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端午节的饮食习俗除了喝雄黄酒之外，最突出的有代表性的就是吃粽子。粽子，古称角黍。早在公元2世纪时便流行这种食品了。最早是用新竹筒盛米煮成筒粽，后来才改用楝叶、菰芦叶、竹叶、苇叶裹粘米成尖角心形状，煮熟后食用。据传最早流行于长江、汉水流域，与端午节投粽入江中祭屈原或饲蛟龙的习俗相合，流传为节日食品。唐宋以来粽子成为举国上下最流行的节日美食和馈赠礼品，不仅家家争做，而且市场上也出售各种各样的米粽。唐明皇还为此吟出了“四时花竞巧，九子粽争新”的诗句。节日期间供祭神佛和祖先也都用米粽。1700余年以来，粽子的花样繁多，随着华人在全球各地移居，把粽子也带到世界各地成为中餐美食，快餐珍品。粽子早已脱离了祭屈原、饲蛟龙的古俗文化束缚，成为当代广泛流行于世的传统食品。
粽子作为节日食品其本来的意义不在于祭祀的需要，主要是节令的需要。在汉代的《风俗通义》里关于粽子有一句很重要的话往往被学者们忽略。它认为粽子所以用菰叶裹粘米和枣栗等馅，用灰汁煮熟食用是“取阴阳包裹之象也……，所以赞时也”。在《齐民要术》中也引述了《风土记》的注说：“粘黍，一名粽，一名角黍；盖取阴阳尚相裹，未分散之时象也。”这是用阴阳之说解释这种食品象征节令特征的意义所在。农历五月初五，是正当夏至的节气，恰好是寒气终于消尽，热气达到饱和，凉气将至未至的仲夏季节，阴阳达到相互裹胁、均匀调和的状态。此刻的时令才是全年最适中的季节，为此古时把端午节又称为天中节。在这个节令吃用粘米做的凉食，用菰叶、苇叶、箬叶包裹，用灰汁煮熟后晾凉，色、香、味别具特色，可以从中品验到这个节令阴阳相裹的风味。不然的话，人们何不照常做糯饭省时省事，偏要费事耗时去包制各种各样的粽子呢？从这个古老的传统特色看，这粽子的发明创造和吃粽子习俗的源远流长，倒很有适应自然生态环境、选择相应生活方式的某些科学道理。李时珍在《本草纲目·谷部四》中着意介绍了粽子这种食品，可见作为节令美食，也可以说还有相当的药膳食品的养生价值。
最后说说龙舟竞渡。赛龙舟据记载是源于为屈原招魂，这在楚地已经相沿成习。但这似乎也只是部分地区的活动。因为在吴越地区，龙舟竞渡又变异为祭伍子胥或祭曹娥。即使是在楚地祭屈原的竞渡，也变异为从四月初八揭篷打船开始便进入了划船比赛的准备，远比祭祀更加郑重、繁忙。在《武陵竞渡略》和《荆楚岁时记》中那种热烈紧张的竞技描写和赛事意义已经全然离开了为屈原招魂的传说原意。龙舟竞渡前都分别请来“山老师”（巫师）祭神做法，占卜胜负，也与招魂无关，只是为了预测夺标胜负。从中我们不难看出龙舟竞渡原本具有的较强的竞技主题。这在江南水乡是十分显然的。
我国北方从来没有端午节竞渡习俗，所以从来也没有过祭江为屈原招魂的意识和信仰。但是，历史上却有过端阳驰马射柳、骑马击球的传统竞技。辽国的契丹族将士和金国女真族兵将，都有端午节日射柳、打马球的竞技遗俗。
驰马射柳是于端午清晨，先设棵棵小柳树于校场，将柳树干中上部削去青皮一段，使之露白，作为靶心。然后赛者依次驰马拈弓用无羽横镞疾射削白处。比赛获胜名次是：射断柳干后驰马接断柳在手为胜，断柳而不能接到手中者为次，另外射中非白处，或射中削白处却未断柳者与未射中者一样均为负。这种节日竞技实际上是一种很好的军事技术的训练，相沿成习，直至清末。至于骑马击球是在马上执鞠杖，杖头如偃月形，兵分两队争击，射门取胜，和现代马球相似。
如今，南国的龙舟竞渡活动已经发展成国际赛事。而北方随着封建军事帝国的灭亡，原属于旗兵将士的骑马竞技活动，并没有传入民间，自然也就随之自消自灭，古老的节日赛事已经失传，使北方的端午缺乏应有的热闹气氛。如果有条件进行抢救、挖掘、整理，把射柳和马球的竞技与北方民族的传统骑射民俗结合起来，或许有希望成为北方端午节两项大型的节日竞技活动。
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文章来源：民间文化青年论坛 2003年6月4日
【本文责编：思玮】
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