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三、改火之制的复兴对寒食节禁火习俗的重构与清明节日的兴起
改火曾经是世界范围内普遍流行的一项非常古老的习俗，在我国也是古已有之。对于改火习俗的成因，汪宁生先生在《改火与易水》中有过论析：
改火之俗原与古人用火方式有关。虽然旧石器时代人们即发明人工取火方法，在实际生活中并不是动辄就生新火，而是采取保存火种使其昼夜不灭方法，来保证人们取暖、炊爨、照明等日常需要……
在远古人类心目中，万物有灵，火自不能例外。火焰的不断跳动，小火迅速变成大火，再加上火种的长年不灭，使火更像一种有生命之物。故世界上拜火习俗普遍盛行，凡是人类遭受与火有关的灾难，都认为是火的精灵作祟。而由于火种长年不灭，又使人们认为作祟者多是这些旧火……人们为了免除旧火的危害，除了平常对火要小心地供奉献祭及恪守一系列禁忌外，还要举行禳解仪式，定期改火即其中的一种。[19]
有关我国改火的记载，比较早地出现于《管子》中。《禁藏》载：“当春三月，萩室熯造，钻燧易火，抒井易水，所以去兹毒也。”[20]又《轻重己》亦载：“以冬日至始，数四十六日，冬尽而春始……教民樵室钻燧，墐灶泄井，所以寿民也。”[21]《论语·阳货》中也提到：“旧谷既没，新谷既升，钻燧取火，其可已矣！”由此可见先秦时代改火习俗的盛行。
改火之制一直延续到东汉时期，《后汉书·礼仪志》中有“日冬至，钻燧改火”的明确记载。此后改火之制停止了。只是到了隋代，又有人旧事重提，并得到最高统治者的支持。《隋书·王劭传》云：
劭以古有钻燧改火之义，近代废绝，于是上表请变火，曰：“臣谨案《周官》，四时变火，以救时疾。明火不数变，时疾必兴。圣人作法，岂徒然也！……伏愿远遵先圣，于五时取五木以变火，用功甚少，救益方大。纵使百姓习久，未能顿同，尚食内厨及东宫诸主食厨，不可不依古法。”上从之。
“上从之”，意味着曾为古礼又一度湮没人世的改火之制，因为个别文人的提倡和最高统治者的认可而梅开二度！而到了唐代，改火的做法不仅在宫廷中、也在民间普遍流行开来。与前代不同的是，唐代的改火虽然深受被官方和知识精英视为周代定制的“四时变国火”的影响，但并没有按照“四时变国火”的法则行事，而是以“礼标纳火之禁，语有钻燧之文”[22]为依据，借取了在民间已广为流行的寒食节的禁火习俗，将改火集中于寒食清明期间，一年一度进行。
禁火是寒食节的核心节俗。关于寒食节禁火习俗的起源，有些学者以为在于古代的改火之制，[23]而笔者以为它原与改火没有任何关系。[24]其实即便如这些学者所言，寒食节禁火习俗起源于古代的改火之制，之后二者也是各沿着自己的发展轨迹演变。就古老的改火而言，它一直是以政府为主体的活动，其目的在于“去兹毒”、“寿民”、或者“救时疾”，大约在东汉时期归于沉寂，隋朝时重又提起。而寒食节的禁火习俗，唐朝以前，主要是流行于民间的、屡屡被官方禁断的一项禁忌性质的习俗活动[25]。且虽屡遭禁断而未归于沉寂，反倒一步步播布开来，至少在宗懔生活的南朝时代，禁火习俗已经从北方流传到南方的荆楚地区。
如果说唐代以前，寒食节的禁火和古老的改火之制是风马牛不相及的话，那么在唐代，二者就真的紧紧联系在了一起。
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