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内容摘要：元宵节是我国的一项传统民族节日，元宵观灯习俗也是深受我国人民喜爱的一项节日民俗活动。但是在元宵节的起源问题上，学术界却存在着几种不同的看法。本文认为，传统的认为元宵节起源于西汉汉武帝于正月十五日祭祀太一神活动的观点及相类似的看法，都是不符合历史事实的。元宵节是中国古代中西文化交流的产物，其在中国的形成和最终完成社会化的转变，是受西域佛教社会燃灯供佛宗教习俗的影响，而在唐代最终确立的。在元宵节形成的过程中，佛教涅槃部经典及其思想，又发挥了不可忽视的影响。
关键词：元宵节 观灯习俗 《大涅槃经》 燃灯供佛
一、有关元宵节起源的几种观点
元宵节又叫上元节，是深受中国人民喜爱的一个传统节日。每年元宵节的晚上，即正月十五日的夜里，几乎家家户户、街头巷尾，都悬挂着各式各样美丽异常的花灯。人们白天品尝着美味的元宵，夜晚徜徉在花的海洋、灯的世界，到处洋溢着喜庆祥和的节日气氛。
元宵节在我国唐朝时期就已经是一个正式的节日了，而到了宋代，其发展更极为繁盛。唐宋时期元宵观灯的胜况，在时人的笔记、文集里，留下了众多令人神往的记载。比如《唐两京新记》云：“正月十五日夜，敕金吾弛禁，前后各一日以看灯，光若昼日。”[1]唐人张鷟的《朝野佥载》也记载说：“睿宗先天二年（713年）正月十五、十六夜，于京师安福门外作灯轮，高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉。一花冠、一巾帔皆万钱，装束一妓女皆至三百贯。妙简长安、万年少女妇千余人，衣服、花钗、媚子亦称是，于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有之。”[2]而当时的花灯更是争奇斗艳，光彩炫目。比如曾经有一枝百树灯“高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色也。”[3]宋人孟元老的《东京梦华录》则记载，宋代京都御街“正月十五日元宵，大内前自岁前至冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街，两廊下奇术异能、歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。……灯山上彩，金壁相射，锦绣交辉。面北悉以彩结山沓，彩山左右以彩结文殊、普贤、跨狮子、白象，各于手指出水五道。……又于左右门上，各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼。草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。”[4]唐宋时期元宵节热闹繁华的景象，由此可见一斑。
但是，就当中国人民欣赏元宵美味和花灯胜景的同时，元宵节起源于何时的问题，却随着时间的推移渐渐模糊，最终几乎为学者和民众所淡忘。但元宵节起源的问题，却不是微不足道的，研究清楚这个问题，不仅可以深化人们对元宵节这一中国传统节日的认识，而且还可以揭示出蕴含其中的一段古代中西文化交流的史实。
目前，关于元宵节起源时间的问题，有以下几种比较流行的观点。《艺文类聚·岁时部》说：“《史记》曰：汉家以望日祀太一，从昏时到明，今夜游观灯是其遗迹。”[5]宋人洪迈在其《容斋随笔》“上元观灯”条中也说：“汉家祀太一，以昏时祀至明。今人正月望日，夜游观灯，是其遗事。”[6]清代学者赵翼在《陔余丛考》“上元观灯”条里则指出：“朱弁《曲洧旧闻》云：上元张灯，自唐时沿袭汉武祠太一自昏至明故事。梁简文有《列灯赋》，陈后主有《光壁殿遥咏灯山》诗，唐光天中东都设灯，迎三宫太后。是唐以前犹岁不常设。本朝太宗三元不禁夜，上元御端门，中元、下元御东华门。其后罢中元、下元二节，而上元游观之盛冠于前代矣。据此则上元张灯实盛于宋也。然唐诗已有‘金吾不禁夜’之语，自是唐故事。”[7]可见，赵翼认为元宵观灯起源于汉武帝祭祀太一神的活动，在南朝时期犹有其事，而在唐宋时期得到确立和发展。直到今天，还有不少学者信从这种观点。[8]另外，有人还认为元宵节起源于汉代汉文帝平定诸吕之乱。他们认为汉文帝扫除诸吕的日子在正月十五日，所以每到这天晚上，文帝就微服出宫，与民同乐，汉文帝因此还把正月十五日定为元宵节。[9]此外，乔继堂认为东汉时期汉明帝为了弘扬佛法，下令于正月十五日在宫廷和寺院“燃灯表佛”，这与元宵节的起源有重大关系。另外，乔继堂还认为，元宵节又叫上元节，上元二字是从道教的三元之说得来的。[10]因此乔继堂等学者认为，元宵观灯之俗起源于汉代，起初在宫廷举行，后来又流传至民间，其节俗活动受到道教的浸染，又与佛教有些瓜葛。[11]另外，我国学者向达认为西域的镫彩曾经受到唐代长安士人的喜爱，其与唐代中期元宵节所观赏的花灯，似有一定的关系，但是唐代的元宵节是否受到西域的影响，则不得而知。[12]
上述观点，又可以集中概括为以下几点：一，元宵节起源于汉文帝平定诸吕之乱的庆祝活动；二，元宵节起源于汉武帝的祭祀太一的活动；三，元宵节与东汉明帝的燃灯礼佛有关，与佛教有一定的关系。笔者认为，上述观点虽然对认识元宵节的起源问题有所启示，但大部分都未得要领，经不起史实的检验。其中认为元宵节与佛教有一定关系的观点虽然看似有一定的合理性，但如果证之于史实，也完全属于郢书燕说，并未揭示出元宵节真正的历史渊源。笔者认为，中国古代虽然自南北朝时期就有正月十五日的节日活动，但真正意义上的元宵节却是在唐代受西域佛教社会习俗的影响才最终确立的。为了阐明这个观点，有必要先对上面列举的几种观点加以剖析，指出其错误所在。
当然，要对元宵节的起源做出合理的解释，必须首先对元宵节的概念及其主要内涵有所认识。笔者认为，元宵节最重要的要素有以下几个方面。第一，时间必须在正月十五日；其次，名称符合下列名称之一，即元宵、元夕、元夜或上元节；再次，也是最具有特色的，就是必须具备元夜观灯的活动；而在这几条之中，时间在正月十五日和具备观灯的活动又是最重要的两条。具备以上两个要素，并经官方认可而成为社会化的习俗，即被民众广为接受和有规律的举行，即可认定为元宵节已经形成。另外，吃元宵虽然也是元宵节的一项很有特色的内容，但由于它是在元宵节产生以后才逐渐形成的一种饮食习惯，在探讨元宵节起源的问题上，并非十分重要。因此在下面的研究中，对吃元宵的起源问题我们将不再涉及。把握清楚这几点，再来剖析上述各种观点，就可以做到有的放矢了。
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文章来源：浮山老妖的个人空间2009-01-31 20:21:52
【本文责编：思玮】
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