汉代，生育的压力随着生产力的提高已经大大缓解，对生育神的崇拜热情也随之降低，所以女娲的蛇身造型也就折射出她地位降低的原因。
影响女娲地位提高的因素还有一个，这就是她与伏羲的结合。在秦汉以前的古籍中，女娲与伏羲没有什么联系，女娲造人、炼五彩石补天、化生人类、制笙簧的等等贡献，都是她一个人完成的，并没有伏羲的参与。再看伏羲，《太平御览》引《诗含神雾》记他的身世是：“大迹出雷泽，华胥履之，生宓牺。”《淮南子·时则训》记他的地位是：“东方之极，自碣石山，过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，樽木之地．青土树木之野，太暤、句芒之所司者万二千里。”高诱注：“太暤，伏羲氏，东方木德之帝也；句芒，木神。”伏羲作为东方之帝，是“五帝”之一，在这个排序中并没有与女娲有什么联系。不过，“三皇”的排序中，许多说法中有一种是伏羲、神农和女娲，这个排序联系了伏羲女娲，但他们是并列的关系。伏羲早期也有许多贡献，与当时的女娲一样也是他一人所为。《周易·系辞传下》记：“包牺氏……始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”王充《潜夫论·五德志》记：“(伏羲)结绳为纲以渔。”在伏羲和女娲他们各自单独工作时，他们的贡献都是巨大的．而且如其他大神一样，是很全面的。但是，当伏羲和女娲结合在一起后，他们的主要工作就只与生育有关了，即使有一些其他的贡献，也是由生育信仰而引申得到的。相对于女娲的其他生育传说，伏羲女娲结合孕育人类是最为流行的传说，她是以与伏羲共同、并且是列于第二位而获得这个知名度的，其地位自然不能与以往造人的女娲同日而语。
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文章来源：中国民俗网 2007年8月14日
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