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由“五四”新文化运动催生的中国民间文艺学，已有了将近百年的足迹。我从1956年在《民间文学》杂志上发表文章跨进这一学科的门槛，岁月匆匆50年，无限感慨难细说！我以为，经过百年奋斗，中国民间文学事业取得的成就，应该可以用“辉煌”这样的字眼来称道。
作为人民口头集体创作的民间文学，是一种以口头传承为主的特殊文学。调查采录和理论研究是民间文学的两翼，二者相辅相成，不可分割。我国对民间文学的调查采录，从刊物书面征集，到有关学人分别深入乡村直接采录，再到全国范围内进行普查，规模不断扩大，科学性不断提高。上世纪八九十年代国家艺术科学重点工程之内的“民间文学三套集成”的正式出版，是中国民间文学事业获得辉煌成就的一个突出标志。
中国民间文艺学的成就，还直接体现在相关理论著作的陆续问世上。百年来有关中国民族民间文学的代表性论著已达百余种，以八九十年代取得的新成果为主体，这些论著具有视野开阔、材料鲜活、方法多样、向多层面展开的特点。我们已经有了一系列作为高校教材使用的民间文学概论性著作，以及从神话、故事到歌谣、史诗乃至谜语的各类体裁专论。对不同民族或地区的民间文学分别进行系统研究的论著琳琅满目。民间文学在其中占有重要位置的《中国少数民族文学史丛书》多卷本的问世，更属一项辉煌成就。另外就民间文艺若干侧面进行深入专题探索和对中国民间文学史作宏观概述的论著也不断涌现，使这一学术园地呈现出硕果满园、生机勃发的喜人景象。
通过众多学人近一个世纪的惨淡经营，这门学科已经建立起来并取得了标志它走向成熟的一系列引人注目的成果。然而这门学科并未在中国获得长足发展，甚至一度陷于困境。我在2002年1月19日的《文艺报》上刊出一篇短文《困境中挣扎的民间文学学科》，就为此做过呼吁。在我们的民间文艺事业中，无论是上世纪20年代《歌谣》周刊创刊之时或是50年代中国民间文艺研究会成立之时，都明确申明这项事业有“文艺的”和“学术的”两个目的，可是长期以来，我们工作的重点实际上是偏在“文艺的”这一面，学术根柢一直不足。从20世纪40年代起，可以说中国的民间文艺事业，实际上是作为屡遭劫难的文艺运动的一个组成部分走过来的。这是它的“中国特色”，成就与不足均包含其中。就中国现代人文科学发展状况而论，民间文艺学尚未发展成一门具有巨大影响的独立学科，我以为同上述历史背景是分不开的。
经过百年探索的中国民间文艺学所构成的民族特色，大体可以概括为：立足于中国民间文学的丰富文献积累和新开掘的大量鲜活资料的基础之上进行理论探索。在研究工作中坚持马克思主义历史唯物论和辩证唯物论的基本精神，兼容中国传统治学方法和国外现代人文学科的新成果。体现这一特色的原创性成果日渐增多。研究工作的着重点在深入探求中国各民族民间文学在广大时空背景上生存演进的轨迹，科学地阐释中国民间文学在民族文化、人类文化史上的重要价值及其现代意义。这一独特贡献是其他人文学科所无法取代的。中国民间文艺学存在的不足，主要表现在：在广泛扩展研究领域并取得数量众多的学术成果的情况下，尚缺少在厚重历史文化背景上，对中国民间文学作深刻有力的理论概括的巨著；在倡导从多侧面运用多学科方法研究民间文学的同时，未能突出显现民间文艺学作为一门以民众口头语言艺术为研究对象，拥有自己理论和方法的独立学科的品格。
现在，规模宏大的《中国民间文学集成》已接近完成，我们可以说正处在“后集成时代”。这时，一方面有“民间文学事业向何处去”之类的问题困扰着我们，而更重要的是它所提供的厚实研究基础，使中国民间文艺学获得了新的发展机遇。在此，我主张：加强民间文艺学向综合性、独创性方向迈进的步伐，如以“三套集成”为主体，再辅之以古典文献和田野考察资料，编撰新的中国民间文学史、民间艺术史和民间文艺学原理，以及神话学、史诗学、歌谣学、故事学、谚语学等，清理和选编“五四”以来的中国民间文艺学论著，还要补译外国现代民间文艺学代表作，举办民间文艺学高层次理论研讨会等等。我们应该在全国推进抢救保护中国民间文化遗产工程的同时，抓紧时机推进中国民间文艺学的学科建设，使散漫疲软的研究状况有一个大的转变。
本文原刊于《民间文化论坛》2005年第5期，注释请参见纸媒原刊
文章来源：学苑出版社网站
【本文责编：王娜】
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