在节日习俗中,春节对于中国人来说,是一年中最重要、最隆重、最热闹的节日。它不仅源远流长,而且内容丰富,形式多样,节日期间的每项活动都具有丰富的文化内涵。其中除信仰内容,如迎神纳福,祭拜祖先之外,许多活动更富有生活情趣,如贴春联、年画;贴窗花、“福”字;包饺子吃年夜饭;辞旧迎新,燃放烟花爆竹;家人团聚,守岁拜年以及春节期间的各色迎神赛会、文艺表演等不仅内容丰富多彩,而且文化传承至今盛行不衰。几千年来,春节习俗养成了中国人的民族伦理、民族心理和民族性格,表现出强大的民族凝聚力。全世界凡是有华人居住的地方,春节无疑是他们狂欢、庆贺的日子,表现出血浓于水的亲情。
春节习俗,是农业社会的产物,是时令节日的组成部分。民以食为天,中国自古以来以农业为天下之大本,所以春节的突出内容表现为民众特别是农民对作物丰收的企盼,“风调雨顺,国泰民安”;“五谷丰登,六畜兴旺”一直以来是中国春节习俗的永恒主题,表现出民众希望社会和谐安定,人口富足平安的迫切希望,即便是城市生活的人们,每当春节来临时,也同样盼望来年的丰衣足食。
信仰是节日文化的灵魂,如果剔除了节日文化的信仰元素,必然会造成心理的缺失,打破社会的平衡。在民俗世界中,人们总是根据信仰的需求创造出各式各样的文化,丰富节日的内容,春节习俗也是如此。在中国,春节是一种典型的仪式文化。它的最初形成是和农业祭祀仪式联系在一起的。春节在不同的历史时期有不同的称谓,《尔雅》曰:“夏曰岁,商曰祀,周曰年,唐虞曰载。”晋·郭璞注,年,“取禾一熟”,可见最初人们纪年的方式是以作物一年一熟作为年的标志,属于物候纪年的一种。在甲骨文中,“岁”字的写法像一把斧子砍断了人的双脚。可见殷商时期乃至更早的时候,祭祀谷神是用人作为牺牲的。汉代汉武帝命司马迁、落下闳制定并颁布《太初历》,恢复夏历纪年,春节始有了固定的日期,延续至今已有2000多年。
仪式文化不是一成不变的,“俗随时变”是一切风俗文化发展的规律,正是经历了时代的变迁,春节的文化仪式才逐渐定型,更趋完善。在整个封建社会,春节文化的信仰意识是很浓的,处处体现着“天人合一”的理念。春节仪式在节日里是随着时间的推移逐渐展开的,而仪式的高潮在除夕。按照传统,节前的准备叫“忙年”。一进入腊月,过了“腊八节”就预示着即将进入年关,必须着手准备过年的用品和食物。腊月二十三祭灶,俗谓“过小年”。从这时开始生活的节奏加快,仪式的密度增加。旧时北京民谣唱道:“老婆老婆你别馋,过了腊八就是年;腊八粥过几天,漓漓拉拉二十三;二十三糖瓜粘,二十四扫房子,二十五做豆腐,二十六去割肉,二十七宰年鸡,二十八把面发,二十九蒸馒头,三十晚上熬一宿,大年初一去拜年。”这便是忙年的一系列仪式。其中包括了腊八、祭灶、扫尘、杀年鸡、守岁、拜年等。除夕是一年的最后一天,也是新旧交替的日子,备受民众的重视。这一天要“扫尘”把屋内屋外打扫得干干净净,同时要贴门神、春联、年画、窗花,给人以焕然一新的感觉;除夕晚上,最讲究的是家人团圆,吃年夜饭。北方人吃饺子、南方人吃汤圆。这一天还要请神、祭祖。请神一般是请财神,也有的地区请福、禄、寿、喜、财诸神,同时请祖先神来家过年。腊月二十三打发灶君上天,除夕夜子时时分,燃放烟花爆竹,辞旧迎新,迎神纳福,天人合一,人神同乐。至于春节期间各大庙会的迎神赛会,更是将娱神与娱人结合在一起,使春节成为名副其实的狂欢节。
春节仪式还表现为通过一系列活动构建个人与社会,家庭与社会的和谐安定。传统习俗,除夕夜是在家庭这一封闭环境中进行的。每个家庭通过敬神祭祖,吃年夜饭、守岁,给长辈拜年等仪式,度过祥和的除夕夜。只有到了正月初一以后,人们才开始走出家门,或走亲或访友,互相拜年表示祝贺。村落或社区有花会、社火组织的,这时起会,到别的村落或社区拜访演出,增进相互的了解和友谊。这种活动一直到正月十五元宵节过后,年事活动才算结束。
春节是延续几千年的习俗,和所有的风俗一样它的内容和形式随着时代的变化而变化。春节又是一笔丰厚的文化遗产,目前它已进入国家非物质文化遗产保护名录,在传统与现代之间,春节这一具有中国特色,具有浓厚人文色彩的民俗文化,一定会在建设和谐社会,增强民族凝聚力方面发挥重要的作用。
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