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三．史诗结构的可持续生长功能
史诗的结构机制必须具备一种可持续生长的功能，它才能由一件单纯的史事或一则简单的故事，生长成为洋洋大观的鸿篇巨制。
尽管许多学者都有将史诗艺人及史诗演述神秘化的倾向[25]，但是，任何一个无神论者只要相信“神授”其实只是史诗艺人对于叠加单元的一种创编感悟，就一定还能想到，对于那些文盲史诗艺人来说，剔除了“神”的作用，“神授”与“承袭”之间，其实也只“相隔一层纸”：叠加单元的结构必须具有一种极简单的操作规则，才有可能被这些文盲史诗艺人在某一个特殊的时刻所迅速领会和掌握，也才有可能被这些文盲史诗艺人不假思索地、流畅地运用于具体的演述活动。
而且，叠加单元的结构机制必须首先满足我们在第二节所设定的各项初始条件，才能保证史诗艺人不在具体的演述过程中遭到听众的否定。而要满足这些初始条件，叠加单元就必须具备以下几种功能：
1．叠加单元的展开，是在情节基干既有的各种具体条件下的展开。比如，相同的主人公及主人公性格、相同的人物关系、相同的人物功能、相同的活动范围和生存环境、主人公使用相同的武器和道具，等等。也说是说，叠加单元的展开，不能与情节基干中的基本设定相矛盾。
2．叠加单元所产生的结果不能影响原有情节基干的既定情节和走向。
3．叠加单元及其自身的组合是对原有情节的发展而不是更改。
4．无论是发生在不同史诗艺人之间，还是发生在同一史诗艺人在不同时空的演述中，任意两个叠加单元能够相互兼容。
四．回到原点：史诗叠加单元的情节指向
要满足以上各种功能，叠加单元的结构原则只有一种可能：既满足情节基干所设定的诸种关系，又是一个具有自足性能的闭合系统。
既然每一个叠加单元都必须是一个相对自足的闭合系统，它就应该在叠加单元这个系统内部完成一次（或数次）冲突的循环，也即必须完成“问题的提出、问题的展开、问题的解决”三个阶段的一次（或数次）循环。提出问题是为了展开新的叙事；展开问题是为了达到叙事的效果；解决问题是为了消除本单元可能造成的后果和影响。
一个自足的闭合系统，必须保证在该系统内部循环完成之后，不会落下任何功能性的遗留物（如果不能满足这一条件，该系统也就不能被视作闭合）。具体到我们的讨论中，叠加单元在完成了冲突的循环之后，也必须自产自销，不能落下未解决的遗留问题，否则，情节基干中的平衡关系将被打破，整个故事结构将被打乱。
叠加单元如果是以“加法”起兴，比如遭遇了新的敌人，掀起了新的矛盾与冲突，那么，就必须以“减法”把新增的敌人全部消灭，将这些矛盾与冲突全部化解，使该单元所产生的各种问题得以解决；如果叠加单元是以“减法”起兴，造成了情节基干中主人公的某种缺失（如“受伤”或“死亡”），那么，就必须以“加法”弥补缺失（如“康复”或“再生”），使主人公完全恢复到叠加单元开始时的状态。
所以说，无论叠加单元如何运行，其内部“加减运算”的最终结果必须为“零”。在该单元结束时，一切必须回到该单元的初始状态。
以《罗摩衍那·战斗篇》中因陀罗耆的第一次出征为例。反方罗波那的儿子因陀罗耆施展妖术，射伤了正方罗摩兄弟（问题的提出，“减法1”），罗摩的助手须羯哩婆以及他的猴子军队因此而情绪低沉（问题的展开），金翅鸟及时到来，解救了罗摩兄弟（问题的解决，“加法1”）。正如诗中所唱：“金翅鸟这样一拂拭，他们的伤口立刻愈合；他们两个的身躯，迅速变得美丽柔和。”（6.40.39）金翅鸟并不是《战斗篇》中的主要角色，它的出现（“加法2”），只是为了解决罗摩兄弟在这一单元内的特殊困境，任务完成之后，它马上“纵身飞入太空中，象风一样迅速飞跑，”（6.40.59）不能继续留在战场（“减法2”）。即使罗摩兄弟再次被因陀罗耆的暗箭射杀，金翅鸟也不再出现，因为那是另一个叠加单元的问题，将以另一种方式来进行加减运算。经历了这一场变故，整个战局毫无变化，故事进程又回复到原来的状态。
再以鸠槃羯叻拿的出征为例。反方众罗刹唤醒了大力罗刹鸠槃羯叻拿，以对抗罗摩的军队（问题的提出，“加法1”），正方猴子军队在鸠槃羯叻拿面前节节败退（问题的展开），最终由罗摩出手，杀死鸠槃羯叻拿（问题的解决，“减法1”）。战斗过程中，反方鸠槃羯叻拿勇武非凡，多次捉住正方将领，如哈奴曼、须羯哩婆等许多主要的猴子将领都曾被活捉（“减法2”），鸠槃羯叻拿把它们夹在自己的两臂之间，但他始终没有伤害正方将领中的任何一个（“加法2”）。道理很简单，关于鸠槃羯叻拿的故事只是一个叠加单元，鸠槃羯叻拿不能损害情节基干中的任何一个主人公。鸠槃羯叻拿在战斗中的作用只是吞食了许多的猴子兵，而猴子兵的数量，在史诗的演述中几乎没有任何功能，或增或减都没有任何意义[26]。这一单元惟一新出场的角色是鸠槃羯叻拿自己，而他最终被罗摩杀灭了。一长一消，故事进程回复到了原有的状态。
非战斗的场景同样可以插入这种叠加单元。以罗摩与悉多的相见为例。罗摩见了悉多，对悉多的贞洁表示怀疑（问题的提出，“减法1”），悉多非常悲愤，蹈火自明（问题的展开），这时，火神出现了（“加法2”），他把悉多托出火海（问题的解决）。离开火海的悉多以神判的方式证明了自己的贞洁，不仅毫发不伤，也不会对罗摩产生任何怨言（“加法1”）。同样，火神完成救人行为之后，必须退出舞台（“减法2”），不再担任其它功能，它与前述金翅鸟的功能是一样的。这样，经历一个循环之后，故事进程又回复到原来的状态。
综上所述，作为常规语境下的常规演述，任何一位史诗艺人创编的叠加单元，都必须遵循这样一个规则：
如果我们把叠加单元开始时主人公的各种初始状态视作“原点”，那么，在该单元结束的时候，主人公的所有状态必须“回到原点”[27]。也就是说，从哪里出发，最后还得回到哪里去。情节基干中原有的人物和功能不能在叠加单元中被消解，情节基干中没有的人物和功能则必须在叠加单元结束时消除干净，不能落下任何可能干扰情节基干或其它叠加单元的遗留物。
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