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对于神话的研究，不同的学者以各自不同的旨趣，从各自不同的视角出发，研究神话思维者有之，研究神话结构者有之。但综观神话研究，尤其是少数民族神话的研究，多是蔽于历史研究的阴影之下，似乎不是在研究神话，而是在研究历史。
作为口头传承的神话，其很大一部分内容是在讲述本民族的历史，包括起源与迁徙等，虽然在史学家眼里，这不是很可信，但要全盘否定，也不是一件容易的事情。于是乎，以神话来佐证历史，以历史的视角来研究神话，总是有很大的市场。比如以顾颉刚为代表的疑古学派，其研究神话，就是典型的研究历史。文献浩瀚的汉族尚且如此，从古到今皆无文字的一些中国少数民族，其历史的追溯，就更依赖神话与传说了。
作为一种历史附属性的神话研究，无形中承受了一定的文化压力。20世纪80年代初期，苗族学者在编写《苗族简史》，大家围绕盘瓠神话中的盘瓠发生了争论。因盘瓠的形象是一只狗，而狗在汉苗文化中都是处于被贬抑的地位的，所以一部分学者主张不将“盘瓠蛮”写进苗族史中。若写进苗族史中，无疑会“损害苗族形象”的。时隔20年不到，时过境迁，经过一种奇妙的文化转换，这种文化压力走向了另一个极端，在存在盘瓠遗迹的湖南湘西，凤凰与泸溪两个县，曾为盘瓠的归属发生了一场“争夺战”。这种争夺的起因在于试图将盘瓠文化作为一种旅游卖点。对盘瓠的否认以及对盘瓠的争夺，都有相关文章发表。在《贵州民族研究》1980年第2期上就能目睹到当年的这场争论。
蝴蝶作为一种苗族图腾，曾广为学术界接受，其最大根据就是苗族古歌中有关于“蝴蝶妈妈”的内容。其实，这“蝴蝶妈妈”的诞生，也是出自一种文化的压力。苗族学者李炳泽先生曾撰文指出过，翻译成“蝴蝶妈妈”的苗语mais bangx mais lief与词汇蝴蝶gangb bax lief没有任何关系。首译者今旦先生在没有任何人提出疑问的情况下，自己也曾撰文指出了两者的差异。他之所以要将mais bangx mais lief翻译成“蝴蝶妈妈”，大概也是为了苗族的形象，若说一位苗族女祖先在河边与水泡谈恋爱就怀孕了，那是多么荒诞的事情。
蚩尤历来被作为炎黄的对立面而被加以贬损，有学者说其名乃是“丑”字的反切。正统文化中对于蚩尤的这种贬损一直延续至今，前不久的电视连续剧《釜山大决战》就是一个例子。在这种贬损的传统中，儒家学者为了维护王道正统，很自然地就将蚩尤与他们不喜欢的蛮夷相比附，于是乎有了“蚩尤惟始作乱，延及平民……苗民弗用灵，制以刑”（《尚书·吕刑》）及“三苗复九黎之德”（《国语·楚语》），再后来，便有了“三苗乃九黎之后”。
在儒家文献将这一丑陋的蚩尤推给苗族的时候，苗族大概还没有出现什么学者胆敢或者有能力来说一声“不”。然后就进入到了民族的“文化膨胀”期，儒家经籍中的这种观点传入民间之后，苗族反倒以自己为战神后裔而自豪，学者们也在尽其所能地为此论点寻找论据，开始出现了苗族民间的蚩尤神话与史诗。
正当此时，少数民族神话研究人员的结构出现了变化，完成了从以汉族学者为主到以少数民族学者为主的转型。在以汉族学者为主的时期，以汉文化来看待和诠释少数民族神话是一种通病，比如以汉语来解释一些少数民族神话的名称。转型完成之后，境况走向了另一端。此时的汉族学者，还有部分不懂本民族语的少数民族学者，对语言出现了一种畏惧。对文本的解读，似乎成了懂少数民族语的学者的专利，汉族学者只有接受的份了。
在这两种因素的作用下，西部苗族的一些史诗成了关于蚩尤的口碑史，因为史诗中的英雄gid chib yeul laolb被注释成了“蚩尤”。其实，这四个字应分为两部分，yeul laob（爷老）是对老人的称呼，也就是老爷；chib（音为“蚩”）是当地一个苗姓，即杨姓，gid是一个词头。所以，gid chib yeul laolb应该准确地翻译为“杨爷爷”。掐头去尾地将gid chib yeul laolb只保留本不是一个词的chib yeul，并将它翻译成“蚩尤”，从而诞生了民间的蚩尤史诗与神话，这不能不说是神话研究历史附属性背景下彰显本族历史的成果。事情并没有到此结束，苗族地区开始出现了蚩尤谷、三苗河，以及一些其他的蚩尤传说，这种通过学者解读，以民间的面目出现的神话传说，其影响不可说不大。
但静下来想想，这些“神话文本”的出现，并不带有多大的恶意。与近期一位物理硕士将“黄帝”解读为飞机的形状，从而论证黄帝是外星人不同，其“私利”的成分要少得多。当你在民间做田野，一位稍有见识的当地人与你谈起蚩尤，并感到一份难得的自豪时，你自然而然会感到揭穿蚩尤神话的残酷，一种无形的、难以言状的文化压力便油然而生。当你目睹早已不在人世的蚩尤（如果真有此人的话）能为当地贫困的农民带来些微的利益，比如一点点旅游的收入。你自然会感到学术上求真的探索来得稍微超前了一些。
自古至今，神话总是在发生着变异，这大概也是变异动因的一种，可能还是比较重要的一种。
（原载《民间文化论坛》2005年第2期，文中涉及的图表、公式、注释和参考文献等内容请参见纸媒原刊）
文章来源：学苑出版社网站
【本文责编：王娜】
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