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推豆腐 豆腐是土家人年节中必不可少的一道菜。过去由于黄豆缺乏，加之劳作繁忙，平时只能推点合渣，没有时间去推豆腐，所以豆腐平时吃得很少。但到了年节必须推豆腐。苗儿滩大多数人家至今还保留了传统的做豆腐的方法。用当地产的黄豆，用石磨推，滤浆、点膏、装箱都是老办法。他们把豆腐做成灰豆腐、油炸豆腐果、豆腐块、炕豆腐、霉豆腐等。当地人相信兆头，如果豆腐好，来年运气就好。所以，做豆腐时必须小心翼翼，小孩不能乱说话。
办年货 苗儿滩周围都是大山，山民们需要的许多生产资料和生活资料都要在集镇通过交换获得。这里，产品交换的场所叫“场”，人们到集镇去出售或购买东西叫“赶场”。进入腊月，每家每户都要把腊肉、粮食、鸡、鸭、蛋、蕨粑、草烟、柴火、木炭、蔬菜等农副产品背到场上去卖，然后换回海带、烟酒、炮火、香纸等年货。
以上是苗儿滩一带过年前必须要准备的。当然还要准备足够的柴火，特别是用于三十夜烧的大树蔸。其准备的主要是吃的食物，反映了农耕社会里人们对食物的期待。
过小年 当地土家族过小年比当地汉族提前一天，时间在腊月二十三日。对于小年，他们并不十分看重。这一天主要把屋里屋外打扫干净，烧香纸，送灶神菩萨上天，接历代祖先回家过年。
过小年以后，除赶场办年货外人们就很少外出了，打工在外的年轻人也陆续回到家乡，俗话说：“麻雀也有三十夜。”随着年的临近，寨子也越来越热闹，过年的气氛也越来越浓，家家打糍粑，户户推豆腐。
2．过年的时间
在苗儿滩一带，同一个村寨，过年的时间可能不一样。土家族人家都要提前一天过年，即当年腊月若是大月就过二十九，小月过二十八。这里需要说明的是：以前许多地方把土家族的过年叫“赶年”，其实当地人并没有这一说法，他们就说“过二十九”或“过二十八”。
关于这里的土家族提前过年有多种传说。相传明朝嘉靖年间，倭寇在江浙沿海作乱，明政府几次派兵去剿，都没有把倭寇剿灭。皇上下旨调土家兵征倭，限期到达苏松。这时已近年关，鹅毛大雪下个不停，树上的冰棍吊起一排长。按照路程计算，等不到过年就得动身，可是麻雀也有个三十夜，将士们的父母、兄弟、姐妹、妻室儿女，都想留自己的亲人团了年再走。怎么办哩！寨子上有一位长老，向土司王提出提前一天过年。土司觉得这个主意好，就宣旨土家腊月二十九日过年。土家士兵到了苏松，在王江泾一带大败敌人，荣获“东南战功第一”。土家先辈为了纪念这个日子，打这时起，年年提前一天过年。对此，光绪《龙山县志·风俗》记载说：“土人度岁，月大以二十九为岁，月小则为二十八日。相传前土司出军值除日，令民间先期度岁，后遂以为常。”土家士兵抗倭事迹《明史》等史籍有载。此外，还有抗敌说、当长工说等。
如果当年死了老人的人家还要在此基础上再提前一天，叫“过孝年”。
有的人家是半夜过年。如捞车村的袁姓就是半夜过年。据袁世华讲，他们原来是汉族，老家在湖南怀化新晃，到捞车有三四代了。他们原来过年是在腊月二十九（腊月大二十九，月小二十八）晚上开始准备，所有准备做完后，就等待鸡叫，鸡一叫就过年。据传：他们老家有一名叫袁天罡的做官人，有一年回家过年时，上面来了命令，要他赶回去，在没有办法的情况下只好把过年的时间提前，不等天亮就过年，从此成为习俗。他说，在他父亲69岁死后，就改过来了，跟土家人一样过年。
苗儿滩的汉族，仍然是岁末的最后一天过年，腊月大三十过年，腊月小二十九过年。如果汉族的女人嫁到土家族，就随土家人过年；如果土家人嫁到汉族家，就过汉族年。
3．团年
团年是过年的重要标志。团年又集中在年饭上。过年这一天，随便吃点早饭，一家人就开始为年饭忙碌起来。这一天的分工大致是：主妇、小孩做年饭，男主人杀鸡敬各路神仙，家有老年人的，老人也参与敬神。草草地吃过早饭后，男主人就要祭祀各路神仙。女人和小孩开始办年饭。鸡、鸭、鱼、肉是过年不可少的食物。杀鸡要到土地庙前去，杀之前要用刀头、酒醴、香纸、鞭炮敬土地神。一般来说，每家都要烧一个猪头，用大锅煮好，可以吃到正月十五。年肉也是少不了的，年肉都切成大块、大坨。有的做成扣肉，其做法是：在碗的下面放些腌菜、糯米粉或渣广椒，把肉放在上面蒸；有的做成粉蒸肉，即把大块的肉与糯米粉混合在一起蒸。这里的人很看重鱼，大约是取“年年有余”之意。年饭要用木甑蒸，以前要蒸满一甑子，吃到正月十五，预示来年有吃有剩。他们十分看重蒸年饭的整个程序，年饭要上气快，锅内无异声，预示来年全家平安。若年饭上气慢，甚至甑中有夹生饭，这是来年不顺的预兆，所以，特别关注蒸年饭，灶里火要大，又不能烧黑心，锅里甑脚水渗得合适，一般要有专人在灶门前加柴。
下午一点左右，各家的年饭相继办好，团年前又要祭奠各路神仙。这次祭拜比早上更庄严神圣。敬完神摆上年饭，以神龛方向为上方，按腊肉、鸡、鱼、鸭的顺序摆，菜都用大碗装，肉也切得大块，摆成纵六横三，共十八碗，取“要得发，不离八”之意。菜上来后，放鞭炮，这时，洗车河两岸鞭炮四起，热闹非凡。入席前先请历代祖先过年，给每个要请的祖先象征性地摆一个碗，放一双筷、一个酒杯，等他们吃完了，然后全家入席，主人夫妇按男左女右坐在上方，子女也按男左女右依次而坐，有客人则坐旁边和下方。吃饭、喝酒都用大碗。过去都喝当地的包谷酒，现在也喝啤酒、曲酒和饮料。吃年饭有许多规矩，如不许泡汤，舀饭不能挖坑等等，年饭吃得越慢越好。吃完团年饭，当天就没事了。当地土家人非常喜欢有客人来一起过年，因为“客走旺家门”。
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文章来源：学苑出版社网站
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