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摘要：东岳信仰是中国古老信仰之一，作为五岳之首，它很早就与国家政治制度发生关系。泰山本来是自然山神，秦汉以后演变为主管生死的人神。唐宋开始随着世俗王权与城市生活的扩张，泰山分香天下，进入城市，东岳行祠成为城市社会信仰的主要空间之一。城市居民的信仰特性在东岳庙中得到生动而全面的展现。
关键词：东岳 信仰空间 香会
一、山岳地府与城市“异界”
山岳崇拜起源于上古，它是早期先民自然信仰的重要组成部分。在先民的原始信仰中，山岳是通天的阶梯，云雾缭绕的山顶是天地交接的界点，人们由此可以进入非人的天界。五岳就是这样的五座神山，它既是通天的神路，也是人间王朝的重镇，对五岳的定期巡狩是早期中国的行政制度与宗教权力合一的表现，而且巡狩的方位与四季时间同步，人间政治依循天时运作，体现了早期社会政治的自然性特点。作为五岳之首的泰山，它处在东方，是中国东方海疆的重镇，属于五行中的木位，东方对应的是春天，因此仲春时节是东祭泰山标准时间。《虞书》“岁二月，东巡狩，至于岱宗。”虞舜时代，泰山已是王家的祭祀地。《礼记．王制》中更清晰地记载上古东岳祭祀情况，二月东巡，至于东岳岱宗，“命大师陈诗以观民风；命市纳贾，以观民好恶，志淫好辟；命典礼考时月，定日同律，礼乐、制度、衣服正之。”这些内容说明统治者通过民谣、市场交易情况观察民情，注意对时间的掌握，制定统一的时间标准，对礼乐服制是否施行，进行检查，违背者将受到处罚。“变易礼乐者为不从，不从者君流；革衣服制度者为畔，畔者君讨。”周天子东巡泰山，目的是对周朝统治权力与统治疆域的确定。
在上古时期，尚未见到泰山与人类生死的信仰关系。这一时期属于自然崇拜阶段，东岳的人格神尚未出现。随着帝国王权的成长与强大，以及来自东方齐地阴阳学说对国家政治影响的增强，包括方士阶层在国家政治地位的上升，泰山在秦汉统一帝国的宗教政治中的地位日益凸显，早期的巡狩制度演变为朝廷的封禅大典。人们以封禅的仪式与天地神灵沟通，以昭示受命于天的权力合法性。同时也因为将东方视作生命之源，封建帝王也想通过封禅乞求长远的生命，秦始皇、汉武帝莫不如此。秦始皇即位三年，东封泰山，立石山顶，表示自己得到上天的册封。汉武帝同样是一个希冀生命永续的帝王，他在古礼不传的情况下，作积极的封禅准备，齐人丁公对汉武帝说：“封禅者，古不死之名也。”元封元年，汉武帝封禅泰山，“天子从禅还，坐明堂，群臣更上寿。”（《汉书．郊祀志上》）封禅泰山有获取长命的功效，所以群臣要向汉武帝庆寿。
泰山在中国很早就成为魂灵依归之地，据《后汉书．乌桓鲜卑列传》，乌桓人死后神灵归赤山，“如中国人死者魂神归岱山也。”汉朝时期，泰山已经成为主管人们生死之区，东汉汝南人许曼少年时曾重病三年，“乃谒太山请命”。（《后汉书．方术列传》本传）晋人干宝在《搜神记》中记载东汉人胡母班曾在泰山之侧奉泰山府君之召，为其致书河伯，还在地府见到了正在作苦工的亡父。这时地府的样态已经完整。张华《博物志》更明确地说，泰山是天帝之孙，“主召人魂”。泰山神主管亡灵的处置，在泰山之侧设置地府，诚如清人赵翼所论述：“泰山治鬼之说，汉魏间已盛行。”[2]在两汉时期民间已经有“生属长安，死属泰山”之说。泰山是对应于王朝首都长安的亡魂的统一管辖地，是一处山岳地府。
东岳是周秦以来的国家正祀的对象，东岳泰山的森严地府对于人们来说，那是一个人所共知的亡灵管辖地，它遥远而神秘。唐宋以来，随着世俗王权的扩张与城市人口的增长，东岳神祀在名号愈加隆重的同时，也逐渐降低了其自然神秘的特性，不仅泰山神的属吏辅佐多为人间官员充任，而且东岳神分香天下，在各大小城市建立东岳行祠。人们在自己的日常生活范围内就能接触到东岳神祀，自然人们也就不容易形成对东岳神的特别神圣的感觉。同时我们也应看到作为东岳行宫的东岳庙，它属于东岳大帝的分身机构，它同样有着主管人之生死的职能。后世东岳庙中有对泰山地府的模拟，三十六狱、七十二司一应俱全。这对于城市居民来说，它是城市的“异界”，是城市居民表达信仰的神圣的空间，人们可以就近实现“朝岳”的信仰行为。但这一安置于城市东部边缘的“异界”，与远离世俗生活的山岳地府比较来说，似乎它少了一些神异色彩，人们在这里表达着各种城市民众的心理愿望。它是城市潜在而现实的秩序维持者，它有着制约与服务城市社会生活的现实力量。如果我们从世俗的社会政治角度考量，遍及全国大小城市的东岳庙祀事实上它承担着强化中央王权、服务国家统治的政治功能。
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